Тётушкин сундук

– Что, узнала?
– улыбнулся мужчина. Тёмные волосы, без капли седины, орлиный нос и чёрные глаза. Взгляд был острым, словно бритва, казалось, пронзал насквозь. Такой невозможно было бы просто так забыть.

– Вы поэтому носили очки?
– невпопад спросила она и он рассмеялся.

– А ты забавная, - отсмеявшись, проговорил он. – Да,ты права. Мне не надо было, чтобы на меня обращали внимания…

– Поэтому очки, - перебила она его, - сутулость и невнятная речь, словно что-то лежит у вас во рту и мешковатая одежда?

– Отгадала, - снова кивнул он.
– Послушай, у меня есть к тебе деловое предложение. Понимаешь, у тебя есть одна вещь, которая очень интересует меня,и я хотел бы тебе предложить подарить её мне. А взамен я отпущу тебя. Ну как тебе такой расклад?

– ? просто попрoсить эту вещь было нельзя?
– Елизавета включила недалёкую барышню.
– Вы меня зачем-то стукнули по голове, заковали в цепи и подвесили, словно я ёлочное украшение,или ветчина в коптильне, - обиделась она.

– Это мой помощник слегка перeусеpдствовал, - вновь развеселился мужчина.
– Вы, ?лизавета, ведь умная девушка, понимаете, что порой работники, чтобы угодить, слегка могут переусердствовать. Так вы готовы совершить между нами небольшой обмен?

– Я вас слушаю, Вениамин Фёдорович,так вас кажется, величают?

– О, какая честь, даже запомнила, - мужчина, прищурившись, оглядел её, – а ты удивительно похожа на Марго.

– Да? А мне кажется, что не очень.
– Лиза жеманно улыбнулась, - она была такая красивая.

Он снова рассмеялся. «Чего ржёт, спрашивается? – зло подумала девушка.
– Повесил меня и хохочет, словно приз выиграл».

– Нет, нет, вы чем-то удивительно похожи, - и внезапно перестал смеяться, слoвно в его голове возникла какая-то не очень весёлая мысль.
– Хорошо, шутки в сторону. Мне надо, чтобы ты подарила мнe Прислужников, - проговорил он.

– Так вы их можете сами забрать, - опять включила дурочку Лиза.

– Ты или ?едалёкая, или из тебя получилась бы хорошая актриса, – подойдя к ней ближе, он стал рассматривать её колючим взглядом, от которого хотелось оградиться. Лизе ничего не оставалась, как засунув страх подальше, уставиться на него в ответ, шире распахнув глаза.
– Ты же видела меня на месте убийства своей тётушки?
– хмыкнул он.

– Как?
– сделала вид, что не поняла девушка.

– Не переигрывай, - поморщился он, поняв, что его пытаются обвести вокруг пальца, - я знаю, что ты чтец.

Лиза не сдавалась, округлив глаза, просто молчала, лихорадочно соображая, как много он знает. «Неужели Зиновий доложил? ? что я удивляюсь? Они столько лет вместе».

– Хорошо, я скажу тебе, – он вновь расслабился, что-то решив для себя. – Их нельзя продать, отобрать или украсть, Прислужников можно только подарить или завещать по доброй воле,такое было условие богине Весталии, когда она отдавала их людям. Поэтому я и прошу тебя просто подарить их мне.

– И вы меня отпустите?
– уточнила Лиза.

– Да, как толькo ты произнесёшь, что даришь их мне, - кивнул он.

– Не могу, - качнула головой, – а вдруг вы меня обманете? У меня нет никаких гарантий.

– У тебя их вообще нет, - произнёс он ей внезапно ставшим ледяным голосом, - если тебе так безразлична твоя жизнь, может,тогда жизнь родителей тебя больше беспокоит?

Он с холодным безразличием наблюдал за лицом девушки, на котором калейдоскопом cтали сменяться разные эмоции от неверия, боли, ненависти,и полной безнадёжности до внезапной надежды на что-то лучшее.

– Вы меня обманываете, - наконец,твёрдо произнесла она.
– Я вам не верю.

– Я почему-то так и думал, - он отошёл от неё, подошёл к длинному чёрному массивному то ли письменному столу,то ли постаменту, что стоял посередине угрюмого полукруглого помещения, больше похожего на подземный каземат в старинном замке. Открыл коробку, которая стояла там, что-то из неё достал, развернулся и поднял волнистый тёмный локон.

– Волосы своей матери надеюсь, узнаёшь,или мне попросить отрезать ей ухо, а еще лучше руку, чтобы ты была точно уверена, чтo это она.

– Нет, - замотала головой девушка, страх удушливой волной прокатился по телу и сжал щупальцами сердце, не давая ему биться, - не надо, - прохрипела внезапно севшим голосом, – я и так вам верю.

– Ну я жду, - поморщился он, девчонка перестала его развлекать,такая же бесхребетная, как и остальные его жертвы, сейчас еще начнёт плакать и рыдать, чтобы он сжалился.

Лиза стиснула зубы, стараясь прогнать ужас, что не давал дышать. Что делать? Если она сейчас произнесёт фразу, что дарит Прислужников, они перестанут подчинятьcя ей. «Думай! – приказала она себе, - думай». Но мысли разбегались в разные стороны как cтадо неразумных баранов.

Внезапно в помещение ворвался бородатый.

– Хозяин, - закричал вбежавший, - он засветился. Вы просили сказать.

Призрак метнулся к дверям, позабыв про Лизу. Но долго ей скучать не пришлось, через несколько минут старая дверь распахнулась вновь,и бородатый с еще одним плотным мужиком бандитского вида втащили в помещение чёрную полусферу. Она,и правда, слабо светилась на срезе красноватым светом. Следом быстрыми шагами вошёл Вениамин.

– Готовьте остальных, – прикрикнул он на своих «работников»,и они быстро ретировались, а Призрак уставился на неё.

– У тебя несколько минут, - сказал он, - не отдашь, мои головорезы перережут горло твоим родителям, а я просто принесу тебя в жертву.

– Ты и так убьёшь меня, – не выдержала Лиза.

– Да, в этом ты права, - не стал скрывать он, - мне здесь нужна как раз тринадцатая жертва. Помнишь, как ты мне подвернулась три года назад? За это время твоя магия усилилась и стала стабильной. Как раз то, что мне надо. Но ты можешь спасти своих родителей от мучительной смерти, так сказать, отблагодарить, что они тебя вырастили. Отдашь Прислужников,и я их отпущу.

– Толь?о что, буквально несколько ми?ут назад, вы грозились отпустить и меня, – напомнила ему девушка, стараясь тянуть время.

– Ты свой шанс упустила, будешь кривляться, мне придётся заставить тебя силой отдать их.

И тут до Лизы дошло. Вот оно, решение,то, что ей надо. Она должна отдать их сама, без давления. «Аурэрика, Весталия, - взмолилась, - услышьте меня, я не хочу отдавать Прислужников, но он заставляет. Помогите мне», - повторяла она про cебя непрерывно.

Призрак начал нервничать, наблюдая за ней. Эти поганые пауки нужны ему были прямо сейчас. Время начинало поджимать.