The Walking Dead. Eufaula

– То, о чем пойдет разговор, должно остаться здесь. Всем ясно? Славно. Уолт…?

Мой друг пожал плечами, соглашаясь. Он, видимо, решил, что я начну угрожать солдатам и приготовился насладиться зрелищем. Ага, “конечно”. Если бы дело было в этом, я бы и сам справился. Увы, речь пойдет совсем о другом.

Уолт с непроницаемым лицом выслушал меня, затем ещё раз всё подтвердившую Ио, и покачнулся. Я вскочил с места, вполне ожидая такой реакции и собираясь помочь, но тот отстранил мою руку и, пошатываясь, кое-как доплелся до дивана. После чего с размаху сел и откинулся на спину, спрятав лицо в ладонях. С минуту мы с разрывающейся от сочувствия Ио молчали, давая ему переварить услышанное. Затем, она не выдержала, поддерживаемая утвердительным бурчанием своих солдат

– Это еще не конец! Мы можем бороться, слышишь?

Уолт медленно снял с ладони с лица, и я с удивлением увидел стоящие в его глазах слезы. До сих пор я ни разу не видел его плачущим

– Ал,- раздался его хриплый голос.

Я ожидал услышать вполне ожидаемые вопросы. О том, что мы пошутили. Или подобные тому, который задала Ио: что мы теперь предпримем? Да что угодно, кроме его следующих полных неприкрытого страха и отчаяния слов, прозвучавших как приговор

– Теа беременна.

610-й день с начала эпидемии.

Это решение было трудным. Одним из самых тяжелых, что мне пришлось принимать. Скрывать ото всех правду казалось невыносимым, будто тем самым я предаю их. Но сдерживаться пришлось, как мне, так и остальным, кто знал правду. Это было необходимо, прежде всего для того, чтобы не дать упасть моральному духу людей. Узнав, что мы все, так или иначе, обречены, они могли и не захотеть строить стены. Или, что еще хуже, могли сломаться, как Эдит. Поэтому, я решил попридержать правду до того, как мы закончим со стройкой и разберемся с беременностью Теа. К тому времени, они просто не смогут сломаться – я сделаю их сильными и заставлю хотеть жить вопреки всему.

Солдат удалось убедить без проблем, тем более, что они вскоре свыклись с нашими порядками и стали надежной частью группы, на которую можно положиться. Труднее всего пришлось Уолту, с каждым днем наблюдающему, как у его беременной жены растет живот.

Да, они обвенчались! И, раз уж зарегистрировать их брак было некому, это сделал я, как лидер нашего Дома. Документы уже давно не имели никакой решающей роли, так что мы скрепили их союз простыми принятыми в таких случаях гуляньями (довольно скромными, чтобы не терять голову и продолжать охранять границы). И красивыми обручальными кольцами, оказавшимися в той самой коробочке с драгоценностями, которую мы забрали у убитых мародеров вместе с их байками, еще в начале той истории с похищением Клер.

Но на том, правда, светлая полоса кончилась. Пошли серые и унылые будни, сменившейся дождливой осенью и такой же зимой. Стройка – разведка – патрули – стройка. К счастью, по-настоящему выживать нам не приходилось, ведь припасов из грузовиков и тайника хватало с избытком (даже с учетом присоединившихся к группе солдат). Мы полностью сосредоточились на охране границ и Втором Круге, где наши архитекторы, неожиданно для всех, проявили недюжинную фантазию. Помимо строительных лесов с внутренней стороны высоких трехметровых стен, часть круга снаружи украсили острые шипы из обструганных бревен и заостренной арматуры, создающие дополнительную защиту от возможного нападения. Эти укрепления перекрывали перекрестки дороги в тех местах, где при атаке стада могли появиться большие скопления ходячих. Шикарная идея! Эффективность которой, как все в тайне надеялись, никогда не придется проверять.

И, наконец, нынешние дни. Со времен Первого Рассвета прошло уже семь месяцев. Работа над Вторым Кругом замедлилась из-за участившихся нападений ходячих. На данный момент была закончена только западная и южная стены, а также половина северной. Но в последние дни стройку вообще пришлось прекратить: привлеченные незатихающим шумом строительной техники стада ходячих со всей окрестностей медленно и неудержимо двинулись в нашу сторону, и вскоре добрались до границ безопасной зоны – воображаемой линии вокруг Юфолы с западной стороны города, насчитывающей неполную милю.

Нам пришлось приостановить работы и уводить их на БА, а также заново укрепленном проапгрейденном Монстре в другие части штата, чтобы они случайно не забрели в город. Большую помощь оказали солдаты, уже побывавшие в этих местах после Начала и их ухода из Юфолы. Используя демонтированную сирену из полицейского участка, мы увели основную часть ходячих к Трою – маленькому городку чуть южнее Монтгомери, а потом “отвели” их по шоссе на юг, к Дотану, откуда к Юфоле вел только один путь – через озеро Уолтер-Ф-Джордж по разрушенному мосту. Параллельно пришлось отбиваться от банд мародеров, решивших, что мы идем на них войной, но, благодаря пушкам БА и броне Монстра это не составило труда. Такие вылазки проводились ещё по меньшей мере раз шесть. Последняя разведка вернулась три дня назад, оттеснив очередную группу мертвяков на север, к Колумбусу.

Работа возобновилась. Строители, с притянутым за уши оптимизмом прогнозировали завершение стройки весной, как раз к началу посевной. Они надеялись, что с окончанием Второго Круга мы сделаем перерыв и займемся одним лишь урожаем, но у меня были другие планы.

Вопрос топлива уже давно встал ребром. По нашим расчетам его со скрипом хватит для нанесения последних штрихов внешних стен, а потом придется воплощать в жизнь план Фостера и Эмили, благо, пару электромашин уже удалось найти, у заброшенных особняков богачей на северной окраине города, за разрушенным мостом. С байков мы уже давно слезли, патрулируя Дом на своих двоих, что позволило воплотить в жизнь мой план с тренировками и укреплением морального духа выживших, перед страшной правдой, которую им придется узнать.

Вскоре даже самые слабые из нашей группы (включая детей, Кэсс и Ника, с которыми я, сдержав обещание, занимался лично. С Ройсом история отдельная и не слишком радужная) могли в одиночку завалить несколько десятков мертвяков и без усталости пробежать пару миль. Но это так, отступление, не имеющее прямого отношения к нынешним дням.

Сложнее дела обстояли с солнечными панелями, но и тут появились кое-какие подвижки. Особенно в связи с последним месяцем беременности Теа, когда дольше откладывать мой план не представлялось возможным и приходилось начать менять приоритеты. (Раз уж последняя разведка вернулась и в ближайшее время нападений мертвяков не предвидится).

Именно на этих мыслях я вынырнул из долгих раздумий и указал запыхавшейся и вспотевшей Кэсси на ошибку: она стояла в боевой стойке рядом с болтающимся на веревке чучелом, изображающего ходячего и держала в руке короткий острый нож из коллекции Стивена.

– Удар должен быть быстрее. Размах меньше, руку не отводи далеко, иначе не успеешь отреагировать.

– Я знаю!

– Тогда нападай. Ещё. Не забывай про равновесие! Качнулся в твою сторону – отпрыгивай, помни о его руках!

Они кивнула и, сосредоточенно поджав губы, ринулась в атаку. От неровно обструганного полена, подвешенного на ветке дерева за прочный канат, полетели щепки, и я не смог сдержать довольную улыбку. Молодец, девочка! Ловкая,гибкая, чрезвычайно хорошо сложенная для своих четырнадцати лет, она с яростным напором атаковала импровизированного ходячего, вовремя уклоняясь от взмахов раскачивающегося бревна и обозначая удары по его несуществующим ногам. Вывести из равновесия, затем добить. Детей пришлось обучать именно так, памятуя, что с их ростом опасно сразу лезть лоб в лоб на зараженного.

– Достаточно,- я удовлетворенно кивнул в сторону недалеко расположенных от нас мишеней, когда она с особенно эффектным прыжком увернулась от просвистевшего бревна.- Теперь стрельба, три попытки. Каждый промах – лишняя миля по Второму Кругу, правила знаешь.

– Я не промахиваюсь!- фыркнула девочка, гордо задрав носик.- Никогда!

Площадка для тренировок у нас была скромной и располагалась на автостоянке Второго Круга (Первый, после недолгих раздумий, решили не загромождать лишним хламом). Мы с Кесси миновали спортивные снаряды на которых занимались взрослая часть населения Дома, укрытые от дождя под специальным навесом, наперегонки пробежали импровизированную полосу препятствий, представляющую несколько вырытых в земле ям, сдвинутых друг с другом грузовиков и невысоких вертикально вкопанных в землю бетонных плит, через которые нужно было перебираться с разбега (последние были поставлены по советам Теней). И, наконец, добрались до мишеней на стене дома, изрешеченных дырками от пуль и несколькими подвешенными за цепи бревнами, подобными тому, на котором только что работала Кэсс. Эти, правда, предназначали для другой цели: в них торчали самодельные стрелы.