Тетрагон

Наташа наблюдала за ребятами и пыталась запомнить некоторые их движения. Почему-то она была уверена, что рано или поздно ей это пригодится. Костяшки пальцев после удара в челюсть Ленож все еще побаливали. Надо ей научиться драться, чтобы в случае чего суметь постоять за себя. Деревянные шесты с треском ударялись друг о друга, удары наносились и отбивались с такой скоростью, что иногда девушка даже не успевала следить за движениями противников. Что касается боевого мастерства, Андрей и Алекс стоили друг друга. Еще бы, драться их учили с самого детства. Научиться такому за пару часов было бы невозможно. Наташа вспомнила, как Катерина фехтовала с Матвеем. У них тоже все выходило очень ловко и слаженно. Со стороны казалось, что это так легко, но на самом деле все было не так.

В ангар вдруг вбежал какой-то старик с длинной белоснежной бородой до колен.

– Это немыслимо!!! – вскричал он дрожащим, надтреснутым голосом.

Илеана, Бьянка и Пират одновременно вздрогнули. Алекс и Андрей, отвлекшись от поединка, с силой ударили друг друга по голове, и оба грохнулись на пол.

– Это еще кто?! – удивился Бенедикт.

Странный старик замер на пороге, словно чего-то ожидая. Но вот он перевел взгляд на свое облачение и вдруг улыбнулся.

– Простите, – произнес он знакомым голосом. – Это еще один из моих обликов.

Старик выпрямился, расправил плечи, и вот перед всеми стоял Магистр в уже привычном облике.

Бенедикт судорожно вздохнул и взглянул на бутылку, которую все еще сжимал в руке.

– Пора завязывать, – пробормотал он.

– Давно пора! – засмеялась Наташа.

– Я могу принимать облики старейшин нашего ордена, – пояснил Магистр. – Мне нужно было выйти на улицу, а Альберту и седовласого воина уже видели в городе. Вот я и воспользовался внешностью Константина, хранителя наших легенд.

Бенедикт с облегчением вздохнул.

– Что случилось? – спросила Илеана Магистра. – Для чего вы выходили?

– Мне нужны были карты, – пояснил тот. – Гадальные карты Таро. Будущее меняется, и я это чувствую. Происходит что-то непонятное, я получаю странные, тревожные сигналы. Такое уже бывало за последние пятнадцать лет, но в последнее время почему-то случается все чаще. Мне кажется, это как-то связано с Катериной. А у вас тут что творится?

– Ничего особенного, – ответила Вера.

– Небольшая тренировка, – нехотя произнес Алекс, поднимаясь с пола. Было очевидно, что удар по голове дает себя знать, и ему не удается сфокусировать свой взгляд.

– Я нашел карты в одной небольшой лавчонке, – продолжал Магистр, проходя в середину ангара. – Они как нельзя кстати.

Он бесцеремонно смахнул с верстака Бенедикта инструменты и бумаги с чертежами, затем сбросил с плеч мантию и застелил ею стол. В его руках мелькнула красивая колода карт из тонкого стекла. Они отливали золотом и были испещрены оккультными символами. Магистр прямо на глазах снова изменил внешность, вернув себе облик старушки-гадалки.

– Альберта всегда была более сведуща в гаданиях, чем я, – пояснил он.

– А все эти ваши облики, – поинтересовалась Наташа, – вместе с ними к вам переходят и знания того или иного старейшины?

– Да, как правило, с новой внешностью я приобретаю знания и умения ее исконного владельца, – утвердительно кивнула Альберта. – Как это происходит – одна из загадок Корнелиуса, создавшего мое стеклянное тело. Альберта занималась гаданием и предсказанием будущего, Константин мог призвать любую потустороннюю сущность, а Джозеф – облик, который я принимаю чаще всего, – был отличным воином. Три старейшины, три особые способности, которые уже не раз сослужили нам хорошую службу.

– Похоже, они были очень умными и прозорливыми людьми, – с уважением произнесла Илеана.

– Далеко не самыми прозорливыми, – покачала головой Альберта. – Они тоже совершали ошибки. Одна из таких ошибок стоила им жизни. Другая… повлекла за собой ужасные последствия, которые до сих пор дают о себе знать.

Наташа отчего-то сразу поняла, что речь идет о Катерине и ее настоящей матери. Просто почувствовала это каким-то внутренним чутьем.

Альберта тем временем начала раскладывать карты на верстаке.

– Еще совсем недавно все выглядело совсем иначе, – с тревогой в голосе проговорила она. – Того, что я вижу сейчас, прежде не было…

Старушка перемешала карты и снова собрала их в колоду. Перемешала и вновь начала раскладывать. Наташа, к своему удивлению, поняла, что расклад в точности повторяется. Альберта снова смешала карты и начала все сначала. И опять Таро ложились на стол в прежнем порядке. Все собрались вокруг стола и молча наблюдали за процессом.

– Что вы видите? – тихо спросила Бьянка.

– Картину страшного кровопролития, – также тихо ответила Альберта. – Множество загубленных жизней. Смерть. Это изощренная игра, в которой задействовано сразу несколько очень могущественных фигур. А на кону судьба не только Зерцалии, но и других миров. Король Мечей, Дама Мечей, пятерка пентаклей… Все они преследуют исключительно свои цели. Очень скоро тьма и свет столкнутся… И я вижу женскую фигуру в красных стеклянных доспехах. Она стоит во главе армии монстров!

– Сестра Тьмы?! – испуганно спросила Вера. – Это о ней говорилось в пророчествах!

– Кровь от крови Темнейшего, – кивнула Альберта. – Но раньше карты мне ее не показывали! Это началось лишь сейчас…

– Когда Катерину забрали в монастырь зеркальных ведьм! – внезапно произнес Андрей, потирая шишку на лбу.

– Это ей предстоит стать Сестрой Тьмы? – недоверчиво спросил Алекс. – Мы все слышали слова Оракула Червей. Он предрекал Катерине ужасные вещи.

– О Сестре Тьмы нам известно давно, – сказала Альберта. – Первые упоминания о ней встречались еще в старинных манускриптах, которые хранились в архивах ордена. Но мы очень мало знаем о ней. Эта девушка родилась при определенных обстоятельствах, и в ее жилах течет кровь Темнейшего и Созерцателей.

– Верно, все совпадает, – проговорил потрясенный Игорь. – Ее отец был отмечен Темнейшим, а мать была Созерцательницей.

– Не только была, но и остается ей, – поправил его Алекс.

– Верно, – смутился Игорь.

– Это Катерина поведет армию тьмы? – нахмурилась Вера.

– Никто точно не знает, что произойдет, – тихо ответила Альберта. – Сестру Тьмы иногда еще называют Красным Джокером. Ведь что такое Джокер? Это карта, которая неожиданно появляется в игре в самый неподходящий момент и меняет ее условия! Никто не знает, к какому игроку он примкнет и на чьей стороне окажется перевес. Сейчас ясно одно. Нам нужно вытащить Катерину из монастыря и не дать кому-либо из прихвостней Властелинов сбить ее с толку. Они это хорошо умеют делать.