Тинар. Том 4

– А если нет?

– Ты умрёшь.

Прозвучало это столь буднично, что у меня не возникло ни тени сомнений, что таинственный Дух сможет прикончить нас с Адель в мгновение ока.

Тот, кто принял обличье Старца, жестом велел мне поставить подругу на брусчатку.

– Искус предназначен тебе одному. Так предначертано Небом. С момента рождения каждый шаг вёл тебя в Обитель. Пришло время узнать, готов ли ты взять судьбу в собственные руки или так и будешь покорен воле других.

– Ступай, любимый, – руки девушки обвили мою голову, Адель выглядела обеспокоенной, но продолжила: – Ты – самый упрямый и настырный человек на свете. Ты справишься. Не сомневайся. Да и заждался нас уже кое-кто. Ну а если нет, я сама задам тебе взбучку!

С этими словами она сунула сомкнутый кулак мне под нос и неловко оступившись на сломанной ноге, ободряюще улыбнулась. Долгое мгновение мы целовались, и наконец отстранился, глядя в лицо Духа. На мгновение, стоя на фоне звёздного неба, можно было представить, что это Старец, живой и здоровый.

– Что требуется?

Дух жестом указал мне за спину, где материализовалась и зависла на высоте полутора метров над полом светящаяся сине-серебристым сфера.

– Сожми её руками, и испытание начнётся.

Подойдя ближе несколько секунд всматривался внутрь, воображая, что вижу что-то в глубине, но никак не понимая, что именно. Напоследок оглянувшись на подругу, больше не мешкая обхватил руками сферу. Последовала вспышка света и мир вокруг меня преобразился.

Я обнаружил себя лежащим на спине посреди руин, руин того самого первого города, который когда-то сокрушил, исполняя прихоть Вардо. Для чего я здесь? Встав на ноги, заметил полное отсутствие звуков, будто оглох. Под моим взглядом город истаял, словно мираж. Единственным сохранившимся участком остался клочок земли, на котором я стоял.

Медленно повернувшись, обнаружил, что, как и предполагал, город исчез всюду. Но что мне делать? Куда идти? Чего ждать? Обеспокоенный шагнул вперёд, тут же отдёрнув ногу, настолько резок и чужд показался раздавшийся хруст гравия под ступнёй.

Внезапно послышался звук шагов, и я моментально развернулся на месте, оказавшись лицом к лицу с… самим собой?

Один в один вылитый я стоял напротив, сложив руки на груди. Те же волосы, причёска, глаза, амуниция, разве что выглядевший слишком совершенно и... опасно?

– Кто ты? – спросил я.

– Ну же, Тинар. Не обманывай меня и себя. Ты же уже догадался, – ответил двойник, щеря зубы в оскале, – голос был холоден, и от осознания правды меня сковал мороз.

– Ты – моя звериная половина, – прошептал я, ощущая, как страх подбирается ко мне, овладевая душой и сердцем.

– Какой проницательный. Но плохой – держишь меня взаперти, не давая свободы, – раскинув руки, при чём когти на руках удлинились он принялся кружить вокруг меня. – Не справедливо! Согласись. Я столько раз спасал тебя, когда ты был уже за чертой.

Я нахмурился, медленно поворачиваясь на месте и не сводя с него глаз.

– Начиная с тех времён, когда ты был ребёнком, а потом та обезьяна? Ты помнишь? А Азелий? Втоптавший тебя в грязь! Ты помнишь? И после всего этого ты всё ещё сдерживаешь меня? Может, сам посидишь в клетке? А? Посмотришь каково это!?

– Потому что ты – чудовище, неуправляемое и непредсказуемое. Лишь жажда крови и разрушения ведёт тебя. Ты не видишь грани и не знаешь, когда следует остановиться. Именно этого Вардо и добивался.

Глаза зверя сузились, и зловещая аура почувствовалась физически, мышцы его напряглись, словно он вот-вот кинется на меня. Но я продолжал.

– Я тебе не враг. Мы суть едины. Это их опыты привели к тому, что в одном теле сплелись две сущности. Желая получить чудовище, которое смогли бы контролировать, чтобы в конце концов натравить на Сущее и сбросить с себя оковы Устоев, что сдерживают богов, они получили нас, и умело манипулируя поставили себе на службу. Потому что мы всегда боролись друг с другом. Но Вардо просчитался, я смог сбежать, сумев взять контроль, он нашёл меня и запечатал моё средоточие, лишив сил и стерев память.

Зверь молчал, его ноздри яростно подрагивали. Но не нападал, давая мне время выговориться.

– Ты хочешь свободы. Но для чего? Что ты будешь делать, получив её?

– Сражаться! Убивать, тупой слабак!

– А потом? Когда убьёшь всех и вся? Когда не останется никого, чтобы сражаться? Что ты тогда будешь делать всю жизнь? Ты бессмертен, если никто не сможет тебя одолеть, то будешь жить вечно в одиночестве, бесцельно бродя по опустевшему миру.

Зверь открыл было рот для ответа, но тут же снова захлопнул его. Он выглядел смущённым и немного глупым. Даже не думал, что у меня такое лицо в такие моменты. И как только меня Адель полюбила? Когда зверь поднял голову, на его лице появилось выражение неуверенности. Я отлично понимал этот взгляд. Восстановив память, много медитируя и постигая таинства вару, я хорошо понимал, чего хотела добиться Рендезо, в отличие от Вардо. Она пыталась растоптать мою человечность, создав идеального воина. Воина с беспощадной жестокостью зверя и разумом, чтобы управлять им. С таким можно разговаривать, принуждать, шантажировать. У него есть слабости, которые можно использовать в своих интересах. Зверь, подобный стоящему передо мной творению Вардо, не заботился ни о ком и ни о чём. Такого глупо надеяться контролировать.

– Если не убивать и не разрушать, что остаётся делать?

– Стань мной, – уверено произнёс я, протягивая руку, – вместе мы станем единым целым. Идеалом. Тем, кем должны быть. Обретём гармонию. Ты получишь цель, а я силы, чтобы выполнить своё предназначение.

Не знаю, прав я или нет; сейчас поступал, доверяя своему внутреннему чувству и когда-то сказанным словам Старца, возможно, Дух специально принял его облик, давая мне подсказку. Битвой я ничего не добьюсь, а искусы дали понять, что иногда можно и нужно уступать, договариваться, действовать не голой силой, а умом и волей.

– А что будет со мной? Я умру, исчезну насовсем? – спросил зверь, и в его голосе впервые прозвучал настоящий страх.

– Нет. Мы просто станем немного другими.

– А откуда мне знать, что ты говоришь правду?

В ответ лишь криво усмехнулся.

– Точно так же, как ты знаешь, что всё, что я говорил до сих пор, было правдой. Ты – это я, ты в моей голове, так что я не смогу тебе солгать.

Зверь кивнул и долго смотрел на протянутую руку. Я молча ждал, не двигаясь с места. Мы стояли так, казалось, целую вечность. Наконец, он встретился со мной взглядом, все следы неуверенности исчезли.

– Похоже, тебе удалось найти выход, – сказал он. – Но ты же знаешь, что не всегда сможешь закончить дело мирным разговором, верно? Бывает, слова ничего не значат, и дело решить можно лишь силой, кулаком да сталью, когда приходится быть беспощадным, убивая без жалости и сомнений. Ты способен на это?

Он и так знал ответ, лишь хотел оставить последнее слово за собой. Зверь протянул руку, обхватим моё предплечье. Наши глаза на мгновение встретились, и каждый слегка кивнул другому. Зверь мгновенно превратился в чистый серебристый свет и устремился прямо мне в грудь. Я отшатнулся, когда сила удара обрушилась на меня, внутри словно разомкнулись какие-то путы и ярость зверя вырвалась наружу, смешиваясь с моим умиротворением и придавая мне новых сил.