Тейнквил

Сен Дансидан ничего не сказал.

–  Оставьте их при себе, если считаете это необходимым,- быстро продолжил инженер, затем замолчал.- Но, возможно, вам придется позднее их убить, если вы так поступите.

Дансидан уставился на него:

–  Ничто из того, что ты сможешь мне показать, не заслуживает такого обращения к людям, в чьи руки я ежедневно доверяю свою жизнь. Ты слишком много себе позволяешь, инженер.

Маленький человек снова кивнул:

–  Умоляю вас. Отошлите их отсюда. Просто за дверь. Только, чтобы они не увидели то, что я должен вам показать.- Его дыхание участилось.- Они вернутся по первому зову. Они будут рядом с вами мгновенно, если вы почувствуете в них необходимость. Но они также будут в безопасности, если вы решите этого не делать.

Долгое время Сен Дансидан молча смотрел в глаза инженера, потом кивнул:

–  Как пожелаешь, малыш. Но не обманывай себя, думая, что я не смогу сам защитить себя, если попробуешь сыграть со мной злую шутку. Если мне всего лишь покажется, что ты пытаешься меня обмануть, я убью тебя прежде, чем ты успеешь моргнуть.

Этан Орек кивнул. В его глазах сверкнула смесь страха и нетерпения. Это дело, каким бы оно ни оказалось, для него имело большое значение. Он был готов рискнуть всем, чтобы продемонстрировать его. Такая страсть обеспокоила Сена Дансидана, но он не позволил этой тревоге повлиять на него.

–  Стража,- окликнул он.- Оставьте нас. Закройте дверь. Ждите снаружи, пока не услышите, если я вас позову.

Стражники поступили так, как им велели. Когда-то такая просьба вызвала бы некоторые колебания. Теперь же, когда немногие пережили неприятные моменты после таких колебаний, они беспрекословно подчинились. Именно такое послушание предпочитал Сен Дансидан.

Когда дверь закрылась, он снова повернулся к Этану Ореку:

–  Надеюсь, что это будет стоить моего времени, инженер. Мое терпение исчерпывается.

Маленький человек энергично кивнул, вороша рукой свои темные волосы, когда направился в дальний конец комнаты к длинному столу, заваленному всяким хламом. Заговорщицки улыбаясь, он начал очищать стол от мусора, обнажив длинный черный ящик, разделенный на три секции.

–  Я тщательно держал свою работу в секрете от остальных,- быстро объяснил он.- Я боялся, что они смогут ее украсть. Или, что еще хуже, продать ее врагам. Никогда точно не знаешь.

Он закончил очищать стол от всего, кроме ящика, потом снова повернулся к Сену Дансидану:

–  На протяжении трех последних лет моя задача состояла в поиске новых и лучших способов преобразования окружающего света в энергию. Цель этого, как я уверен, вы знаете, увеличить тягу судов в боевых условиях, так чтобы они могли гораздо лучше маневрировать, чем противники. Все мои попытки переадаптировать одиночный кристалл потерпели неудачу. Преобразование является функцией структуры кристалла, его формы и размещения в парсионной трубе. Одиночный кристалл имеет ограниченный потенциал для преобразования света в энергию, и мне не удалось найти ничего, чтобы это как-то изменить.

Он кивнул, как бы уверяя себя, что был прав насчет этого.

–  Поэтому я отказался от такого подхода и начал экспериментировать с несколькими кристаллами. Видите ли, Премьер-Министр, я рассудил, что если один кристалл производит определенное количество энергии, то два кристалла, работающие вместе, удвоят его. Вопрос, конечно, состоит в том, чтобы найти, как передать окружающий свет от одного кристалла к другому без потери энергии.

Сен Дансидан кивнул, внезапно заинтересовавшись. Он подумал, что понял теперь, почему Этан Орек так старался привести его сюда. Каким-то образом инженер решил дилемму, которая многие годы мучила Федерацию. Он нашел способ увеличить энергию, вырабатываемую диапсоновыми кристаллами, которая используется в воздушных кораблях.

–  Поначалу,- продолжал тот,- все мои попытки оказались неудачными. Кристаллы, когда я нашел способ размещать их так, чтобы их грани передавали преобразованную энергию от одного к другому, просто взрывались в трубах. Дополнительная энергия оказалась слишком огромной, чтобы любой из них с ней справился. Поэтому я начал работать по совмещению больше двух кристаллов, стараясь найти различные пути передачи их энергии, чтобы эта передача была не такой прямой и, по возможности, свети ущерб к минимуму.

–  Ты добился успеха?- не смог сдержаться Сен Дансидан. Затянувшееся объяснение Этана Орека утомило его.- Ты нашел способ увеличить тягу?

Маленький человек покачал головой и улыбнулся:

–  Я обнаружил кое-что еще. Кое-что получше.

Он прошелся до факелов и затушил их один за другим, оставив только те, что горели у двери. Затем он подошел к ящику и поднял откидную крышку, открыв ряд диапсоновых кристаллов различной формы и размеров, которые были вложены в металлические рамки во всех трех секциях ящика. Кристаллы располагались в линию последовательно от меньшего к большему, однако каждый кристалл был загорожен спереди и сзади щитками, аккуратно подогнанными под размер. Узкие стержни, которые пересекали секции ящика, как паутина, соединяли все эти щитки.

Орек отошел в сторону, чтобы Сен Дансидан мог заглянуть внутрь ящика. Премьер-Министр так и сделал, но не смог уяснить, что же он видит.

–  Ты привел меня сюда, чтобы я увидел именно это?- резко произнес он.

–  Нет, Премьер-Министр,- ответил инженер.- Я привел вас сюда, чтобы вы увидели вот это.

Он указал на дальний конец комнаты, где на стене был закреплен кусок тяжелой металлической брони. Затем он снова указал на ящик, на самую заднюю его часть, где темный брезент укрывал предмет, который Сен Дансидан не заметил.

Этан Орек улыбнулся:

–  Смотрите, мой господин.

Он приподнял брезент, открыв диапсоновый кристалл, который выглядел как многогранная пирамида. Сразу же после удаления брезента эта пирамида начала светиться тусклым оранжевым светом.

–  Видите?- сказал Орек.- Он начинает собирать окружающий свет. А теперь, смотрите!

Спустя несколько секунд, он пробежался пальцами по пересекающимся стержням и удалил всю сеть щитков.

В тот же миг свет вырвался из кристалла в форме пирамиды и прошел по всем остальным кристаллам в ящике, заставляя их сиять один за другим таким же тусклым оранжевым свечением. Очень быстро, проходя по всей длине ящика от кристалла к кристаллу, свет набирал силу.

Затем, с весьма слышимым выхлопом, свет выстрелил через узкое отверстие в передней части ящика тонким лучом огня, который обрушился на кусок брони в дальнем конце комнаты. Метал вспыхнул снопом искр и пламени, а потом начал таять по мере того, как свет прожег отверстие прямо по центру размером с кулак и ударил в стену, расположенную позади куска брони.

Тотчас Этан Орек нажал на стержень, прикрепленный к рамке, в которой располагался кристалл в форме пирамиды, выводя его из последовательности. остальные кристаллы тут же стали терять свою энергию и их свет начал таять. Инженер подождал несколько мгновений, затем поместил обратно на места соединенные щитки и снова накрыл кристалл в задней части ящика брезентом.