Тилотама и дракон

Я уселась на многострадальную кочку и откусила пирожок. Вкусно.

— Вон в ту сторону иди. Выйдешь к гномам. У них там посёлок.

— Гномы?? Тут есть гномы?! — обрадовалась я.

Вот стоило испечь пирожков — и жизнь начала налаживаться. А поела — и вовсе гномы нашлись. Уж с гномами я точно быстро выберусь отсюда.

— Да, их посёлок «Семь гномов» называется — в честь семи основателей. Они туннели роют в горе. Помогут её преодолеть и перейти на ту сторону. Ну, если захочешь, конечно.

— Что это ещё «если захочу»?

— К тому времени многое измениться может. Кто знает, что ты тогда будешь хотеть. Иди уже.

Я развернулась и побежала со всех ног. Мне быстрее надо. Меня Морис ждёт.

Посёлок и в самом деле, оказался недалеко. Или это я бежала так быстро? Я вылетела к нему и почти тут же очутилась у распахнутых настежь ворот. А ещё я вдруг увидела гору, к которой так бежала и так стремилась. Ну, наконец-то.

Посёлок был небольшим. Он был обнесён сплошным забором. Забор состоял из больших, уходящих высоко в небо, заостренных деревянных кольев. Этакий громадный частокол. У нас таких уже много веков никто не строил. Я вошла в ворота и огляделась. Всего внутри находилось семь больших домов. А на центральном доме была как раз и прибита разноцветная вывеска — «Семь гномов».

Кругом играли дети, их мамы суетились по близости — кто-то развешивал бельё сушиться, кто-то поливал небольшой огородик перед домом, кто-то помешивал вкусно пахнущую похлёбку, стоя у открытого окна и поглядывая за своим чадом. Всё вокруг дышало умиротворением и негой. Ничто, казалось, не предвещало беды.

Далеко внутрь посёлка я войти не успела. За моей спиной раздался жуткий крик.

— Пожалуйста! Помогите!!

Я обернулась.

За мной в воротах стояла человеческая девушка. Высокая и очень красивая. С густыми длинными спутанными волосами. Волосы были чёрные как ночь, а вот сама девушка была бледная как смерть. Только ярким пятном алели губы.

Девушка зашаталась и упала. Я развернулась и побежала к ней. К моему удивлению, никто в посёлке моему примеру не последовал. Все только повернули головы — взглянуть что стряслось, и я услышала:

— Опять она.

— И не лень же ей.

— Сколько можно?

Я подбежала к девушке и потянула её, переворачивая на спину. Гноммы ко мне присоединится не спешили, но всё же лениво стали подтягиваться.

— Это кто? — спросила я у одной из подошедших гномм.

— Дочка местного короля. Белоснежкой кличут. А ты-то кто? — ответили мне.

— Тилотама Виристоун, — представилась я, присаживаясь перед красавицей на корточки.

— Из городских Стоунов? Племянница старины Вика?

Я кивнула. У меня действительно скорее всего есть дядюшка Вик. У меня этих дядюшек — что опят по осени. Или опята летом? Вот точно помню, что у людей была такая поговорка. Много в общем.

— А что с ней? Может ей воды? И в дом её занести? — продолжила я, глядя на девушку.

— Ну, уж нет. Вот мужья из горы вернуться, может и затащат. А мы не собираемся её опять таскать. Надоела она со своими проблемами, хуже наглой белки, что орехи ворует — ответила мне другая гномма.

— Так дочка короля же? — не унималась я.

— И что? У него этих дочек ещё штуки три имеется. Эта вот от первой жены. Не ладится у неё что-то там с мачехой. Вот она и бунтует, из замка сбегает и всё к нам норовит прибежать. Мы бы и рады помочь, только вот у нас у самих дети. Зачем нам ещё проблемы с женой короля? — прояснила ситуацию другая гномма.

— То её отравить хотят, то убийц к ней подсылают, то шарфом её душат. Мы помогали всё время, но она не унимается. Вот веришь, надоело. Сама она будет что-то с этим делать?

— А что я могу сделать? — вдруг сказала пришедшая в себя девушка и села.

— Много чего. Отцу пожаловаться?

— Поехать к родственникам погостить?

— Замуж выйти?

— С мачехой договорится? По-деловому и без эмоций? — посыпались предложения и советы со всех сторон.

— Я дочь короля! Я должна выйти за муж за королевича, я …

— Опять одно и то же… — протянули гноммы и пошли по своим делам.

— Зачем ты сюда ходишь, если они не помогают? — удивилась я.

— Они помогали. Целых три раза. Но, наверное, терпение у них закончилось, — вздохнула девушка.

— А что ты хотела сегодня?

— Она задумала меня отравить! — зловещим шёпотом сказала это странная девушка.

Как там её? Белоснежка? Ну и имечко. Может она буйно помешенная? Вон ей всё заговоры мерещатся? Может мания преследования?

— Я не сумасшедшая, — видимо прочитав мои мысли, сказала она.

— И откуда тебе стало известно, что мачеха хочет тебя отравить? У тебя доказательства её намерений есть? — не сдавался во мне юрист.

— Разумеется. Я проникла в её лабораторию в подвале. Там она и варит своё зелье. Пойдём со мной? Я тебе покажу! И ты потом подтвердишь всем, что видела?

— Я бы с радостью. Но мне некогда. Мне очень нужно на противоположную сторону горы. Тут мне сказали, есть туннель туда. И я хотела…

— Деньги у тебя есть? — вдруг совершенно другим тоном спросила она.

— Нет, но я думала…

— Без денег они тебя под горой не проведут. Будь ты хоть трижды чья-то там племянница. Гномы считают каждый золотой. И тебе, может быть, и сделают скидку, но без золота не пустят, — заявила она и встала с земли.

Это было похоже на правду. Я знаю гномов, и они, правда, «бесплатно» делают только за «очень большие деньги».

— А тебе они, почему помогали?

— Я всегда рассчитывалась. Бесплатно и не помогали. Я дочь короля и деньги у меня есть. А вот у тебя с ними проблема, как я погляжу, — заключила она.

Я вздохнула. Приходилось признать её правоту.

— Пойдём со мной во дворец. Проберёмся в лабораторию к моей мачехе, выкрадем яд, добудем доказательства, и я тебе заплачу за проход под горой на ту сторону. И ещё останется.

Я вздохнула. План совершенно безумный. Но другого у меня всё равно нет. Да и пусть он был совершенно безумный, кое-какая логика в нём всё же присутствовала.

— Ладно. Убедила. Пошли.

Девица подскочила и понеслась довольно уверенно по тропинке в сторону леса. Вот ведь. А совсем недавно валялась тут как мёртвая. Но делать нечего, и я поплелась за ней.

Пока шли, она меня просвещала, какая у неё злая мачеха, как та любит крутиться перед зеркалом, и какая сама Белоснежка умница, раз обходит все её ловушки. Ну, ещё гномы помогали. Кроме них никто, даже за деньги, не соглашался. Мачеху все боялись. Одна она вот такая смелая и нашлась. В чём причина вражды? Ну, так Белоснежка самая красивая. Это же очевидно? Нет? Не очевидно? Ну ладно, ладно. Денег у Белоснежки много и приданое отличное. Покойная мать ей всё оставила. И вот теперь Белоснежка завидная невеста. А когда она замуж выйдет, то деньги из королевства и утекут. И не только деньги, но и земли её покойной матушки. Кто же хочет с таким богатством расставаться? Вот она и пытается падчерицу извести. А делиться и договариваться Белоснежка категорически не хочет. Жалко. И денег жалко и земель тоже. Её уже пытались выдать за одного горожанина, только вот она королевна. И замуж пойдет только за королевича.