Тирания Ночи

Божество понеслось дальше, и боль, терзавшая Элса, немного утихла.

Горта вывернуло.

– Пайп, клянусь геморроем святого Эйса! Если эту страхолюдину можно прикончить, давай прикончим. Или постараемся не попадаться ему на пути, я больше не выдержу.

Превозмогая боль, Элс подумал о том, какую роль он сам сыграл в недавних событиях, чего от него хотели другие и как распорядилась сама судьба. Вряд ли это утро порадует Грейда Дрокера, а эр-Рашаля аль-Дулкварнена оно просто ошеломит.

Только теперь понял Элс всю значимость тех роковых минут в лесу Эсфири. Оружием, которое убило богона, можно поразить и гораздо более могучее существо.

– Пинкус, я пока не очень понимаю, что делать. Только-только прихожу в себя. Но думаю, сейчас вершится история.

Со стороны Аль-Хазена послышался отчаянный вопль – это мертвые герои швырнули кого-то со стены.

– Эта погань все никак не уймется, – проворчал Горт, прибавив крепкое словцо.

Его за лодыжку как раз ухватил один – однорукий, одноногий и безглазый.

– Смотри – не порежься. По-моему, это Старкден только что сверзилась со стены.

Горт отсек у мертвеца руку и оторвал ее от своей лодыжки.

– Нужно развести костерище побольше да поджарить этих упырей.

– Прекрасная мысль. Может, лучше яму вырыть?

Боль нарастала. К ним снова приближалось ослепшее Орудие Ночи.

– Чтобы не смогли выбраться из костра? – уточнил Пинкус. – Ага. Вот зараза! Теперь еще что?

Дэвы прочесывали поле боя и добивали мертвецов. Острия мечей и наконечников копий из черненого железа были посеребрены. Ослепшее божество дэвы обходили стороной. Время от времени оно разражалось молнией.

– Они придумали, как сражаться с Орудиями Ночи. На расстоянии, – сказал Элс. – В Братстве все будут на седьмом небе от счастья.

– Это не в первый раз, Пайп, – нахмурившись, заявил Горт и отодвинулся подальше от ползущей на него руки. – Только сейчас все, конечно, грандиознее. Ты сказал «Братство», и я сразу вспомнил. Тогда, в Сонсе, пару лет назад, еще до нашей с тобой встречи, похожим образом изувечили Дрокера. Дэвы. Поговаривали, что там творилось какое-то странное волшебство, но думаю – они использовали то же оружие.

– Может быть. Дэвы – дьявольски хитрый народ. Да, смотри-ка, точно Старкден.

– Мертва?

– Похоже на то.

– Давай осторожно.

Элс подобрал с земли брошенное каким-то героем древнее копье и ткнул им в колдунью.

– Давай-ка ее свяжем, наденем на голову мешок и притащим Дрокеру. Даже если она мертва, он обрадуется и скажет нам спасибо.

– Да уж, от радости у него точно крыша съедет. Будем помогать имперцам?

Неудачливым спасателям принца Лотаря приходилось все хуже, хотя к ним присоединились браунскнехты, бежавшие из водосточного канала.

– Они неплохо держатся. А у нас и здесь хлопот полон рот.

– Наши парни рвутся в бой, Пайп. Смекнули, что это за страхолюды, и надеются поживиться старинным оружием и побрякушками. Но я за ними присмотрю.

Горт отправился командовать, а Элс окинул взглядом собравшихся на стене праман. Среди них были и Костыль с Азом. Значит, Аз все-таки уцелел и добрался до своих. Ша-луг тоже увидели его, но не подали виду. Но потом Аз вдруг незаметно подал ему тайный знак.

Элс оглянулся. У него за спиной из-под груды рук и ног мертвых героев, из-под грязи и снега выбрался одержимый, который поразил копьем божество. От него так и разило страхом, гневом и безумием. А еще силой. Вот оно – новое создание Ночи, собравшее воедино останки умирающих Орудий.

Создание узнало Элса.

Тейдж решил быстренько передислоцироваться, но тут на него накатила новая волна боли. Он поскользнулся на обледенелом камне, упал и съехал футов двадцать вниз по склону холма.

Дэвы, стрелявшие по слепому божеству, развернули свои пушки и открыли огонь.

Одержимый заревел нечеловеческим криком, а потом вдруг затрясся, как припадочный пес, разбух, поменял форму и рванулся прочь.

Теперь он напоминал гигантского богомола, только вот ног у него было гораздо больше. Сквозь рваную меховую накидку проглядывал темно-красный хитин, испещренный алыми шрамами. Создание с невероятной скоростью устремилось на север.

Элс шлепнулся прямо в ледяную грязь. Спустя некоторое время запястье снова полыхнуло огнем, предупреждая о приближении слепого божества.

Тейдж уперся рукой, чтобы встать, и нащупал что-то в грязи. Когда он схватился за это что-то рукой, на которой был амулет, предмет стал видимым – тот самый бронзовый меч, принадлежавший первому одержимому.

Слепое божество чуть изменило курс и двинулось к терзавшим его дэвам.

Может, и жуткая голова где-то рядом?

Точно, вот она.

Внутри у Элса похолодело. К горлу подкатила тошнота.

На него уставились живые глаза. Голова валялась на боку в грязной пожухлой траве и смотрела. Взгляд у нее был совершенно безумный. Что же это такое? У существа нет ни рук, ни голоса – и свою волю оно может навязать лишь при помощи страшного взгляда.

Снова полыхнуло запястье. В который раз уже амулет спасал его. Хотя бы за это следует поблагодарить эр-Рашаля аль-Дулкварнена.

Элс кое-как поднялся на ноги, сорвал изодранный плащ с лежащего рядом героя и набросил его на страшную голову.

Боль тут же унялась.

Начало прибывать подкрепление из патриаршего лагеря. Грейд Дрокер решил воспользоваться возможностью и задешево купить себе победу. Элс отправил один отряд в водосточный канал, солдаты другого начали карабкаться на стену по оставленной им веревке. Кто-нибудь из них откроет ворота. Остальных он послал в помощь дэвам, которые добивали и собирали мертвых героев. Горт все-таки отпросился на подмогу имперцам, чье положение становилось все отчаяннее.

Наконец измотанный Элс присел отдохнуть на дне заросшей кустами канавы рядом с дядюшкой Дивино. Над канавой словно прошел дождь из древнего оружия – мечи, кинжалы и копья застряли в ветвях кустов и торчали из земли.

– Хорошее вы нашли укрытие, – сказал Элс, откладывая в сторону завернутую в плащ голову демона и бронзовый меч, который высосал из него буквально все силы. – Я бы с удовольствием сейчас вздремнул.

– Я старался, – проворчал в ответ Бруглиони. – Как там наверху дела?

– Думаю, справимся. Вы тут один? А где другие члены коллегии?

– Разбежались, как только запахло жареным. А я умудрился покалечиться, ровным счетом ничего не делая.

Элс крякнул.

– Да, с неба вдруг посыпались железяки, и вот этот проклятущий кинжал угодил мне прямехонько в колено. На нем смертельное заклятие, но убить он должен был не меня, а кого-то по имени Эриф Эрильсон. Видимо, один из наших живых мертвецов.