The marriage stone

– Доброго вам вечера, аврор Старк, - улыбнулся Альбус.

Перед выходом тот остановился и коротко улыбнулся Гарри.

– Мистер Поттер, это было неподражаемо, как всегда, - и он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

После его ухода наступила мертвая тишина, пока, наконец, Гарри не произнес с недоумением.

– Что здесь сейчас произошло?

Всеобщий взрыв хохота разрядил напряжение, царившее в комнате.

– Тебя только что повысили, дружище!
– сказал один из близнецов Уизли.
– Отличное шоу, Гарри, - тут же заявил второй.

Но Гарри в ужасе перевел взгляд на Элрика.

– Вы же не серьезно о статусе короля!

– Расслабься, Гарри, - Дамблдор положил руку ему на плечо.
– Это не так плохо, как кажется.

Побледнев, Гарри осел на стул, заботливо придвинутый Чарли.

– И что все это значит?

Элрик только рассмеялся.

– Много веков в нашем государстве было самоуправление, Гарри. Это ничего не изменит.

– Значит, это всего лишь почетное звание?
– спросил Ремус, пытаясь подтвердить то, о чем все думали.

Северус, однако, знал, что это нечто большее. Элрик вздохнул.

– Не совсем. Мы - нация воинов. Если Гарри позовет нас, то мы придем и будем драться за него. Но он не обязан сидеть на троне и править. Все останется по-старому.

– А что, если Волдеморт нападет на Вас?
– взволнованно спросил Гарри.
– Мечи и броня хороши против грендлингов, но они не препятствие для армии Пожирателей смерти. Я не смогу защитить Вас в одиночку, у меня нет никаких средств, чтобы обеспечить вам защиту.

На мгновение в комнате установилась полная тишина, поскольку все уставились на мальчика, сидящего перед ними, словно юный принц в сияющих доспехах, с низко опущенной головой, как будто тяжесть всего мира покоилась на его плечах. «Возможно, так и есть», - подумал Северус, увидев мальчика с неожиданной стороны, - «То, что другим кажется привилегией, Гарри воспринимает как обязанность, может быть даже священный долг, волнуясь, что не справится и подведет всех.»

Элрик вздохнул и мягко улыбнулся, подходя и становясь на одно колено перед Гарри.

– Гарри, мой отец и я обсудили это с другими лордами Уинтерленда вчера вечером. Все мы понимали возможный риск.

Гарри поднял взгляд, в его зеленых глазах сквозило беспокойство.

– Вы запланировали это на собрании лордов?

– Нет, - покачал головой Элрик.
– Но мы обсуждали такую возможность, если подтвердятся наши худшие страхи и министерство бросит нас. Но оно сделало еще более ужасную вещь, оно нас предало. Мы понимаем риск наших действий, но я считаю, что он не настолько велик. У нас есть только две вещи, которые могут заинтересовать Темного лорда - дементоры и железная руда. Благодаря вам, дементоров больше нет, и если он придет за нашей рудой, то мы разрушим наши шахты и уйдем в горы. Для него здесь проблем больше, чем пользы. Для Пожирателей смерти будет гораздо проще купить уже готовое оружие где-то ещё.

Казалось, Гарри несколько успокоился после его слов, но на лице его все еще читалась тревога. Элрик легко похлопал его по плечу и встал, чтобы поговорить с Дамблдором.

– Я должен вернуться к своему отцу и сообщить, что произошло, сэр, - сказал он с почтением.

Дамблдор кивнул и вытащил небольшой мешочек из внутреннего кармана своей темно-синей мантии.

– Это сможет облегчить ваш обратный путь.

Элрик открыл мешочек и высыпал на ладонь несколько пробок от сливочного пива. Он посмотрел на Дамблдора в замешательстве.

Старый волшебник только погладил свою длинную белую бороду и пожал плечами.

– Портключи, - объяснил он.
– Они перенесут Вас прямо к воротам Бифрост Холла.

Элрик встревожено посмотрел на большое количество пивных пробок, подсчитывая, сколько человек могло перенестись с этими портключами.

– Ну, - невинно пожал плечами Альбус.
– Мы не знали, что случилось с Гарри. Мы подумали, что Северусу и остальным возможно понадобится небольшая помощь. Я хотел собрать Орден.

Элрик повернулся и уставился на Северуса в шоке.

– Так вы не шутили, говоря об армии разъяренных волшебников?

Северус только покачал головой в ответ.

– Альбус, - вмешался Ремус.
– Что насчет Сириуса? Пресса будет в каждом уголке замка, когда они узнают, что случилось этим вечером.

– Ты прав, конечно, - кивнул Альбус и пристально посмотрел на Элрика.
– Возможно, Вы окажете нам любезность и заберете Сириуса с собой, когда будете возвращаться в Уинтерленд, хотя бы на пару недель.

– Конечно, - согласился Элрик.
– Мой отец уже предоставил ему убежище. А после сегодняшних событий он, по существу, свободный человек в пределах наших границ. Он может оставаться столько, сколько нужно. Честно говоря, мы очень рассчитываем на его помощь в восстановлении нашего хозяйства, - он поглядел на Ремуса и обнадеживающе кивнул.
– Я заберу его с собой.

– Что касается остальных, - объявил Дамблдор, - Гарри, Рону, Джинни и Гермионе пора спать, у них завтра уроки. Северус, не проводишь ли ты Гарри вниз в ваши комнаты, а близнецы могли бы проводить Рона, Джинни и Гермиону в Гриффиндорскую башню. Я буду весьма признателен, если все остальные помогут мне вывести из замка оставшихся посетителей.

Северус встал, чтобы проводить Гарри в подземелья, и заметил кивок Альбуса, означавший, что они встретятся позже, чтобы обсудить сегодняшние события. Без сомнения Альбус умирал от желания узнать, что же такого произошло в Уинтерленде, что все его лорды дали клятву верности вассала мальчику, которого только что похитили.

Северус с Гарри покинули кабинет и отправились в свои комнаты. Молодой человек был тих и бледен, что очень не нравилось Северусу. Он подозревал, что силы мальчика на исходе. Поэтому очень надеялся, что в ближайшее время никаких новых приключений не будет. Северус не знал, сколько еще он сможет выдержать. Если честно, он хотел запереть Гарри дома и не выпускать его хотя бы год.

Они дошли до портрета, и Северус тихо произнес пароль. Гарри вошел в комнату со странным вздохом облегчения, как будто ему тоже нравилась идея закрыться в их комнатах и не выходить.

Мальчик пересек комнату и сел в одно из кресел перед камином. Металлические колечки его кольчуги зазвенели при этом.

– Давай-ка я помогу тебе с доспехами, - предложил Северус. Гарри не возражал, когда он опустился перед ним на колени и начал расстегивать пояс. Он тихо сидел, пока Северус снимал латы, в которые они с Блэком облачили мальчика накануне: сначала снял защиту на ногах, потом - на руках.