Тизер 3

Времени на подготовку не было, но тренер всё же заставил меня гнуться, тянуться и скручиваться, чтобы разогреть мышцы. Ещё я сделал двадцать отжиманий, тридцать раз присел и столько же подпрыгнул, чтобы разогнать кровь.

Афелий принёс подшаманенный доспех и целую тарелку свежеприготовленных плиток:

– Надеюсь, ты голоден. Съесть придётся много, - ботаник поставил угощение на стол.
– В основном тут плитки на запас магической энергии и сопротивляемость к магии. Скорость и выносливость добавил по вкусу.

Я улыбнулся и принялся жевать усилители. Взгляд упал на опустевшие ножны, что лежали на столе:

– Меч так и не нашли?

– Нет, - ФТХ достал из-за спины кинжал в чехле.

– В этом бою он тебе и не понадобится. Если сумеешь подобраться на расстояние удара, то прикончишь его даже чайной ложкой. Держи!

В руках оказался добротный кинжал. Оружие не отличалось особыми излишествами. Прочное, надёжное, но и потерять не жалко.

Перед тем, как выйти из шатра, я щёлкнул пальцами, и над ногтем большого пальца вспыхнул огонёк. Я как будто проверил, работает ли зажигалка. Она работала.

Наученные горьким опытом, мы не пошли по центральной улице. Парни обступили меня с четырёх сторон и повели каким-то окольным путём.

Публика праздновала и вливала в себя увеселительные напитки. Лагерь жил в предвкушении умопомрачительного зрелища, но речь шла не о нашем бое. Через два часа стартовал поединок между Питбулем и Кучером, вот уж на что по-настоящему хотел посмотреть зритель. Мы выступали в качестве разогрева перед битвой сильнейший, в которой два чертовски мощных и умеющих держать удар Геракла сойдутся в ближнем бою. Последние два дня лагерь только об этом и говорил.

... ... ...

Я вышел на арену и вновь почувствовал тысячи устремленных взглядов. Непись объявил, что поединок начнется через три минуты, и уселся в кресло судьи. Соперник на ринг пока не вышел.

Среди гомона, что доносился из сотен ртов одновременно, было не просто что-то разобрать, но я как минимум трижды услышал в выкриках толпы упоминание клички "вированый". Может, мне показалось, а может то, что я вошёл в четвёрку сильнейших, заставило всё-таки игроков навести обо мне справки. Плевать. Сейчас это не имело никакого значения.

Напротив послышался шум разрезаемого воздуха. На лестнице, по которой поднимался маг, возник голубой шар. Он вращался и испускал пар, а в какой-то мир стал увеличиваться и взорвался. Тысячи крохотных кристаллов разлетелись в разные стороны будто новогоднее конфетти, и вскоре от них остались лишь мокрые пятна на песке.

Зрителям понравился фокус. Некоторые игроки захлопали в ладоши, а маг улыбался и лениво махал рукой. Гладко выбритое лицо, выщипанные брови и уложенные гелем волосы. Наш парень купался в овациях будто кинозвезда на вечернем шоу.

– Поединок начинается!
– крикнул непись.

Маг коротко взмахнул посохом, и в мою сторону уже летел синий сгусток. Я чисто интуитивно выставил перед собой руки и сотворил между ладонями что-то напоминающее огненный мостик. Прибавил мощности, развернул ладони от себя и толкнул. Огненный щит отделился от рук и, не обращая внимания на законы физики и силу притяжения, поплыл по воздуху.

Умиротворённую картину перемещения дрессированного огня нарушил ворвавшийся ледяной снаряд. Пламя разнесло в стороны, будто в костёр ударили пеной из огнетушителя. Отслоившиеся газы взмыли в воздух, образовали небольшой гриб и исчезли. Ледяной снаряд разлетелся на части, но полностью его остановить не получилось, единичные осколки все же долетели до меня. Пара самых больших оставили синяки на груди, а мелочь прошлась по лицу.

Отдохнуть Саб-Зиро не дал. Не успел я смахнуть с лица холодные капли, как соперник сделал ещё два выстрела. На этот раз я не стал придумывать велосипед, отпрыгнул в сторону и запустил огненный шар в ответ. Маг крутанул посохом и перед ним у самой земли закрутилась небольшая воронка, что меньше чем за секунду превратилась в двухметровый торнадо.

Вращающаяся стихия сожрала мой огненный шарик словно вареное яйцо на завтрак. Языки пламени чуток повращались вместе с потоками ветра и бесследно исчезли.

Маг снова выстрелил. Я сотворил огненный щит, но ледяная стрела значительно прибавила в весе и скорости. Заточенный наконечник стрелы пробил магическую защиту и ударил в грудь. Меня швырнуло на песок и сбило дыхание. Я дернулся, чтобы вскочить на ноги, но движения оказались скованными. В том месте, куда пришёлся удар, снаряд растёкся ледяной коркой.

Секундная заминка едва не закончила моё шествие на турнире. ВЫпустив из указательного пальца струю пламени, я растопил лёд и укатился вправо, а в отпечаток моей задницы на песке воткнулось копьё, превосходящее по размерам предыдущие в два или даже три раза. Сидя в полуметре рядом с небольшим айсбергом, я чувствовал исходящий от него холод.

– Не стой на месте!
– крикнул ФТХ.
– Двигайся!

Принято. Меряться магическими силами с узконаправленным спецом - не лучшая идея. Нужно перевести бой в то русло, где преимущество есть у меня.

Ступни оставляли на песке отпечатки уже седьмого или восьмого виража. Я будто играющий в салочки малец бегал по пляжу и бросался безобидными кучками грязи в рассвирепевшего пьяного мужика, размахивающего бутылкой из-под шампанского.

От большей части ледяных стрел я уклонялся, но иногда маг давал отличные выстрелы на ход, и тогда приходилось использовать огненный щит.

Перемещаясь по арене, я выискивал момент, чтобы сократить расстояние, уклониться от заклинаний и засадить кинжал в макушку правильно уложенных волос, но Дедушка Мороз прекрасно понимал, что я пытаюсь сделать и всячески этому препятствовал. Призывал оборонительные торнадо, обволакивал землю ледяной коркой и непрерывно долбил стрелами. А одним из последних фокусов оказался выросший из земли ледяной воин.

Хрустящий каждой частью своего тела солдат оказался медлительным и неповоротливым. Лучи полуденного солнца убивали его вместо меня. Шагая, он оставлял небольшие лужицы на песке. Нужно было прям конкретно облажаться, чтобы подставиться под удар призванного воина, он скорее играл роль дополнительной помехи на поле, чем представлял серьёзную угрозу, но в конечном счёте развернувшийся план обороны работал эффективно. Саб-Зиро наставил с десяток преград и ловушек и раз за разом стрелял, рассчитывая на то, что рано или поздно я ошибусь. И я ошибался.

Мой огненный щит потерял в массе и пропускал сквозь себя куски всё больше. Броня превратилась в изрешечённые дробью лохмотья. Десятки кровоточащих ранений не представляли серьёзной угрозы, но доставляли определённый неудобства, чего не скажешь про ранение в левом бедре.

Уворачиваясь от ураганного ветра, я всё-таки словил одну стрелу. Острие порвало штаны и вонзилось в плоть. В ноге образовалась дыра размером мяч для пинг-понга. Рана от ледяного снаряда - коварная штука, температура ниже нуля почти полностью нивелирует боль, и сама останавливает кровотечение. С минуту ты не обращаешь на неё внимания, а спохватываешься, когда конечность превращается в парализованное полено.