Теург

— В самом деле? — хмыкнул Теург. — То-то я смотрю, от него частенько попахивает псиной.

Земля снова заходила ходуном. Со зловещим треском в паре шагов от нас разверзлась глубокая трещина и черной гадюкой потянулась к краю утеса.

Быстро отпрыгнув, Теург огляделся вокруг. Волки валялись в кустах как поломанные игрушки, благоразумно не проявляя признаков жизни. Скала громыхнула с новой силой, каменный исполин явно негодовал.

— Ты остановишь его?

— Кого? — Теург недоуменно обернулся.

— Истукана? — я показала пальцем на скалу.

— Фел, я начинаю опасаться за твой рассудок! — он закинул меня на плечо и, стараясь не обращать внимания на мои вопли, поспешил в сторону леса.

Глава 15

Небольшая деревянная постройка в глубине леса судя по виду не один век служила убежищем для охотников. Слегка покосившаяся крыша поросла мхом и частично просела, но выглядела весьма крепко.

Толкнув плечом тяжелую дверь, Теург зашел внутрь и, поставив меня у стены, как дорогую хрустальную вазу, устало грохнулся на скамью.

Несмотря на удручающий внешний вид, хижина скорее всего была обитаема. Об этом красноречиво говорила разбросанная по столу посуда, правда слегка покрывшаяся слоем пыли.

На полу, освещенном редкими лучами солнца, проникавшего сквозь щели в прохудившейся крыше, валялись дрова для очага, битые чашки и мусор. Черный от копоти очаг, больше напоминал огромного паука, от которого вверх по деревянным стенам тянулись черные щупальца сажи. Они перекидывались на тяжелые закопченные балки крыши и черными язычками скрывались в полуразрушенной трубе.

Невзрачное кривое окошко полностью заросло паутиной, и сквозь него можно было лишь разглядеть темно на улице или светло. Судя по разбросанной на столе снеди, в последний раз сюда заходили пару недель назад.

Вытерев руки об подол, я уверенным жестом откинула назад волосы и уселась за стол напротив Теурга. Молчание затянулось.

— Не будешь ли любезен прояснить для меня пару вопросов? — сквозь зубы процедила я.

— Каких именно?

— Каких именно? Ну, мало ли у меня вопросов! Например, вдруг мне интересно, чья это хижина или когда ее построили? Какие именно пауки водятся в этих местах? — я распалялась и остановиться уже не могла. — Или все-таки наконец расскажешь, какого падшего демона твой брат на моих глазах только что обернулся зверем? — заорала я, с трудом удерживаясь, чтобы чем-нибудь в него не запустить.

Нервное перенапряжение требовало хоть какой-то разрядки, поэтому я вскочила и начала ходить взад-вперед:

— Ты хоть представляешь себе, что я сейчас пережила? А он тут сидит, спокойный, как племенной мул после вязки, словно это вот все в порядке вещей!

— Не мельтеши! — Теург запустил в меня какой-то грязной тряпкой.

— Чтооо? — перепрыгнув через стол, я набросилась на него с кулаками.

Теург перехватил мои запястья, сжал их до хруста и пронзил меня ледяным взглядом. Да, похоже, я забыла, что я не Яра и позволяю себе лишнее. Пережитый стресс давал о себе знать, требуя немедленной разрядки. Ком в горле душил, а руки дрожали.

Почувствовав это, Теург сгреб меня в охапку, и, заломив руки за спину, крепко прижал к себе. Мысли и эмоции, заполнявшие мою голову в виде торнадо, споткнулись и рухнули под стол. Натянутые до предела нервы, дзинькнули порванной тетивой, и я разревелась.

Теург аккуратно стряхнул меня с колен:

— Ну а ты что хотела, чтобы я при первой встрече так его и представил? Знакомься, мол, это мой брат Агвид — он оборотень. Нормально?

— Нет, — всхлипнула я, размазывая слезы уголком его плаща, и отмечая про себя, что как раз в ту первую встречу я бы, наверно, поверила.

— Агвид не афиширует свои возможности, об этом знают единицы, — продолжил Теург. — Я же говорил тебе, что его род самый древний в этих землях. Мои предки планомерно истребляли их не один век. Слухи о том, что все его люди оборотни — неправда. Испокон веков в роду Агвида рождалось мало девочек. Клан был вынужден воровать девушек для своих воинов, иначе они просто вырождались. Отсюда и пошла дурная слава. Кровь постоянно смешивалась и природная способность оборачиваться из века в век начала ослабевать. По законам их клана только вождь обязан соблюдать чистую кровь и может взять в жены лишь себе подобную с целью сохранения вида. Агвид и есть этот вождь и как раз в поисках таковой. Но, увы, их остались единицы. Он сам, его родители и пара-тройка старожилов.

— Так вот какова его цель? А я все не могла понять, о чем мне толковал Зотикос.

— А ты думала его цель служить мне — своему конунгу? — Теург усмехнулся. — Он — дитя природы и магии и руководствуется только этими законами. Придя к власти, я вернул Агвиду все его земли и щедро отсыпал сверху. Он получает свою долю с каждого моего похода и является сейчас самым богатым землевладельцем Норвегии. Но он сам себе хозяин. В его землях есть места, куда я даже ногой не осмелюсь ступить! Агвид не подчиняется моим приказам, а рядом лишь потому, что сам так хочет, потому что ему это выгодно! Я для него — гарант безопасности и процветания его рода. Этакий щит от всевозможных невзгод, крепостная стена с огненным рвом вокруг, гарантирующая его роду сытую и спокойную жизнь!

Теург вскочил и пнул ногой деревянную скамью. Его реакция поражала, я не могла понять, что я чувствовала в его речах. Была ли то ревность с нотками зависти, а то и вовсе признание превосходства.

— А он для тебя? — осторожно поинтересовалась я.

— Ха! Он — мое все! Он умнее, хитрее и родовитее меня, и я не был бы тем, кто я есть без него! И да, я люблю его, демон его забери! Мы столько хлебнули из одной чаши, что многие за жизнь не осилят! Он мне брат пусть не по крови, но по духу! Есть еще вопросы?

— Тебя это раздражает? Что ты разбушевался, словно он во всем тебе соперник? А вот я вижу лишь то, что он верен тебе как пес!

Теург вздохнул и сбавил тон:

— Нас многое связывает. С младенчества. Я ж его еще волчонком знал. Мы вместе росли, играли, вместе уходили в лес, где он оборачивался и учился охотиться. На меня… — он улыбнулся своим воспоминаниям. — Его действия трудно предугадать, но пока он ни разу не посягал на мое превосходство и власть, не предавал, не бросал в беде, а это уже само по себе очень много. Поэтому и мирюсь. Наш союз настолько крепок, что его и не разорвать уже, — он улыбнулся и продолжил: — А насчет соперника, ха-ха, только если это не касается женщин! Вот тут, увы, мне за ним не угнаться! На его счету столько разбитых сердец, что так с виду и не скажешь! Жаль, что это все не то…

— А что же будет, если он не найдет себе подобную? — мне было искренне жаль Агвида, жаль его род, столь древний с необыкновенными особенностями, который может прерваться навек. Да какой там род! Проклятый валун, сметающий волка в пропасть, до сих пор стоял у меня перед глазами, а мозг отказывался верить, что тот мог выжить.

— Шансы в общем-то есть. Способность к обороту иногда проявляется и в зрелом возрасте. А иногда и спустя несколько поколений. И потом, во времена гонений много жителей ушли в леса, возможно даже в чужие земли. Думаю, если где-то есть такая, то он ее найдет.