Ткач Кошмаров. Книга 1

По мере развития цивилизации и цивилизованности, глобальные войны между двумя гегемонами начали происходить все реже, а за последнюю сотню лет их не было в принципе ни одной.

Мелкие стычки происходили постоянно, с этим было ничего не поделать. Но на что-то более серьезное ни одна из сторон никак не могла решиться.

Первой причиной было развитие других стран. Раньше они были слишком маленькими и незначительными, не способными вообще ничего противопоставить двум гигантам, и в основном играли роль вассалов и источников налогов.

Но со временем они неизбежно обретали собственные силы и возможности, и как раз около ста лет назад был подписан мировой договор, утверждавший полную самостоятельность всех государств Тихой Звезды — так называлась наша планета.

Если Яркая Звезда и Звездный Холод начнут грызню, остальные наверняка не побрезгуют вмешаться и, воспользовавшись ситуацией, откусить себе кусочек побольше.

Второй же причиной затишья между двумя гигантами было технологическое развитие и, в особенности, несколько больших прорывов в сфере затягивания Потока.

Появление новых материалов и способов их использования привело к тому, что даже без газа, угля и нефти на Тихой Звезде появилось оружие массового поражения, сильно уступающее ядерному, но уже сравнимое с ним по масштабам разрушения.

Мастера Потока до сих пор были элитой любых войск, но теперь они уже не могли считать ультимативной мощью. Даже силачи сферы Сдвига Тверди не сумели бы выдержать прямого попадания снарядов новейших пушек, так что победа в войне перестала на сто процентов зависеть от количества сильных пользователей Потока.

Тем не менее, отсутствие прямых военных столкновений не означало, что два непримиримых врага и соперника вложили своё оружие в ножны.

Торговые, информационные, репутационные и прочие закулисные войны продолжались даже с большей силой, чем раньше. Новости о смерти важных шишек с обеих сторон просачивались в СМИ почти каждый месяц, а градус напряжения продолжал расти год за годом.

В такой атмосфере попытки как-то сгладить конфликт и примирить две стороны были неизбежны, хотя и не слишком распространены. Но, например, мой самый старший брат — Гарпан, был женат на дворянке из Звездного Холода, так что прецеденты долго вспоминать было не нужно.

И у Бариона, судя по всему, ситуация была именно такой. Его мать была принцессой из Звездного Холода, а отец — принцем Яркой Звезды.

Судя по тому, что Барион был аж семьдесят четвертым в очереди на престол, его отец тоже не был в верхних строчках этого списка. Так что и мать Бариона скорее всего была очень далека от титула наследной принцессы.

Тем не менее, само существование Бариона могло злить очень многих и его смерти могли желать не из каких-то политических соображений, а банально из ненависти к Звездному Холоду.

— И какой же по счету будет эта попытка?

— Одиннадцатой, — протянул принц. — Я расслабился. Не думал, что за мной придут аж сюда.

— Поэтому вы выступали инкогнито?

— Ага. Даже маску надел. Но, когда меня вырубили в конце, маска сломалась и, похоже, меня кто-то все-таки узнал.

— Неприятно.

— Не то слово. Но по крайней мере теперь можно расслабиться. Дважды атаковать в одном месте меня никто не станет. К тому же, вероятно, меня уже считают мёртвым. Ведь если бы не ты, скорее всего так бы и получилось. Кстати об этом. Я не говорю, что не стану отплачивать тебе за спасение. Но предупреждаю заранее, мои возможности сильно ограничены, хоть я и принц.

— Это не страшно, — помотал я головой. — Я изначально не рассчитывал на что-то серьезное. Будет достаточно небольшого одолжения и того, что мы с вами не потеряем друг друга, когда оба покинем лазарет.

— Насчет второго вообще не вопрос, — кивнул Барион. — А что за одолжение?

— Через неделю примерно у одного из элитных гладиаторов арены — Черного Тигра, назначен бой за титул сильнейшего с нынешним чемпионом — Яростным. Мне нужно, чтобы вы пришли на этот бой, уже не инкогнито, разумеется, и в нужный момент приложили все усилия, чтобы максимально усложнить Черному Тигру жизнь.

— Как я пойму, что момент нужный?

— О, — я злорадно усмехнулся. — Вы поймете.

* * *

— Ну, что, принёс? — Черный Тигр встретил меня в дверях своих апартаментов.

Было видно, что он на взводе. Бой против Яростного был уже завтра, а его телу нужно было время на то, чтобы адаптироваться к Кровавым Нитям.

Если бы я ничего ему не отдал, его шансы на победу над Яростным сильно упали бы, и он это прекрасно понимал. Другой вопрос, что, если бы я просто сказал, что у меня для него ничего нет, последствия для меня были бы неприятными. Мягко говоря.

А потому вместо этого я достал из сумки в кресле большую деревянную коробку.

— Конечно.

— Не в коридоре же, сука! — буркнул Черный Тигр. — Заезжай.

Через пару минут он уже сидел за столом и внимательно изучал тринадцать тонких густо-алых ниточек, каждая длиной в три десятка метров, аккуратно свернутых внутри коробки.

— Сделал даже больше, чем договаривались? — довольно улыбнулся он. — Хвалю за рвение.

— По-другому не умею.

После того, как мы с отцом объединились против общего врага, Шейн из моего соглядатая стал полноценным телохранителем. Так что изначальная договоренность с Черным Тигром насчет возможности прятаться от него в апартаментах гладиатора потеряла актуальность.

Вот только менять условия нашего соглашения Черный Тигр отказался и бесполезная теперь уже возможность скрываться от Шейна с его помощью осталась одним из пунктов оплаты Кровавых Нитей.

Помимо этого он пообещал мне выполнить ещё одно желание после того, как с помощью Нитей он победит Яростного. Но, во-первых, теперь я уже сильно сомневался, что он полноценно выполнит это обещание.

А во-вторых, с учётом того, что перед ним в коробке лежали не Кровавые Нити, а паутина Ана, пропитанная максимальной концентрацией энергии Потока, на которую я был способен, моей кровью и кое-какими микстурками Нимпуса, шансы на победу у него были совсем уж невелики, так что и обещанного я скорее всего не получу.

Ну, кроме внутреннего удовлетворения от осознания того, что угрожавший мне ублюдок получил по заслугам.

— Приятно иметь дело с компетентным человеком. — Ты их проверял?

— Нет, но они приготовлены по той же технологии заваривания, что и первая. Так что проблем быть не должно.

— Технология может быть и та же, но выглядят они немного по-другому, — поморщился Черный Тигр.

— Может быть дело в том, что я набил руку, — пожал я плечами, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.