Тьма и Хаос

Никакой засады впереди нас не ожидало, по крайней мере, связанной с этими отморозками. Увеличившееся количество артефактов и ценностей, находившихся в переметных сумах, объяснялись убийством хорошо им знакомых барыг вчерашней ночью, если первого грохнули одного, то второго вместе с семьей. Нас же в любом случае в чистом пятне на ночь ждала хорошая добрая порция хитрого яда. Парализующего. Хотелось дополнительно и рабов на ровном месте захватить, и особенно очень ценящегося в землях Хаоса аристо в цепях или в бессознательном состоянии, поэтому планировали затем поить меня всю дорогу до Свободного града сонным зельем, на которое разорились.

Довольные выехали сегодня с утра, без всяких проблем миновали ворота. Затем скоротечное избиение тотемных, и огромная куча трофеев, которой я их лишал. Ренгли такой расклад не устроил, он возжелал хотя бы что-то сверх уже имеющегося выкружить, не особо конфликтуя, давя на совесть юного аристо, сиротство и всем известную щедрость благородных. Не получилось.

Купол отключил, а затем Мелкий повторил при всех, что ждало наш отряд на ночевке.

— Мрочьи слизни! — вновь первым выразил свое отношение таким друзьям Клинг, глаза его горели, с тоскливой надеждой он попросил, — Глэрд Райс, разреши самому удавить гнид?!

— Лучше я…

— Нет я!

Ожесточенный спор прервал.

— Давить никто никого не будет, раздеть до исподнего, хорошо связать и погрузить. Мне они понадобятся. И это приказ, — к всеобщему недовольству сообщил я коллективу, усыпляя разбойника, — Беречь.

Пусть без огонька, но выполнили беспрекословно.

— Смотрите, парни, они еще и крысы! — с ненавистью в голосе заявил другой боец, показывая всем толстую золотую цепь с кулоном. Нашел он ее в потайном кармане наемного гиганта.

…Наконец все трупы были собраны в два кургана, я полил их огненным зельем, истратив целый флакон. И отправил к Маре людей и животных по уже отработанной схеме. Пламя погребальных костров взметнулось к небесам. А у меня мысль, интересно, какая судьба там уготована лошадям?

Все, больше здесь нас ничего не держало.

Выгнал призрачного ворона, дабы осмотреться. Вовремя. Поэтому команда «по коням быстро», коснулась всех, кроме меня и Хорна…

Глава вторая

39.03.589 от основания Новой Империи, земли Хаоса и Тьмы

— Хорн, уходите и быстро. Через пять-десять минут здесь будет жарко, — я видел, он хотел возразить. Однако еще вчера, когда эрин выступил против моего непосредственного захода в тыл к врагу, я резко поставил его на место. Говорить главе Дома, что он должен делать может только один человек — глава Дома. И у меня свои резоны, о которых не собирался никого ставить в известность, мне требовалась энергия для родового алтаря, и все риски учитывал и соотносил. Они были минимальные. Но порой, как сейчас, требовались разъяснения, Хорн все же не рядовой боец, а вероятный кандидат в сотники, — У вас нет ментальной защиты, а твари, которые здесь появятся насылают страх и видения, берут под контроль разум, заставляют делать что-то помимо воли разумного. И хорошо, если в итоге вы станете просто пускать слюни и кататься по земле, гораздо хуже, если постараетесь убить друг друга или меня, на потеху тварям… Дальше пояснять?

— Нет. Понял. Но почему тогда просто не уйти?

— В момент убийства бандитов от вас остался аурный след. И у меня не имеется средств, чтобы его убрать. По нему они могут сутками преследовать жертву. Впереди ночь, нам все равно придется ее проводить в одном месте — в чистом пятне. На данном направлении, кроме того, что впереди, других таких нет. Там мы будем ограничены в маневре. Они — ничем. Я же не успею перебить всех прежде, чем произойдет нечто непоправимое.

— Все понял, — коротко кивнул тот.

Объясняя, быстро снимал со своего тирка рюкзак с необходимыми припасами и ценностями, с закрепленным сбоку к нему тулом с тридцатью смертоносными убойными снарядами различной направленности. Они шли дополнительным боезапасом к полутора десяткам за плечами. «Странник» сразу за спину, булаву Призрачного жнеца подвесил к поясу, клевец-трансформер, наоборот, к седлу, а затем быстро скинул на дорогу самого здорового бандита, чуть подумав, добавил к нему еще одного кандидата среднего роста. Ценности для следствия они не представляли, в банде были на подхвате. В целом, нормально.

— Но у тебя не менее важные задачи. Первая, за сохранность груза на моих тирках отвечаете головами, неважно какой ценой, вы его должны сберечь. Это приоритет, и тайна. Не распаковывать, не трогать. Любого, кто сунется ближе, чем на шаг, — убивать на месте. Это приказ! — удар кулака в грудь засвидетельствовал, что десятник все понял предельно четко, — Вторая, по возможности сохранить жизни ублюдкам, — заметил недоуменный взгляд, поправился, — бандитам, тотемным в том числе. Они для меня важны. Остальное по плану, достигните чистого пятна, там разбивайте лагерь. Или по дороге догоню. Когда буду близко от вас — опознаемся. Сейчас отходите предельно быстро.

Очередной молчаливый удар кулака в грудь.

Не забыл про восемь ледяных староимперских ловушек, шестью все закрою, две на всякий непредвиденный случай.

Хорн проводил меня непонятным, каким-то уважительным взглядом (скорее всего, подумал, что я тут решил костьми лечь за други своя, если так — хорошо, решая одну задачу, достигну результата и в других направлениях). Он взлетел в седло верного барса, который с тихим рыком устремился вперед.

Я же принялся готовить встречу для гостей, постоянно отслеживая обстановку при помощи дрона.

Итак, противник. Восемь псин и два их погонщика.

В холке слепые гончие Хаоса достигали груди взрослого человека, имели вытянутый силуэт и внушительный арсенал из когтей, клыков, поднимающегося игольчатого гребня от лопаток до крупа — все элементы очень опасные, часто перед ними пасовала любая незримая защита, а чешуйчатую в наростах шкуру монстра, с которой сочилась слизь, продырявить было непросто — человек с обычным стальным оружием не имел ни единого шанса.

Лучшее решение в таких случаях бить в полуоткрытую пасть, откуда постоянно на землю падала слюна, плавя почву неизвестными токсинами. Но не только из-за этого твари представляли запредельную опасность для разумных, их главное оружие — пучки щупалец размерами с ладонь взрослого человека на месте ушей обычных животных. Именно с помощью этих отростков они воздействовали ментально на окружающих, чаще заставляя сходить с ума, средний радиус атаки — около пятидесяти метров. Большинству людей и нелюдей хватало получаса пси-атак, чтобы эффект закрепился и остался на всю жизнь. Имелись многочисленные подтвержденные случаи, когда удавалось спасти жертв. Да, гончие питались и плотью, но самая важная для них пища — души или сущности живых, процесс поглощения схожий с тем, какой я проделал с драконьей. И собаки тоже усиливались.

Об этих порождениях земель Хаоса мне рассказал дер Ингертос, больше пугая, чтобы не совался вглубь, так как подобные создания начинали встречаться в трех-пяти дневных переходах от обжитых больших городов, возле «диких» тенденция сохранялась такая же. Несколько дополнительных штрихов о различных представителях мертвой и живой фауны внесли лэрг Турин и дер Вирго, который уже с утра преподнес пухлую папку об Иммерсе Сумеречном, а потом я слушал мэтра около лиги.

Упомянул он и об их возможных погонщиках — псарях, которые целенаправленно отлавливали шавок, добавляя себе в свору. Они усиливали способности питомцев. Сами являлись чем-то вроде магов, но только оперирующих энергией хаоса. Могли бить по площадям разными заклинаниями от извращенной огненной школы до смерти во всех ее проявлениях. Доподлинно, что представляли собой сами эти монстры, наука пока на вопрос не отвечала. Но можно было утверждать смело, если такие мрази встали на твой след — не отстанут. Если же целенаправленно не скрывать ауру или не уничтожать ее следы, монстры могли обнаружить их в течение суток.