Тьма идет!

— Осторожней, Тук! Смотри, куда идешь.

Сердце забилось сильней. Неужели так просто? А разгадку не смогли найти из-за малого количества подобных глобальных событий? Все слишком много внимания уделяют обороне столицы провинции. Но действовать надо раньше!

— Тук? Эй, Тук? — встревоженная Аврора тщетно пыталась привлечь мое внимание.

— А занятые темными эльфами замки пытались отбить? — уточнил я.

Нямурка громко выдохнула и заметно расслабилась.

— Думаешь, именно первые захваченные у игроков замки причина неуязвимости матриархов? — огорошила она меня, точно угадав ход мыслей. Не один я тут способен выстроить причинно-следственную цепочку. — Это первое, что пришло мне в голову, когда я посмотрела видео с Адрэль, — снисходительно пояснила она.

— Но этот вариант ты почему-то не озвучила!

— Во время второго глобального события, когда армии темных эльфов осадили столицу, один из кланов сумел отбить назад свой замок. И он был именно тем самым первым.

— А матриарха они потом убить пытались? — я все еще пытался найти зацепку. Больно версия красивая, чтобы отказываться от нее вот так сразу.

— Они — нет.

— Так значит…

— Всех матриархов пытались убить при обороне столицы, — пояснила она, сочувственно похлопав меня по плечу. — Урон по ним вся так же не проходил. А клан этот свой замок опять потерял, когда эльфы взяли столицу и начали полностью обнулять провинцию.

Обидно! Теория выходила очень гладкая, грамотная и красивая. Но причин не доверять словам Авроры у меня нет.

— Значит, будем дальше искать и пробовать, — вздохнул я, продолжая путь.

Глава 9 Братец Тук и загадка простого слова

Чжуси и Ирондюк дожидались нас возле входа в городской магистрат. Вдвоем, что странно. Странно не в том смысле, что они не взяли с собой сопровождающих — этот ход понять можно. Но у дверей явно кого-то не хватает.

— Привет, — кивнул я союзникам. — А где служители беспорядка? Стражников, куда дели? — добавил я, видя непонимание в их глазах.

Сколько себя помню, на входе в магистрат всегда стояли два городских стражника, в чем-то весьма напоминающем форму швейцарской гвардии Ватикана: полосатый камзол, шлем-морион и кираса. А сегодня они куда-то делись.

— Когда мы пришли, никого уже не было, — пожал плечами Ирондюк.

— Вся городская стража за городом, — вмешалась Аврора. — Секст устраивает смотр армии.

— Да? — удивился я. С моей точке зрения городская стража и королевская армия — разные вещи. Но королю виднее. — Надо посетить это дивное мероприятие. Просто посмотреть… Аврора, ты чего?

Нямурка зажмурилась, впечатала ладонь в лицо и простонала:

— Слово… Опять это проклятое слово!

— Какое слово? — не сообразил я.

— То самое, — она открыла один глаз, посмотрела на меня и вновь зажмурилась, — после которого все и начинается.

Я что опять сказал «просто»? Но это же просто слово! И оно просто постоянно вертится у меня на языке. Такое вот простое объяснение.

— Могу не ходить и не смотреть.

— Нет-нет, иди! — тут же пошла на попятную нямурка. — И спасибо, что предупредил. Главное, не рассорь нас с королем. Все остальное мы переживем… Нужно собрать в резиденции два лучших рейда, или даже три, — задумчиво пробормотала она. — Что стоим? Мы же собирались в зал совета? — с этими словами она прекратила лицедействовать и распахнула дверь.

А ведь идея заглянуть в королевский лагерь не так плоха. Нужно же знать, на что способна королевская армия. Какова ее численность, средний уровень бойцов, сколько в ее рядах серебряных ветеранов и золотой элиты. И прочие приятные сердцу, это же наши союзники, мелочи.

Прежде я машинально эти слова бросил. Но теперь пойду на смотр королевской армии из принципа, чтобы Авроре жизнь медом не казалась. Пусть сидит в штабе, нервничает, переживает. А я возьму и… ничего не сделаю, просто посмотрю.

Да чтоб тебя! Вот ведь липучее слово!

Хоть до встречи кланов оставался еще час, зал магистрата не пустовал. Не только я прикинул его размеры и решил занять себе место заранее. У входа в зал о чем-то увлеченно спорили Шрек и недавний пленник темных эльфов Аладдин. Они так увлеклись, что не заметили нашего появления.

— Она точно матриарх! — горячился Шрек. — А не просто какой-то там босс.

— Матриархи неуязвимы, это все знают, — неуверенно парировал Аладдин.

Похоже, не только я такой внимательный — участники недавних событий посмотрели видео и заметили уязвимость Адрэль.

— О чем это они? — нахмурился Чжуси, прислушиваясь к беседе лидеров Мультфильмов.

— А вы еще не в курсе?

Ирондюк и Чжуси покрутили головой настолько синхронно, что впору заподозрить сбой в матрице.

И эти люди мои союзники! Да еще и занимаются поисками подсказок по прохождения глобального события. Много они отыщут с таким вниманием к деталям?

— Видео с осады Пиксара смотрели? — уточнил я. Если «нет», то еще не все потеряно.

— Тук, мы зарылись в библиотеке, обложившись книгами! — возмутился Ирондюк. — Нам не до просмотра роликов!

Приятно, что это банальная нехватка времени, а не невнимательность.

— Обязательно посмотрите, — посоветовал я.

Мы вошли в зал городского магистрата.

Шрек и Аладдин оказались не единственными «догадливыми» и на деревянных лавках уже скучало восемь представителей от пяти разных кланов. Из знакомых только Тундерандил от Детей Хаоса. Остальных не знаю, хотя тот же клан Мифотворцы в Аванаксе весьма известен, а от него в зале целых три представителя.

— Как у вас с поисками? Нашли что-то интересное, — спросил я у Ирондюка и Чжуси, когда мы устроились на свободном месте неподалеку от стоявшей почти в центре зала кафедры. Ирондюк вновь покрутил головой, а Чжуси заметно погрустнел.

— Пока что пусто, — признал глава зеленых, разглядывая собравшихся в зале игроков.

— И не понятно, надо ли нам продолжать свои поиски, — заметил Ирондюк, обмениваясь приветственным кивком с Тундерандилом. — Начальные условия события слишком сильно изменились.

Это плохо! Они уже должны были дважды перерыть городскую библиотеку. Если подсказок нет там, то где они есть?

— Никаких зацепок?

— Ни единой, — подтвердил Чжуси. — А про какое видео ты говорил? — спросил он.

— Открой игровой форум, тема в топе. Последние двадцать секунд самые интересные, — пояснил я, дав недвусмысленную подсказку.

Можно проверить их на внимательность, но я не хочу разочаровываться в союзниках.

Ирондюк и Чжуси замерли, занятые просмотром видео, а я повернулся к Авроре.