Тьма идет!

В последнее время я растерял былое преклонение перед высокими уровнями. Да и не было у меня его, если честно. Не успело сформироваться. Раз меня заперли в игре, то она должна приносить удовольствие, а не уровни! Тот же Ветер мы не без проблем и трат, но вполне себе успешно гнули на осадах. Несмотря на все их превосходство над нашими тремя кланами.

Отдохнувший, посвежевший с все еще действующими бонусами за посещение терм, я стоял неподалеку от моста к королевскому дворцу и дожидался Аврору, которая и должна составить мне компанию на встрече короля и кланов Аванакса.

Появление Гао я банальным образом прозевал. Засмотрелся на реку и разросшийся лагерь королевской армии на правом берегу.

— День добрый, Тук, — поздоровался он, сделав Мугунхве небрежный жест идти дальше.

— И тебе не хворать, — отозвался я. Нападать на меня перед королевским замком Гао не станет. Вон как рыцари-стражи на нас косятся. Позову — придут на помощь. А Гао максимальной репутацией с королевством похвастаться не может.

— Это был хороший ход, неожиданный, — продолжил он, намекая понятно на что.

— Будете писать жалобу, — поддел его я. А что? Мне моего крылатого друга до сих пор жалко. Ночей можно сказать не сплю, страдаю. Как там поживает полная сокровищ драконов пещера?

Он поморщился.

— Не будем, бесполезно. Этот контракт мне не нравился с самого начала. Через семь дней мой клан предложит закончить войну.

В нашем положительном ответе он не сомневался. В общем-то, правильно. Утомительное дело эти войны. И затратное! Как подумаю, сколько денег мы потратили за последний месяц, так страшно становится.

— А почему именно через семь дней? — уточнил я, предвидя ответ.

— Сам знаешь, — улыбнулся он краем губ. — Надеюсь, в будущем мы будем сражаться на одной стороне.

С этими словами один из лидеров Восточного Ветра отправился следом за своей помощницей в королевский замок. Не успел он скрыться из вида, как подошла Аврора.

— Как отдохнул? Суда по обилию положительных эффектов, неплохо, — с завистью констатировала она.

Я хотел уже съязвить, но заметил ее поникший вид и не стал этого делать. Аврора от матриарха пусть и не бегала, но работала в последние дни немало. Проснувшаяся совесть посмотрела на меня с укоризной, привычно перевернулась на другой бок и опять заснула. А кому сейчас легко?

Покончим с пари и отдохнем. Главное чтобы Лирой со своими друзьями, любителями тотализатора, нам очередной задачки не подкинул.

— Пропуск! — грозно потребовал один из рыцарей, когда мы подошли в ведущему к замку мосту.

— Пропуск? — не понял я.

— Вот наши пропуска, — Аврора показала стражу две похожие на визитные карточки картонки, украшенные позолотой и королевским гербом. — В этот раз все серьезно. — Пояснила она. — Никаких тебе залов городского магистрата, куда может прийти любой желающий. Вход на королевский совет только по пропускам. Два пропуска на клан.

Разумно. Меньше толчеи и шпионов.

Посмотрев на пропуск, стоявшие на мосту королевские рыцари слаженно отдали салют воздетыми к небу мечами, и мы вошли в замок. С моего последнего визита тут мало что изменилось. Все те же огромные, красивые, но пустые залы, обилие стражи.

Нормальной мебелью король Секст так и не обзавелся, как и сонмом различных придворных. Система словно заранее знала, что я Аванаксу гадость в виде нашествия темных эльфов устрою, вот и решила не тратить ресурсы на оживление атмосферы. Все равно вся эта красота ненадолго. Темные придут и все разрушат.

Мы с Авророй вошли в тронный зал. Судя по количеству собравшихся в нем глав кланов, именно здесь будет проходить наше собрание. Трон был все еще пустым, хотя герцог Михевир уже пришел и нетерпеливо рассматривал собравшихся извечных.

Заметив меня, бывший охотник и барон благожелательно кивнул, указав взглядом место рядом с троном. Уважают тут Безумный легион. Приятно.

— Смотри и Ветер здесь! — появление наших врагов не осталось незамеченным нямуркой.

— А чему ты удивляешься? — не понял я.

— Так у них репутация с королевством в минусе должна быть.

— Разве они ее не исправили? — Вроде бы проскальзывала недавно такая информация. — Темные эльфы такая проблема, что наши мелкие разборки никому не интересны. К тому же я только что имел приватный разговор с Гао. Ветер настроен заключить мир, но не раньше чем через неделю.

— Значит, они рассчитывают на темных эльфов, — поняла причину подобной отсрочки нямурка. — И могут начать им помогать.

— Сомневаюсь, — решил я, взвесив все за и против. — Какой-нибудь мелкий клан может рискнуть. А Ветру так серьезно портить репутацию с богами и игровыми фракциями невыгодно.

Аврора пожала плечами и недовольно хлопнула себя хвостом по бедру.

— Мы не знаем, сколько им заплатят за наш провал. Сумма может окупать все возможные потери. А вот Дикие Сердца не позвали, — заметила она, еще раз внимательно оглядев собравшихся.

— А это кто?

— Да вчера один клан решил сыграть за темных эльфов, несмотря на штрафы. Ерунда, конечно. Только боюсь, он точно не станет последним.

По сравнению с первым советом кланов, собранном в магистрате, на королевский игроков пришло раза в три меньше. В большом тронном зале было пустовато. Надеюсь это потому, что приглашения высылались не всем, а не по причине повального бегства кланов из провинции. Хорошо еще, что большая часть просто бежит, а не переходит на сторону темных.

Стрелки богато украшенных и огромных словно шкаф часов показали восьмерку и разразились громким боем. Двери справа от трона распахнулись. В зал не вошел, а прошествовал тучный мужик в роскошном камзоле, расшитым так, что иной дембель древности удавился бы от зависти.

Кажется таких парней обзывают мажордомами или как-то так. Но я могу и ошибаться, не доводилось мне раньше обитать в королевских сферах.

Громко стукнув три раза посохом в пол, он строго оглядел притихший зал, словно воспитатель группу расшалившейся детворы и торжественно провозгласил:

— Его Величество Секст Третий!

Ненадолго наступила полная тишина. А затем в дверь вошел Секст в сопровождении трех рыцарей в цветах королевства.

Только сейчас я понял, насколько смешно это звучит. Все же обзывать короля Секстом, то есть шестым, а потом давать ему третий номер как-то странно. Его величество шестьдесят третий выходит.

— Господа, — торжественно начал Секст, усевшись на трон, — я собрал вас сюда по известной всем причине…

Дальше была не слишком долгая, но довольно нудная речь по стандартной программе «враг у ворот», «сплотимся», «плечом к плечу» и прочий пафосный бред. Мне стало скучно. Никогда не любил психологическую накачку перед заданием. Что бы там себе не думали штатные психологи, а работает она только первые два-три раза.