The Kills

Я кивнула, выудила из-под стойки шот, отмерила две порции, отправила их в квадратный стакан, который после поставила на заранее подготовленную салфетку.

Гости бара до сих пор молчали, нагнетая обстановку.

Незнакомец взял выпивку, словно невзначай поправил куртку, обнажив кобуру, скользнул взглядом по присутствующим и сделал глоток.

Старик Эрл, все это время сидевший в углу со своей дежурной пинтой пива, пьяно пошатываясь, вскочил с места. Он сжимал сухие, натруженные работой на ферме руки в кулаки, насупив седые брови. На загорелом лице ярко выраженное беспокойство, в глазах нетрезвая решительность.

— Проблемы? — сурово процедил незнакомец, вскинув подбородок.

— Зачем тебе оружие? — проскрипел фермер.

— Разве я должен отчитываться? — густая черная бровь поползла вверх.

— У нас мирный городок, — не унимался Эрл, защищая честь родного города.

— Поэтому у вас уже три трупа? — мужчина ехидно ухмыльнулся, метая искры в собеседника.

Присутствующие зашептались, удивленные его осведомленностью.

— А ты еще кто такой? — крикнул некто из отдыхающих.

— Детектив, — отвернувшись, процедил он, качая в руке стакан с янтарной жидкостью.

Послышался звон разбитой посуды.

— Пять баксов, — вякнула я в никуда.

— Блять, — ответил криворукий, судя по голосу, трудовик местной школы.

— И на кой черт ты нам тут сдался? — негодовал Эрл.

На этот раз фермер удостоился взгляда, которым обычно награждают одинокий пельмень, обнаруженный примерзшим к стенке в морозильной камере — удивление, вперемешку с презрением за то, что посмел отбиться от коллектива.

— Пускай остается, — подала голос местная вертихвостка.

«Будто тебя волнует судьба убитых, а не то, что в штанах детектива».

Мужчина лукаво улыбнулся, выискивая глазами автора слов.

Тишина и напряжение, витающее в воздухе, начали душить, как дешевый освежитель воздуха в здешнем туалете, на котором хозяин нещадно экономил.

— Ну все! Хватит! — грохнула я по стойке ладонью. — Людей никогда не видели что ли?

Народ зашептался, звуки стали возвращаться в помещение. Я щелкнула кнопку на проигрывателе позади меня, заиграл рок старой школы, заглушая изумленные голоса.

— Вы правда детектив? — вежливо поинтересовалась я у незнакомца.

— Не похож?

— Честно признаться, не очень.

Мужчина стал пристально рассматривать меня, вызывая нервозность. Пришлось схватить из-за стойки тряпку и начать натирать ей поверхность, дабы занять руки.

— А вы не похожи на официантку, — заключил он.

— Я бармен.

— Все равно. Вам стоило податься в модельный бизнес, а не прозябать в этой глуши.

Он так лучезарно улыбнулся своими ровными зубами, что мне показалось, будто наступил рассвет и я сейчас ослепну.

«Какие хорошие зубы. Он, наверное, неплохо зарабатывает. Стоматолог — это не дешево».

— Сочту за комплимент, — нажим на тряпку усилился. Скоро в поверхности образуется дыра.

— Это он и был, — детектив опустил глаза мне на грудь. — Кейт.

«Он что, на моих сиськах имя прочел?»

— Бейджик, — пояснил мужчина, увидев мой ступор.

— А-а-а, — я посмотрела на бумажный прямоугольник с четырьмя буквами прикрепленный к моей футболке.

Никогда не понимала, зачем бейджи для персонала в городе, где все друг друга знают. Но хозяин заведения считал, что так его бар выглядит солиднее.

— А вы?

— Люций. Можно на ты.

— Люций? — я вздернула бровь. — Как полностью? Люциан? Люцид? Люцифер?

На последнем предположении мужчина округлил глаза, посмотрев на меня уже более заинтересованно.

— Просто Люций, — уже более снисходительно, как если бы я заслужила чем-то особое отношение.

— Ладно.

— Где в вашем городе можно снять жилье на длительное время? — он сделал глоток виски.

— Хозяин бара — Джек, владеет всем зданием. Наверху находятся квартиры под аренду. Не дворец, но жить можно. Могу позвать его. Обсудите.

— Думаете, он сдаст квартиру такому как я?

— Учитывая, что одна из жертв его дочь, более чем.

Гость повел челюстью, призадумавшись и кивнул.

— Будьте любезны, Кейт.

Вежливо улыбаясь, я хотела направиться в подсобное помещение, но он протянул свернутую стодолларовую купюру.

«Сейчас в кассе ничего не останется. Вот ведь жопа».

Я накрыла оплату ладонью, вторую руку запуская в карман сумки на поясе, где хранилась вся наличность для расчета. Моей руки коснулась широкая, теплая ладонь Люция, охватывая ее полностью. Вздрогнув от неожиданности, я вскинула голову вверх и посмотрела на мужчину.

— Сдачи не надо.

— Здесь слишком много.

— Это чаевые тебе, — он склонил голову на бок и пригнулся над столом, поманив меня пальцем. — Только если ты станешь моими глазами и ушами здесь.

Я стояла, подавшись вперед к мужчине, жадно втягивая носом запах его парфюма: бергамот и древесные ноты приятно щекотали рецепторы. Местные мужики такую деталь отрицают как нечто презрительное, чем свойственно баловаться городским пижонам и не пристало суровым работягам с руками по локоть в машинном масле и кружкой пива в руке.

— Пытаешься меня купить, Люций?

Он расплылся в широченной улыбке, как чеширский кот, а в карих глазах, клянусь, мелькнул красноватый огонек.

«У него катаракта что ли?»

— Твои глаза и уши всего лишь, — мужчина отпустил мою руку, выпрямляясь на стуле.

«Деньги мне не помешают».

— Хорошо, — я кивнула, пряча купюру в задний карман джинсов. — Позову хозяина.

Люций отодвинул стакан, сцепив руки в замок в выжидательном жесте. Спешно ретировавшись в подсобку, я позвала хозяина здания.

Мужчины минут пять знакомились и обсуждали нюансы. Хозяин бара заметно оживился, узнав, кто его потенциальный постоялец. А после они оба поднялись наверх по лестнице, соединяющей бар и жилой этаж.

Спустя час ко мне подошел Джек с пакетом, в котором обычно мы продаем еду на вынос.

— Отнеси детективу. Квартира номер шесть. За баром я присмотрю.

— Окей.

Перехватив ужин, судя по всему, служивший жестом доброй воли, я поднялась наверх в тускло освещенный желтоватым светом коридор, пропахший картошкой фри и дешевыми сигаретами. Подошла к нужной двери и постучала два раза.