The Elder Scrolls. На изломе времён. Часть 1. Скайрим

***

Солнце поднялось над холмами и радостно припекало двух бодро шагающих по дороге путников: Варди и Эйвинда. Время близилось к четырём часам пополудни, и до Старого Хролдана было уже совсем немного.

Эйвинд жил в этих краях уже почти девять лет, поэтому можно было считать, что он знал тут каждый камень и веточку. И всё равно ему никогда не надоедало смотреть, как на камнях играют солнечные лучи, как хитрая лисица гонится за неосторожным зайцем, как ветер играет в можжевельнике. А больше всего он любил стоять на вершине какого-нибудь холма и смотреть на восход. Медленно восходящее солнце постепенно высвечивало острые зубы скал, тёмные лощины, сверкающие в лучах речушки, каменные сооружения, оставшиеся с древних времён. Можно было лечь на траву, лицом к небу, и, закрыв глаза, слушать пение птиц с утра. Но это было давно, до тех времён, когда Изгои вновь начали свою "освободительную войну".

– Эй, Эйвинд, а ничего, что мы так запросто идём по дороге, будто по Имперскому городу прогуливаемся?
– уже порядком изнервничался Варди, - Каньон реки Карт ведь недалеко, а по слухам там находится один из самых больших лагерей Изгоев.

– Ну, тогда ты можешь добираться до Маркарта крадучись, на корточках, авось Изгои тебя не заметят, - сквозь зевок улыбнулся Эйвинд, - Ладно ты, собери глаза в кучу, я шучу. Лагерь Картвастен уже давно как разрушен, сначала Довакином, потом ещё какими-то войсками. Сколько его не восстанавливали, столько же раз и разрушали, в конце концов, так его и забросили. Я ходил на его место - там одни развалины, даже мостки смыло.

– Шутки у тебя отвратные, видимо, сказываются годы житья в лесу. Ты правда бывал даже в лагере предельцев?!

– На самом деле, я обходил почти весь Предел, начиная от Драконьего моста на севере и заканчивая нордскими развалинами Валтум на юге. Так что ты выбрал самого подходящего проводника для путешествия сквозь холмы. Я в них отлично ориентируюсь, в конце-то концов, у меня для этого было девять лет. Кстати, а что делал ты эти девять лет?

– Побывал на паре маминых раскопок, понял, что это не моё, после этого год жил в Вайтране, а как появилась новость об основании новой деревеньки, решил присоединиться к поселенцам как кузнец. Так что я много лет тренировался кузнечному делу и преуспел!
– решил поддержать беседу, а заодно прихвастнуть Варди.

– Ого! И какой же твой самый-самый лучший меч?

– Почему сразу меч? Мне доводилось ремонтировать настоящий двемерский доспех!
– с гордостью рассказывал кузнец, - Хотя под "настоящим" я подразумеваю доспех, сделанный из двемерского металла. Настоящая гномья броня, изготовленная ими ещё до исчезновения, порой ценится дороже метеоритного стекла или эбонита. И, конечно, она и рядом не стояла с теми "рубашечками", которые наклепали умельцы из двемерского металлолома!
– взахлёб рассказывал Варди, позабыв и про Изгоев, и про терзавшее его вот уже несколько дней чувство страха, - Эй, ты вообще слушаешь?
– дёрнул он за рукав сонно плетущегося рядом спутника, - Ночью спать будешь!

– Да-да, ты прав, - пробудился от полудрёма Эйвинд, - Ты превосходно разбираешься в кузнечном деле, мне далеко до тебя, хоть и начинали мы вместе.

– Доспех на мне я, кстати, сделал сам. Как говорил папаша: "Лучше три раза сделать, чем один раз облажаться".

– Да уж, мастак он был говорить загадочные выражения, как сейчас помню, - улыбнулся Эйвинд, но тут же серьёзно замолчал, настороженно косясь на товарища.

– Ну, мои девять лет были интереснее, чем твои, это точно, - поскорее завершил разговор, перешедший не в то русло, Варди, - Уверен, ты прекрасно жил себе в одиночестве в своей глуши!

– Варди, я давно хотел у тебя спросить кой-че...

Однако завершить свою фразу Эйвинд не успел, его оборвал громкий рёв, который для давнего жителя предела прекрасно знаком - рёв медведя. Так и есть: в небольшой выемке в скале лежал медведь, да не простой медведь, а пещерный - его более свирепый сородич.

– Проклятье! Идём тише, может, не нападёт!
– зашептал Варди.

– Поздно уже красться, - мрачно отозвался охотник.

Медведь рявкнул и бросился на путников.

– Варди, назад, - стальным голосов приказал Эйвинд, в мгновение ока вытащив из-за спины огромный стальной боевой молот, и, со всего размаха засадил им прямо по медведю, - Я с ним разберусь, даже спать расхотелось!

Конечной целью удара явно предполагалась медвежья башка, но эти пещерные твари - не чета прочим, медведь резко увернулся от удара, да всё равно получил здоровенной железякой по боку и взвыл. Враг ранен, и знает каждый охотник: раненый зверь гораздо опаснее. Резким ударом когтей противник попытался настичь Эйвинда. Последний увернулся и атаковал, так что зверюга получила по морде молотом, правда, из-за того, что они стояли почти вплотную, удар получился слабым.

– Проклятье, Эйвинд, берегись, - совершенно зря предупредил отошедший подальше Варди о следующей атаке: её сложно было не заметить.

Медведь встал на задние лапы и ударил сверху Эйвинда, стараясь подмять под себя, тому оставалось только прикрыться древком молота. Было видно, как Эйвинд прогнулся под ударом и держит медведя практически на себе. Но, похоже, волноваться было не о чем: сделав шаг в сторону и буквально скатив мохнатого по древку, Эйвинд размахнулся и ударил, прямо по голове. Бой окончен!

– Да уж, косолапый, доставил ты мне хлопот, - устало сказал Эйвинд, стоя рядом с поверженным противником, - Свирепый и голодный. Не ожидал я такого. А ты был силён, братишка.

– Эйви, ты в порядке?
– тихо поинтересовался Варди из-за его спины, - У тебя кровь идёт.

– Не страшно, - криво усмехнулся Эйвинд, - Это мелкие царапины, которые неизбежны в битве двух зверей! Кстати, можешь не шептать, на открытой местности медведь - одиночка.

– О, я смотрю, кто-то уже себя зверем считает, Эйви, может, хоть перевязать?

– Правда, не стоит. Другое важно, - победитель медведя слегка замялся, - Ты назвал меня Эйви, ну прямо как в старые времена.

– Эм, не подумай, что специально, просто от страха вырвалось, ты же только что завалил страшенное чудище, да как ты это сделал?
– поспешил перевести тему разговора Варди

– Не такое страшное, да и не очень-то и чудище, пострашнее видывал, - раскраснелся Эйви, - Но за похвалу спасибо! Эта добыча - ответ на твой вопрос о прошедших годах в Пределе. Кстати, вспомнил наши общие дела, например когда...

– Когда тягали яблоки из сада тётушки Виолетты, - подхватил Варди, - Я отвлекал, а ты нарывал полную сумку яблок прямо за её спиной!

"И почему я с ним так запросто разговариваю, почему? Мало того, что мне приходится идти с ним, так я ещё и разговариваю с ним!", - проносилось в голове у Варди во время этого разговора. "Он - мой лучший и единственный друг, да вот только не взаимно видать. Такие противоречия только вводят меня в ступор, эх, вот Варди всегда был мастак свои мысли составлять, а у меня в голове каша, к тому же спать охота. Но всё-таки, как славно снова устроить беспредел с другом", - в свою очередь думал Эйвинд.

– Ладно уж, чего стоять да лясы точить, я знаю человека в Маркарте, который хорошо платит за шкуры медведей. К тому же, хозяйка Старого Хролдана известна своим пристрастием к необычной еде, в том числе и к их мясу, так что и за пару вырезок она нам заплатит, - направился к туше Эйвинд, - Давай уж, помоги мне!

***

Старый Хролдан - поистине удивительное место! Варди много читал про трактир, который стоит на месте старого поселения варваров Предела. Это поселение когда-то отбил Хьялти Раннебородый, которого после битвы нарекли Талосом. Да, как утверждали книги по истории, великий император Тайбер Септим или Талос получил своё имя именно на этом месте!