The Walking Dead. Eufaula

Аккуратно выровнял машину и остановился напротив встревоженной группы людей. Все они напряженно следили за тем, как мы открываем дверь и выходим наружу. Наконец, на землю мягко спрыгнули Одри и Лэйтон, и по толпе пронесся единый вздох радостного облегчения.

– Одри!

– Лэйтон!

Кэсси вырвалась из рук Дейта и, сломя голову, понеслась к трогательно улыбающейся женщине. Одри присела на колени и прижала влетевшую ей в объятья девочку, поглаживая ее по чистым, приятного льняного оттенка, длинным волосам. Девочка тоже успела принять душ, и теперь, в чистой одежде выглядела гораздо более живой и счастливой, чем все мы вместе взятые.

– Я так волновалась!

– Ничего, принцесса, у нас все в порядке.

Она нежно чмокнула ее в щечку, затем поднялась и приглашающе кивнула остальным. Все тут же налетели с вопросами, но Одри махнула в мою сторону и сказала

– Вот у него спрашивайте.

Слегка удивился от такого перевода стрелок, но виду не подал. Теа с Клер расступились и я вышел вперед

– Да. Можете спрашивать.

Повисло неловкое молчание. Все десятеро неловко переглядывались, ожидая, когда кто-то начнет говорить. Возможно, их поколебало то, что Одри отказалась объясняться сама и просто отошла в сторону, а, может, они просто боялись меня, хотя…. Чего им бояться? Я же еще не сказал, что собирался. Пока что....

– Гхм…

Навстречу мне сделал шаг пожилой мужчина, с седыми прядями в волосах и густой щетиной на лице. Вчера он, как и остальные, выглядел сильно истощенным, и даже говорить толком не мог, но сегодня его лицо вновь налилось красками, а сгорбленная спина распрямилась от прилива свежих сил.

Пока мы ехали обратно, Одри успела немного рассказать об остальных выживших. Не всё, конечно, но сейчас я, к примеру, понял, что передо мной стоял Мертон – самый старый и опытный из группы. До эпидемии он был фермером и жил неподалеку – в окрестностях Юфолы, по направлению западной дороги, ведущей за пределы города. И в карантине он очутился по вине солдат, свозивших в город выживших со всех ближайших окрестностей.

Наконец он, нервно покусывая нижнюю губу, представился

– Я – Мертон. Спасибо вам, за то приютили нас вчера!- он благодарно сделал полу-поклон в сторону зардевшихся Клер и Теа, невозмутимого Уолта, и вновь повернулся ко мне, после паузы спросил.- Что вы собираетесь теперь делать? Вам же удалось перекрыть мост, да? Мы видели взрыв!

– Да, удалось. А что, Одри вам не сказала, что мы будем делать?

Он кинул не неё косой недоуменный взгляд. Одри о чем-то шепталась с Кэсси и двумя мальчиками постарше (братьями – Ником и Ройсом), и, казалось, совершенно не обращала внимание на наш разговор. Но, это на первый взгляд. Я то приметил, как едва заметно подрагивают кончики ее ушей – она явно прислушивалась к происходящему.

– Гхм…. Она сказала, что вы планируйте остаться, но не сказала почему. И еще что-то про какие-то укрепления лепетала…. Я ничего не понял!- она развел руками и все остальные согласно закивали.- Да и никто из нас ничего не понял!

– Ну все. Дуйте внутрь! Бегом!- Одри подтолкнула ребятишек и, наконец, присоединилась к разговору.

Сделал укоряющее лицо, но она лишь пожала плечами и сказала

– Я решила, что нам надо обсудить это всем вместе.

– А может, просто не смогла…?- Уолт хмыкнул и прислонился спиной к бронированный двери БА.

Одри недовольно поморщилась, но все же нехотя произнесла

– И это тоже.

Клер подошла к старику и мягко спросила

– Вы вообще, хоть знаете, что происходит? Хоть кто-нибудь?- она обвела взглядом толпу, но все молчали.

Первой заговорила женщина, стоявшая с краю от Дейта, немного постарше Одри. Длинные густые темные волосы, шрам на запястье, а ростом даже ниже Теа…. Клара вроде? Да, похоже она!

– Мы знаем, что Шипящие жрут все живое, без разбору. И все, кого они кусают – становятся такими же, как они. Так мы потеряли….

Она замолчала на полу-слове и прикрыла глаза. По ее щекам пробежали слезы

– Вообщем да, это то, что мы знаем,- Дейт чуть приобнял ее, успокаивая и продолжил.- Но это все! Ни откуда они взялись, ни как лечить эту болезнь мы не знаем! Мы надеялись, что вы сможете нас просветить!

Переглянулся с ребятами и огорченно нахмурил губы. На их лицах я увидел ту же беспомощную обреченность, которую чувствовал сам. Но сказать все равно придется….

– Обычными лекарствами это не лечится. А что насчет…. Гм. Вообщем, откуда они взялись мы тоже без понятия. Но одно знаем точно – сейчас они уже повсюду. Эта группа,- я указал рукой в сторону вала трупов.- Только крошечная их часть. Одри, скажи, что мы видели на мосту….

– Он прав,- ее голос звучал разбито, и с каждым следующим словом члены ее группы только больше начинали дрожать и вцепляться друг в друга от страха.- Мы видели…. Тысячу. Может больше. Если бы они не взорвали мост (быстрый кивок в нашу с Уолтом сторону), то нас бы уже сожрали! И еще…. Алрой дал мне это.

Она вытащила листочек, протянула было его Дейту, но, наткнувшись на мой предостерегающий взгляд, вздохнула и прочитала вслух основную часть посмертной записки.

«Знать местоположение тайника им ни к чему. Достаточно и Одри с Лэйтоном!»

Когда она закончила, то на пару секунд повисла потрясенная тишина, в потом началось…

– Не верю! Вы что совсем…

– Одри!! Как ты можешь….

– Лэйтон, ну хоть ты скажи им!

– С чего нам вообще вам верить? Вы просто дети!

– Я не собираюсь стоять тут и выслушивать эту чушь!! Мне и так достаточно….

– Господи Боже! Это что, правда?!

– Да замолчите вы!

– Мертон, пожалуйста! Дейт!!

– Тишина,- передернул затвор на автомате и все испуганно застыли. Даже Одри, которая пыталась успокоить людей. Она медленно повернулась и процедила сквозь зубы

– Больше так не делай!

– Не указывай мне, что делать,- медленно подошел к ней и приблизился к ее лицу. Нос в нос. Все молчали и ждали, что же будет дальше.

Но в этот раз она не отвела взгляд. Слишком много людей на нее смотрели, поэтому больше быть “побежденной” она не могла себе позволить. Нервно усмехнулась уголком губ и сказала

– И что теперь?

– Я просил тебя все им объяснить и успокоить! Но ты даже этого не смогла сделать! Мы приехали – а они как сидели в доме, так и сидят! И ничего не делают!

– А что, по твоему я должна была сказать?!

Медленно отошел от нее и обвел взглядом людей. Они напряглись и приготовились защищаться. Мужчины заслонили женщин и выдвинулись вперед. Пересекся взглядом с Клер. Она чуть улыбнулась: «Продолжай».

– Слушайте все! Реальность такова – больше нету ни правительства, ни армии. Все штаты в хаосе! Никто не придет и не спасет нас! Никто!! Военные получили приказ стрелять в гражданских, и Одри,- я кивнул на скрестившую на груди руки женщину.- Вам только что зачитала подтверждение этому.