Ткущие мрак

– Как они могли проиграть? – Тощий темноволосый парень со знаком студенческого содружества на рукаве был единственным трезвым из троицы приятелей, которые, перебрав пива цвета топленого меда, спали, уронив головы на столешницу. – Они же всегда дрались с горными. Веками. И никто не мог взять верх.

– Сила асторэ, парень, – напомнил ему гильдиец. – Говорят, с этими ублюдками чудовищные существа, что плюются магией, которая за раз убивает сотню храбрецов.

– А кто-то болтает, что эти твари раньше были людьми, но благодаря новой вере стали вот такими вот убийцами. И там, за горами, на это охотно идут всякие дураки, лишь бы уничтожить память о Шестерых, – зло сказал смуглый мужик в одежде, украшенной множеством разноцветных ленточек какого-то наемного отряда, названия которого Вир не знал. – Магия, сиоры. Проклятая шауттами магия, вернувшаяся в наш мир, хотя все считали, что Катаклизм, будь он неладен, ее полностью уничтожил. Скажите мне, честному воину на двойном жалованье, как мечом сражаться с волшебством? Как противостоять такой силе?

– Для этого следует быть волшебником, – негромко согласилась с ним сиора.

– Вот только нету их больше. Взяли да и вывелись.

– Отчего же? – Член гильдии поднял высоко вверх пустую кружку, показывая разносящему, чтобы принесли новую. – Слышали новости из Риколи?

Кивнул только студент. А Вир даже не знал, где этот Риколи находится.

– Там едва не поймали настоящего некроманта. Шарон из Лобоса, так ее звали.

– Шерон, – поправил его студент. – И не из Лобоса, а из Пограничного, это город в Варене, на берегу моря Мертвецов. Самое то место, чтобы жить некроманту.

– Настоящая тзамас? – Лицо пожилой сиоры выражало полное недоверие. – Очень сомневаюсь, что такое возможно. Этих тварей уничтожили еще во времена Войны Гнева.

– И поэтому Летос наводнен указывающими, которые охотятся на заблудившихся? – позволил себе улыбнуться курьер.

– Не путайте указывающих с тварями, повелевающими мертвыми, дорогой! – отрезала она. – Между ними очень большая разница. В той ситуации, в которой оказался Летос после Катаклизма, носящие алые плащи – несомненное благо.

– Летос, – проворчал наемник. – Где этот Летос? Страна на самой окраине мира, куда почти никто не ездит и ничего о ней не знает. Может, они заодно с этим Вэйрэном. Талорис, проклятый город, где-то там, близко.

– Аркус ближе к нам, чем Талорис, сиор, – парировала женщина. – А некромант, если верить почтенному мастеру, еще ближе. До Риколи несколько дней верхом.

– Если только некромант существует. Откуда бы ему взяться спустя столько веков?

– А откуда взялись шаутты? – резонно возразил наемнику почтовый курьер. – А эти образины Эрего да Монтага? С той стороны конечно же. Все они приходят оттуда. Так что там эта некромант, любезный? Что произошло в Риколи?

– А что происходит, когда появляется повелитель мертвых? Все как в сказках, друг, – с мрачным видом произнес второй гильдиец. – Говорят, эта Шарон подняла целое кладбище и натравила на живущих в Риколи. Мол, встретили они ее без уважения и отпускали гаденькие шуточки о ее бородавке на носу, а когда примчалась стража, то мертвые их разорвали и взяли в свою армию.

– Враки! – возмутился студент. – Всем известно, что Шерон оживила лишь дохлую собаку, раздавленную телегой. И этого хватило, чтобы все разбежались. Никто из людей не умирал.

Гильдиец громко фыркнул, но тут ему и товарищу принесли по новой кружке пива, и они не стали вступать в спор с каким-то там студентом.

– И что же она желает? – с любопытством спросила сиора.

– То мне неведомо. – Молодой человек решил не сочинять ничего от себя.

– Зато мне ведомо. – Дородный разносчик пива в кожаном фартуке слышал часть разговора. – Все слухи сходятся на том, что она идет в наш город. А может, что уже и здесь.

Наемник недоверчиво хмыкнул, студент несколько побледнел и заказал еще пива, решив догнать спящих товарищей, а пожилая дама переглянулась с телохранителем и явственно поежилась.

– Зачем ей приходить сюда? – не выдержал Вир.

– Козни чинить! – мрачно ответил курьер. – Может, власть захватить. Свергнуть правителя да стать темной герцогиней.

– Ты поосторожнее со словами, – предупредил его наемник. – В наше время их могут счесть мятежом.

– И где же тут мятеж-то? – недоуменно спросил тот. – Я не призываю. Это колдунью надо ловить, а не честных граждан.

– Поймают, – пообещал гильдиец. – Если уже не поймали.

– Если бы такое случилось, мы бы знали. – Женщина устало повела плечами. – Город бы лежал в руинах, а по улицам ходили мертвые. Как в прошлые эпохи. Что же до твоего вопроса, молодой человек, мужчины всегда склонны видеть плохое. Быть может, она идет не на нашу погибель, а для помощи.

– Помощи?! – вскричал высокий тощий горожанин с серым землистым лицом, до этого не поднимавший глаз от тарелки. – Дорогая сиора! Но какая, к Шестерым, может быть помощь от тьмы?!

– Мы живем в странные времена, уважаемый, – с достоинством ответила та. – В столь странные, необычные и тревожные, что я не удивлюсь, если даже тзамас может встать на сторону обычных людей, а не Вэйрэна. Если бы она помогла в войне против него, нашей армии это на руку. Впрочем, что может знать простая женщина о войне?

Ее слова неожиданно заставили всех задуматься. И только тучный человек, сидевший слева от Вира и до сих пор не принимавший участия в беседе, казалось больше интересующийся закатным видом на реку и мост, чуть нахмурил тонкие брови.

Этот тип не понравился ученику Нэ с первого взгляда. Хотя бы потому, что незнакомец выдавал себя не за того, кем являлся. Вир встречал подобных людей в Пубире, с виду вроде ничего важного, но за серой простой одежкой мог скрываться кто угодно – начиная от тайного соглядатая капитана городской стражи и заканчивая личным помощником Борга. Или даже сойкой.

Одет как горожанин, на тканевой куртке следы потертости, по плащу пятна грязи. Сразу возникает мысль, что бедный ремесленник, особенно если обратить внимание на широкий кожаный пояс с металлическими вставками, на которых выгравирован знак парусных мастеров. Но вот руки… Руки не создателя парусов. Там работа достаточно грубая и тяжелая.

А тут холеная нежная кожа, маленькие пальцы, никаких мозолей, аккуратно подстриженные ногти. А еще следы от множества колец, которых сейчас не было.

Грузный, с мясистым лицом и широким носом, с редким седым пушком за ушами и странными глазами. Карими, но находящимися на разном уровне, отчего возникало впечатление, словно когда-то давно кто-то сплющил человеку голову, а затем собрал обратно. Собрал почти идеально, не оставив никаких видимых следов, кроме съехавших глаз.

Сколько ему? Пятьдесят? Шестьдесят? Несмотря на избыточный вес, он казался крепким малым, вон какие плечи и толстая шея. Сильный крепыш с нелепыми нежными руками.