Тьма ваших душ

— Да что же сегодня за день! Пошёл вон отсюда! Пошёл! Капитан Нажар, у нас тут в трюме деструктор завёлся… Капитан Нажар!

Ухахатываясь, дракон дёрнул штурвал и сполз на палубу, из-за чего «Рекдер» рванулся в сторону. На секунду из-за линии горизонта показался покрытый водорослями корабль с голубыми парусами. Так и не увидевший его Нажар встал и выправил руль — корабль исчез, скрытый от глаз своей защитной магией.

«Рекдер» продолжал свой неспешный путь к Татьбе.

Том четвёртый. Ураган за горами

Глава первая. Чистые души

На границе между Нашаром и Базал-Туратом

Хребты Кейтегора, покрытые побелкой мелкого рассыпчатого снега, что порою пересыпался позёмкой почти как пустынный самум, мерно загудели, стоило только в тёмно-синем небе над ними появиться голубоватому летающему аппарату. Он напоминал морского ската с винтом спереди и сзади каждого своего «крыла». Экипаж этого летоплана внимательно всматривался в местность под собою, однако, помимо общей разведывательной задачи, каждый лётчик имел и собственную функцию. Авлар — патлатый парень с широкой челюстью — ровно держал руки на двух джойстиках, не давая ведомой им машине завалиться или сбиться с курса. Крепкий мужчина с короткой бородой — Вардей — пока что управлялся не с энергетической пушкой, а с панорамной камерой. Единственная велнарка в команде — белошёрстая рогатая Арвера, напоминавшая бескрылого мохнатого дракона — передавала отснятые данные по дальней связи, сопровождая их своими комментариями.

— Камни, камни, камни, снег, опять камни… — бурчала она после каждого снимка. — Ещё камни… Скажи, Авлар, какого нас назначили в патрулирование? Не мог добиться, чтобы вместо нас сюда кинули кого-нибудь менее расторопного?

— Это наша обычная работа, — не отрываясь от управления ответил парень. — Облёт территории входит в обязанность всех воздушных дозорных.

— Да, но ведь можно же было спихнуть её на кого-нибудь! — велнарка положила локоть на заднюю часть аппарата, немного смахивающего на подзорную трубу. — Здесь же ничего интересного — камни, снег, камни, снег, камни, драконы, камни…

Она осеклась.

Ведь их летоплан теперь не был в небе одинок. Следящая аппаратура выхватила отчётливые на фоне снежной пелены крылатые силуэты, двигавшиеся на меньшей высоте, чем летательный аппарат, зато с чётким намерением пересечь хребет, направляясь в сторону Базал-Турата.

— Всё же пожаловали… — Пробормотал стрелок, рассмотревший мохнатых и чешуйчатых уже безо всяких линз, как тёмные точки. — Прав был диктатор — нас в покое не оставят.

— «Лазурь» говорит, — Арвера, проговорила в гарнитуру, активировав дальнюю связь. — Двенадцать драконов в семнадцать-два-пять. Фиксируем, видите?

В ответ ей раздался лишь неприятный шум помех, впрочем, сменившийся резким голосом:

— Сигн… Ринят… Продолжайте… Людение… Утьте осторожны… Ец связи.

— Продолжаем наблюдение, но держим их на прицеле, — отдал приказ Авлар. — Слышал, Вардей? Аккуратнее с ними!

— Вас понял, — насмешливо отозвался стрелок. — Я им аккуратно крылышки подрежу.

— Огня не открывать, — с каким-то неуловимым чувством в голосе напомнил Авлар. — Не стоит выдавать себя.

— Они снова хотят дорваться до нашей земли! — другой авиатор эмоции не сдержал.

— Драться с магами не наша задача, — Авлар вздохнул. — Мы только ведём их и наблюдаем согласно приказу.

Арвера взглянула на него с удивлением.

— У нас что, был приказ на такой случай?

— Ты сама его и приняла только что от Горведа, — напомнил пилот про радиограмму. — Выхожу в зенит группе.

Авлар потянул на себя оба джойстика, и винты немного сменили угол вращения, поднимая летоплан выше над драконами, так, чтобы шум моторов был хуже слышен, подобранный под цвет небес окрас не давал углядеть аппарат в высоком небе, зато сами разведчики могли бы наблюдать за драконами с максимальным удобством.

— Интересно… — не отрываясь от прицела, направленного на летящую впереди всех мишень, пробормотал Вардей. — Они выдерживают строй и порядок, летят согласовано… Похоже на разведывательный отряд.

— Рассматривают нашу территорию и пытаются выяснить наши силы? — Арвера слегка прищёлкнула когтями. — А они не дураки.

— Никто их дураками и не считает, — с этими словами Авлар слегка поправил положение аппарата. — Странно, но за ними вроде бы никто не летит. Может, выслали вперёд свою разведку, а сами скрываются за горами? Стоило бы проверить?

Это был вопрос, а не утверждение. Стрелок и радист-наблюдатель задумались.

— Лучше продолжим наблюдать, — высказалась велнарка. — Мало ли что они замыслили…

— Следуй приказу, пилот, — добавил Вардей. — Сюда в любом случае должны прислать более мощную группу — на перехват.

Но пограничников драконы заметили и вычислили раньше, несмотря на небесный маскировочный окрас.

— Бьют! — крикнула Арвера.

Авлар заметил приближающийся к ним заряд и резко перешёл на задний ход — воздушный корабль дёрнулся, члены экипажа едва смогли усидеть на местах, но зато шар миновал их судёнышко и пролетел мимо. В ответ Вардей уже собирался открыть огонь, но второй энергетический снаряд, пущенный более метко, зацепил их крыло и подбросил машину вверх, заваливая её на бок. Арвера с диким воплем вцепилась в свою аппаратуру для наблюдения, пока Авлар пытался изо всех сил снизить летоплан с как можно меньшим ущербом для его команды.

На двух еле работавших винтах машина сползала вниз, на снега, лишь большими усилиями пилота сохраняя равновесие и приземляясь не боком, а плашмя. Но посадка всё равно оказалась жёсткой, хотя не настолько, чтобы понадобилось применять катапультирование. Едва отойдя от порядочного встряхивания, экипаж обнаружил, что их борт окружают драконы, которые их и подбили, потому пилот, стрелок и радистка поспешили снять с предохранителей автоматы.

Однако решимость отбиваться поутихла, когда в крыло машины прямо возле кабины ударил ярко-огненный луч, прорезавший металл и оставивший чёрную копоть на самой кабине. С двух сторон, соблюдая осторожность, драконы окружили подбитый аппарат, и из их рядов вышла рослая самка — мохнатая, но с перепончатыми крыльями, вооружённая странного вида винтовкой. Её правый глаз наблюдал за пилотами через парящие над стволом линзы.

— Выбирайтесь, — коротко рыкнула она на вполне понятном языке, её необычайной силы голос прорвался внутрь кабины. Арвера обеспокоенно положила лапу на плечо Вардея, который рванулся было с автоматом.

— Не лучшая идея.

Арвера уже отправила сигнал о помощи, так что подкрепление должны собирать в срочном порядке… Но пока что пограничникам оставалось лишь продержаться до прилёта помощи. И не выдать за это время ничего важного загорному народу, который всего за несколько лет внезапно поднялся из примитивной магической цивилизации в развитую техномагическую, судя по конструкции вооружения мохнатой.

— Ты что собралась делать? — спросил пилот.

— Поговорить с ними, — с выражением ответила велнарка. — А вы оставайтесь на местах. Если меня убьют…

— Что значит «Если»?! — вскинулся Авлар. — Раз ты думаешь, что мы позволим тебе выйти к ним — ты потеряла рассудок.

— Я похожа на них больше, чем вы, — пояснила она. — Не знаю, как эти драконы отреагируют на вас, но если и быть кому парламентёром, то только мне.

И Арвера выглянула из-за дверцы в тот момент, когда драконы уже собирались сами вскрывать рухнувшую посудину. Велнарка действительно походила на их бескрылого собрата, но добрее от этого драконы не стали…