Тьма

— За мной почему не послала?

— Я думала, что ты работаешь и не хотела мешать. Думала, что у тебя государственные дела.

Сказано было с плохо скрытым раздражением и даже претензией.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОССИЯ. ХАРЬКОВ. ИМПЕРАТОРСКИЙ ИНСТИТУТ ТЕРМОЯДЕРНОЙ ФИЗИКИ. 18 февраля 2016 года.

Академик Софья Марковна Ландау, по своему обыкновению, ходила по залу для совещаний и раздражённо печатала фразы для присутствующих.

— Господа и дамы. Это же никуда не годится. Результат, по факту, отсутствует. Что мы можем сказать Государыне Императрице? Что у нас тут стадо дармоедов? Вот я вас спрашиваю, вернее хочу спросить! Экспедиция на руины Мелласа не принесла ничего практически нового, а ведь такой богатый материал для исследований. У вас, что, каждый день взрываются термоядерные бомбы? Где результаты исследований?!

Профессор Персиков, руководивший экспедицией, возразил:

— Но, Софья Марковна, было же трудно вести исследования и вообще работать. Там военные и безопасники оцепили всё.

Но, Ландау не купилась.

— Военные? Безопасники? Чушь какая, Павел Николаевич! Чушь! У вас на руках было Высочайшее Дозволение! И если вы, как руководитель исследований, не можете договариваться с военными и безопасниками, а местами и настоять, пробить, то вы явно не годитесь для своей роли! Мне к вам в экспедицию, что, жандарма-переговорщика приставлять, позвольте поинтересоваться?

— Нет, но…

— Что, «но»? Где результат исследований?

— У вас на столе.

— Эту отписку я должна воспринимать в качестве результата? И с ЭТИМ идти к Её Всевеличию? Вам дали уникальный шанс, а я должна краснеть за вас?

Персиков молчал. Остальные тоже.

Ландау кивнула:

— Прекрасно, господа и дамы. Просто великолепно. Пятно позора на нашем институте. Так бездарно упустить шанс. Ведь это не испытания в пустыне на макетах посёлков, это же натурное применение изделия, да ещё и в столь специфической местности. Море, горы, Крым. И что Империя получила с научной точки зрения? Вам, что новый термоядерный удар организовать, чтобы вы соизволили наконец проснуться и сделать требуемое?

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. МАЛЫЙ ИМПЕРАТОРСКИЙ ДВОРЕЦ. КАБИНЕТ ГОСТЕВОЙ КВАРТИРЫ. 19 февраля 2016 года.

— Миша, а почему все животные умеют плавать, а людей приходится учить? Мне вот просто интересно, почему так? Даже котики умеют, хотя терпеть не могут воду!

— Спроси у яйцеголовых научников. Я не знаю. Но, жена моя, я знаю точно — если котика засунуть в ведро с водой и накрыть крышкой, умение плавать ему не поможет…

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. КОНСТАНТИНОПОЛЬ. ПРОСПЕКТ ИМПЕРИИ. БАР «ВОПРОСЫ ВСЕЛЕННОЙ». 20 февраля 2016 года.

— Ваше Высочество, можно вопрос?

Хмуро кошусь на роскошную барышню.

— А, вы, простите кто, и, кто вас ко мне пустил?

— Я — корреспондентка электронной газеты «Хьюстон Таймс». У меня есть редакционное задание взять у вас интервью.

Отпиваю пиво. Бардак. Надо уволить всех. Раздражённое:

— И что вы хотите?

Чернокожая моя «собеседница» оживилась:

— Буквально пару вопросов!

— И?

Преимущество общения с репортёрами, что им нужно что-то от тебя. Быстро. Им нужно срочно и быстро. И сразу в редакционный портал. С журналистами сложнее. Это приличная, в основном, публика, вдумчивая. Копающая первоисточники и оперирующая фактами. Репортёры — это просто шакалы, а часто просто шавки на инфополе. Как там в анекдоте? «Английский особняк. Дворецкий: — Милорд, там к вам пятнадцать репортёров и джентльмен из „Таймс“?» Так и тут.

— Ваше Высочество, собираетесь ли вы участвовать в экспедиции на Марс?

— Нет. Пусть у вас на странице это запишут крупными буквами.

— А на приближающуюся к Земле космическую угрозу какова ваша реакция?

— Плевать я на неё хотел. Есть ещё вопросы?

— Спасибо, Ваше Высочество, вы мне очень помогли!

Убежала.

Ищу взглядом начальника охраны.

Быстро подходит.

Вопрошаю:

— Это что было, я не понял? А если бы она меня ножиком ткнула? Вы так меня охраняете, да? Совсем мышей не ловите.

Тот невозмутимо ответствовал:

— Мой Господин, но вы сами остановили автомобиль у первого попавшегося бара, повелели дать вам спокойно попить пиво в нормальном обычном баре и не трогать посетителей. Но, мы контролировали ситуацию. Ножа у неё не было. Не было даже сумочки. Только телефон.

Собственно, возле этого бара я и остановил кортеж потому что у него была абсурдная вывеска. На очень фешенебельной улице. Очень недешевый бар, кстати.

— А если бы в нём была бомба?

— А если бы не ходить по барам и пить пиво дома?

Дерзит. Бардак во всём. Устал я. Устал.

— Как она меня выследила, если бар первый попавшийся?

— Это несложно, мой Господин. Она просто ехала за нами. А наш кортеж приметен.

Вот так, не может папа после работы даже пива выпить. Что за бардак…

* * *

ЛУНА. ВЕЛИКОЕ КНЯЖЕСТВО ЛУННОЕ. ТРАНСПОРТЁР №156. 23 февраля 2016 года.

Земля скрылась за горизонтом.

Отсюда никогда не было видно Землю. Физически. Обратная сторона, знаете ли.

Звёздная дворянка Марфа Васильевна Иванова, выпуск 2009, посмотрела на юную девочку, которая сидела в кресле транспортёра рядом. Ножа нет, что понятно. Значок Смольного на груди. Лет двенадцать. Бросает наполненные любопытством взгляды вокруг и в небо.

— Впервые на Луне?

Девочка насторожено посмотрела на неё и кивнула.

— Да, в первый. К папе прилетела.

Марфа улыбнулась.

— Марфа Васильевна Иванова. Звёздный.