Тьма

Наш герой взглянул на часы. Он так увлекся штудированием добытых сокровищ, что совсем забыл о времени. Стояла глубокая ночь. Иван выключил свет, открыл окно и улегся в кровать. Несмотря на позднее время, в комнату врывался городской шум. Под окнами проносились машины, раздавались голоса и смех полночных гуляк. Казалось, он находится в каком-то южном городе, где на улицах никогда не смолкает музыка и царит безудержное веселье.

Иван лежал в постели и смотрел в потолок, на котором мелькали блики фар проезжающих автомобилей. Спать совершенно не хотелось. Возбуждение так и не улеглось. Голова была полна мыслей о только что прочитанном.

Нострадамус!

Казанджия и раньше привлекали подобные личности. Во все века встречались такие типы. Не то провидцы, не то авантюристы, не то мученики. А возможно, все три ипостаси органично воплощались в одном лице. Ди и Келли, Парацельс, доктор Фауст, Калиостро и Сен-Жермен, Сильвестр Медведев [7] … А почти современники: Блаватская, Гурджиев, Штайнер [8] , да тот же Распутин… Перечислять можно долго. Кто они? Что сделали для человечества? Открывают ли их учения путь к свету или, наоборот, ведут в тупик? Взять хотя бы пророчества Нострадамуса. Даже если допустить, что они действительно указывают на то или иное событие, есть ли от них польза? Ну, предсказал он Вторую мировую войну. И что?! Разве ее удалось предотвратить? Нет! А раз так, какая польза от Нострадамовых катренов? Попробуем разобраться. Нет события, нет и предсказания. Короче говоря, использовать предсказание, чтобы предотвратить событие, невозможно. Но так ли это? А если допустить, что некто все же сумел принять меры, и ход истории пошел по-другому? В фантастических повествованиях подобное случается. Взять хотя бы хрестоматийный рассказ Бредбери. Путешественник во времени случайно раздавил бабочку, и реальность изменилась. В таком случае и предсказание должно исчезнуть? А если нет? События не было, а катрен, указывающий на него, существует. Не поэтому ли содержание катренов столь туманно? Хотя туманно оно, скорее всего, по другой причине. Просто во времена Нострадамуса не существовало понятий: Россия, Америка… Самолетов, подводных лодок, баллистических ракет, тем более ядерного оружия и вообразить никто не мог. Поэтому Нострадамус и оперировал доступными для тогдашнего человека понятиями. Ведь события своего времени, скажем, гибель на рыцарском турнире короля Генриха II, он предсказал весьма точно, и в понятных выражениях. Но Бог с ним, с Генрихом… Сейчас речь идет о совершенно конкретной дате и совершенно конкретном месте действия. Однако пока что ничего не предвещает развития событий, связанных с этим предсказанием. Или он просто не в курсе. Возможно, они уже начались…

7

Джон Ди, Едвард Келли – английские маги и алхимики, жившие в шестнадцатом веке. Парацельс (Филипп Ауреол Теофраст Бомбаст фон Гогенгейм; 1493–1541) – немецкий философ, естествоиспытатель, врач. Доктор Фауст – легендарный немецкий некромант и астролог, якобы живший в шестнадцатом веке и продавший душу дьяволу. Герой многочисленных народных сказаний и литературных произведений. Калиостро Александр (Джузеппе Бальзамо; 1743–1795) – международный авантюрист. Выдавал себя за алхимика и чародея. Сен-Жермен, граф (настоящее имя и фамилия неизвестны; ум. 1784) – международный авантюрист, живший в восемнадцатом веке. Имел множество имен. Выдавал себя за волшебника, алхимика, Вечного жида и т. п. Сильвестр Медведев (1641–1691) – русский церковный деятель и писатель. Сожжен на костре в Москве.

8

Блаватская Елена Петровна (1831–1891) – основатель и президент Теософического общества (1875). Гурджиев Георгий Иванович (1873–1949) – французский мистик. Штайнер Рудольф (1861–1925) – немецкий философ-мистик, основатель антропософии.

Блики света на потолке постепенно сбивались в причудливый узор. И мысли Ивана тоже принимали все более причудливый характер. Логика уступила место сумбуру, а потом и вовсе все смешалось. Он зевнул, потянулся и закрыл глаза.

Прошло несколько дней. Иван продолжал копаться в привезенных книгах, однако делал это нехотя, словно через силу. Несколько раз он пытался вновь взяться за «Пророчества Нострадамуса», но разобрав пару-другую катренов, откладывал их в сторону. Прояснить ситуацию с тем предсказанием, которое привлекло внимание, он тоже не спешил. Иван словно ждал какого-то события, которое само должно вывести на разгадку… Ну, если не на разгадку, то хотя бы подсказать направление движения к ней. Так и случилось. В одно прекрасное утро явился Мишка Гурфинкель и с порога предложил:

– Едем в Верхнеоральск!

– В Верхнеоральск? Это где же?

– Да тут неподалеку. Километров пятьсот к югу. Часов за шесть-семь докатим. Дорога хорошая, погода тоже… Так что, Ванечка, собирайся. Сегодня же и двинем.

– Но что там делать?

– Да… – неопределенно промямлил Мишка. – Дела некоторые у меня там.

– У тебя! А у меня и знакомых в этом Верхнеоральске не имеется. С какой стати?..

– Мы же с тобой вроде как компаньоны.

– Помощь, что ли, нужна?

– В некотором роде.

– Но ты же знаешь: я коммерцией не интересуюсь.

– Да это и не коммерция…

– А что же? Ты расскажи толком.

– Видишь ли. В этом Верхнеоральске живет один человек, который интересуется старопечатными книгами. Типа, коллекционирует. Денег у него полно, и он время от времени что-нибудь подкупает. Но, по правде говоря, волокет он в этом, в книгах старых, то есть не очень чтобы… Так что ему нужна консультация знающего человека. Тебя, например.

– Повторяю, торговля не для меня.

– А я и не заставляю тебя торговать. Расскажешь пару исторических анекдотов, потом покажешь товар лицом, а уж остальное за мной.

– Я думал, ты продашь книги знающим людям.

– Откуда сейчас знающие?! Откуда?! Все только деньги вложить желают во что-нибудь стоящее. Я тут, у нас, походил, позвонил… Интересует многих, но цена, видишь ли, слишком высока. Я говорю: так и расходы велики. Ездили черт-те куда. Страдали, мокли под дождем, утопали в болоте, подвергались нападениям диких зверей…

– Ну, хватил!

– А чего?.. Медведь же был! Чуть не сожрал нас, гад! Короче, говорю, это вам не по здешним трущобам шнырять. Но народ нынче тертый. Его словесами не пронять. Соглашаются: мол, да, конечно… понимаем… Но извини, Мишенька; слишком ты круто заценил. Уступи, тогда купим. И цену предлагают бросовую.

– Так отвези в Москву.

– В Москву… Можно, конечно. Но и там не лохи. Повторится та же история. К тому же дорога… На самолете везти опасно, поездом накладно… А этому верхнеоральскому деятелю загнать два-три тома – самое то. Для почину, так сказать. Я давно приметил: стоит начать продажу, а потом клиенты сами прибегут. Я, кстати, этому черту уже звякнул. Ждет он нас. Так что вперед!

– Слушай, Мишка. Я к тебе в подручные не нанимался, – уже сдаваясь, проговорил Иван. – У меня свои дела, своя жизнь. Да и вообще, торговать стариной мне претит.

– А кушать хлеб с маслом не претит? Кончай ломаться. От тебя что требуется? Корочки показать, да щеки потуже надувать. А дальше мои проблемы.

– Кто он такой, этот твой клиент?

– Да поп местный. Отец Владимир. Тот еще гусь. Жучила! Но деньги дает хорошие. Заодно посмотришь его коллекцию. Книг немного, но большинство – стоящие. Причем не только церковные. Есть, например, «Уложение» царя Алексея Михайловича, неполный «Дон Кихот» издания Эльзевиров [9] , кажется, начало восемнадцатого, «Библия» с гравюрами Дорэ. Словом, подборка неплохая. Вот и глянешь…

9

Эльзевиры – семья нидерландских книгоиздателей XVI–XVIII вв., выпускавших книги, доступные массовому читателю. Эльзевирами также называются малоформатные издания.

Могучие сосновые боры, стеной стоявшие по обе стороны дороги, скоро кончились. «BMW» несся по шоссе меж пологими холмами, среди которых то тут, то там мелькали голубые блюдца озер. Время от времени машина проезжала мимо деревень, где вдоль дороги местные жители продавали всякую всячину: картошку, редиску, лук, яйца и мясо. Тут же торговали пирожками, жарили шашлыки, поили чаем из огромных самоваров. Словом, все было подчинено интересам проезжающих.

Начинался Южный Урал. Если верить Нострадамусу, где-то среди этих холмов и перелесков таился лжемессия. Иван хмыкнул…

– Ты чего? – встрепенулся Мишка.

– Да так… А ты бывал в этом Верхнеоральске?

– Два раза. Городишко крохотный. Промышленности, насколько я понял, никакой. Видок у него – как при царе Горохе. Там и домов-то современных почти нет. Центр сельскохозяйственного района. Но живут крепко.

– За счет чего же?

Мишка пожал плечами:

– Кто его знает. Может, благодаря собственным подворьям. Поросят выращивают, телят… А мясо на продажу возят в Соцгород. Он совсем недалеко. Кроме того, граница с Казахстаном рядом. А значит, контрабанда… Или воровство…

– Как это?

– Очень просто. В Казахстане воруют скот и переправляют в Россию. А тут перерабатывают на колбасу. Народ нынче ушлый.

– А этот отец Владимир?..

– Служит в тамошней церкви. Видный мужчина из себя. Однако попивает, похоже. Со скуки, видать. Понятное дело: никаких развлечений. Разве что по бабам бегать. Так за это дело попадья его скалкой лупит. Стервозная особа, между нами. Детей у них нет. Вот он от безделья книжки и решил коллекционировать. Сейчас все что-нибудь собирают, – Мишка хохотнул. – На наше счастье.