Тихий Холм
Шрифт:
– Как будто попал под грузовик, – невесело пошутил я, отставляя стакан. – Но вроде всё в порядке…
В доказательство своих слов я потянулся, не вставая с дивана. Громко щелкнули затекшие суставы.
– Рада слышать, – бодро отозвалась полицейская, присаживаясь за пустой столик. – Так вы местный?.. Не скажете, что вообще творится в этом городе?
Я протестующе поднял руку:
– Погодите, минутку. Я всего лишь турист, приехал в Тихий Холм отдыхать.
Я вспомнил зловещую пустую дорогу и почувствовал себя неуютно. Она спросила меня, что творится в этом городе. Я не знал, но явно ничего хорошего. Лес, туман, девушка
Шерил. Удивительно, как я мог о ней забыть. Такой вот был из меня отец. Ужас от увиденной во тьме картины настолько затмил мой разум, что начисто вышиб из головы образ моей дочери. Я резко оглянулся. Улица была пуста. Где Шерил? Где она?.. Я встал с дивана и подошёл к окну вплотную. Нет, никого.
Полицейская смотрела на меня с удивлением.
– В чём дело?..
Меня пронзила страшная догадка, от которой бросило в жар и холод: Шерил мертва. Она умерла в салоне, пока я видел свои кровавые грёзы. Полицейская нашла её тело… но не хочет мне говорить, не желая травмировать сверх меры.
Я медленно обернулся.
– Вы не видели…
Раздельно по словам, тщательно выговаривая буквы:
– Вы не видели здесь маленькую девочку? Ей семь лет… Короткие чёрные волосы… Моя дочь…
На лице женщины отразилось недоумение, удивление и некоторая досада, но ничего более. Она развела руками:
– К сожалению, нет. Вы вообще единственный человек, которого я видела в городе.
Похоже, она не врала. У меня с сердца словно сняли раскалённый пресс. Дышать стало свободнее. Шерил не умерла, и это главное. Она не могла уйти далеко. В конце концов, это всего лишь городок средней величины.
Стоп. Я нахмурился. Она сказала – единственный человек в городе? Единственный?!
– А где все?
Она снова развела руками:
– Если б я знала…
Мы замолчали. Я опять покосился в сторону окна. На нижней кромке стекла кто-то приклеил наклейку с надписью: «ГОРОД БОГА, ШТАТ БОГА, СТРАНА БОГА». В Мэне любили такие громогласные утверждения. Но этот город явно не был городом Бога – это я уже понял. Слишком много в нём было странного.
Словно угадав мои мысли, женщина тихо сказала:
– Всё, что мне известно – здесь что-то не то…
По голосу я почувствовал её растерянность. Наверное, в академии не учили, что делать в подобных ситуациях. Она была не готова к такому раскладу дел.
Впрочем, как я узнал впоследствии, к этому не был готов никто…
– Как вас зовут?
Вопрос почему-то застал меня врасплох; смешно, но я не сразу вспомнил собственное имя.
– Гарри… Гарри Мейсон.
– Сибил Беннет, – она протянула мне руку, и я неуклюже затряс её в ладони. Мои пальцы по сравнению с её были ледяными. – Живу в Брамсе, соседний город милях в двадцати отсюда. Я офицер полиции.
– Рад познакомиться, – кивнул я и буркнул:
– Хотя был бы больше рад при других обстоятельствах.
– Да уж… – Сибил с тоской посмотрела в окно. Город медленно заносило снегом. В горле опять начало щекотать, но стакан уже был пуст.
– Кстати, вы ведь писатель, так?
Я удивлённо поднял глаза. Вот уж не ожидал, что моё имя ей знакомо.
– Вообще-то, да…
Сибил засияла:
– Я читала ваши книги. Не все, но при случае стараюсь покупать… Особенно мне нравится «Невинная луна».
– Спасибо.
Я глупо улыбнулся. Мне вдруг стало смешно. Обычно я днём с огнём не мог разыскать своих читателей – от этого
иногда даже казалось, что свои книги читаю только я сам. Нет более ужасного и безнадёжного чувства для писателя. И вот ирония судьбы – я сталкиваюсь с одним из постоянных читателей в Богом забытом курортном городке Мэна. Гордость вроде бы неуместна, но я не мог не радоваться. И это раздражало. Сейчас были вещи более важные, чем трогательная дискуссия с читателем в пустой заснеженной кафешке. Я решил направить разговор в более конструктивную сторону и спросил:– А почему вы сюда ехали? Что-то в этом городе случилось?
Сибил помрачнела:
– Да как сказать… Вчера вечером с Тихим Холмом пропала связь. Внезапно. Молчали и телефоны, и рация… Свободной в участке оказалась только я, вот меня и прислали выяснить, что стряслось. Знаете, в здешних местах потерять связь с внешним миром – всё равно что стереть город с карты.
В её голосе звучала тщательно скрываемая обида. Похоже, ей самой не нравилось, что она играет роль девочки на побегушках. Вряд ли в тихом лесном городе было много неотложных дел… но то, что незанятой оказалась именно она, говорило о многом. Ей просто не доверяли что-либо серьёзное и важное. А вот сходить за кофе или стать украшением скучного офиса – для этого Сибил сгодится. Я понимал её чувства.
– В любом случае, – сказала она, – я собираюсь сейчас поехать за подкреплением. А вы…
– Я иду искать свою дочь.
Сибил посмотрела на меня с явным сомнением:
– Я бы не советовала… По дороге я видела странные вещи. Там может быть опасно.
Господи, до чего она наивна. Я решительно встал с места и направился к двери, бросив через плечо:
– В таком случае, я пойду тем более.
«Странные вещи». Что она имела в виду? Неужели Сибил видела то, с чем столкнулся я? Нет, строго сказал я себе, это был сон. Но… в тот момент я впервые почувствовал, как разрывается тонкая шаль грани между реальностью и воображением… и то, насколько это страшно. Решетчатые стены… Глаза, глядящие из лица, краснеющего голым мясом… Я вздрогнул. Всего лишь сон… Почему же я сам в это ни капельки не верю?
– Я не могу оставить Шерил одну, – громко сказал я, обращаясь то ли к самому себе, то ли к Сибил, которая поднималась из-за столика. Сейчас она будет уговаривать меня остаться здесь. Мне придётся разбираться с ней, а время идёт.
Однако Сибил спросила:
– У вас есть оружие?
Я растерянно моргнул. Оружие? Что она имеет в виду? Я посмотрел на свои пустые ладони, и до меня наконец дошло, о чём она спрашивает.
– Нет…
Сибил расстегнула кобуру, висящую у неё на ремне, и вытащила блестящий чёрный пистолет. Дуло смотрело в мою сторону, и я невольно отпрянул. Сибил, кажется, поняла это по-своему: её рука, протянувшая было оружие мне, остановилась в нерешительности.
– Умеете пользоваться?
– Нет… – пролепетал я, – то есть да, умею.
Сказать-то я сказал, но не был до конца уверен, что это правда. С тех пор, как мы с друзьями забавлялись в городском тире, утекло много воды.
«Но снять с предохранителя и нажать на курок-то я смогу», – успокоил я себя. Сибил ещё раз критически осмотрела моё лицо и положила пистолет мне на ладонь. Она мне не поверила. Желая доказать, что мои слова не пустой звук, я вытащил из пистолета обойму (довольно ловко, как мне показалось). Обойма была полной – шесть патронов девятого калибра. Должно было хватить…