Тьма

— Они ведают судьбой, — пояснила Лана.

— Допустим, это я с грехом пополам уяснил. Не надо меня считать клиническим идиотом, — вампир поднял воротник кашемирового пальто, прячась от ветра за его отворотами. — И что с того?

— А то, — ответил я за вампиршу, — что они знают, где искать царицу. Ведь они прядут и её нить судьбы.

Андрей задумался, а потом пробормотал, обращаясь прежде всего к себе:

— Любопытная встреча получится. Я бы обсудил кое-какие моменты из собственной биографии с этими милыми дамами. За ними числятся пару должков.

— Парки судеб не вершат. Они лишь предначертанное осуществляют, — вступилась Лана за богинь.

— Как по мне всё едино.

— Лана, а ты уверена, что Паркам есть дело до вампиров? Все же мы не совсем живые, — меня вдруг одолели сомнения, и я поспешил их развеять.

— Не имеет это значения. Вампира нить длиннее и в этом всё различье. Я улыбнулся. Мне предстояла встреча с судьбой, и я изнывал от нетерпения.

Глава 9. А не мытым трубочистам стыд и срам

Комната была погружена в сумрак. Жалюзи на окнах скрывали её от уличного света. Лишь редкий лучик от фонарного столба пробивался сквозь погнутую створку и падал на пол — одинокий странник, заплутавший в неведомой стране.

Я пару раз щелкнул выключателем и убедился: электричества в квартире нет. Сзади раздался шум сминаемого пакета. Я обернулся и увидел, как Андрей в очередной раз с ненавистью пнул ни в чем неповинный целлофан. Вампир прибывал в ужасном настроении. Я его отлично понимал: квартира нагоняла тоску, граничащую с отвращением.

На полу, столах и прочих поверхностях высились горы мусора, основная их масса — полусгнившие пищевые отходы. Вонь стояла такая, что мы, открыв дверь, чудом не задохнулись. Для чувствительного к запахам вампира аромат разложения подобен нашатырному спирту. Желая спастись от удушливого смрада, я приложил к лицу платок, Андрей в свою очередь натянул воротник водолазки до самых глаз.

— Это ж надо быть таким неряхой, — вампир брезгливо переступил через гору мусора рядом с дверцей холодильника. — Не квартира, а свалка.

— Потише, — пробормотал я. — Мы проникли сюда тайно, не забыл?

Андрей не удостоил меня ответом. Вместо этого он склонился над кухонным столом, изучить бумаги, что там лежали. Его движение вспугнуло мух, и те, как маленькие бомбардиры, закружили над головой вампира, недовольно жужжа.

Мы вычислили адрес квартиры по сообщениям в газете. За последние две недели здесь случилась вторая подозрительная смерть. Лана в своей манере провозгласила: это как раз то, что нам нужно, и мы с Андреем отправились в путь. К тому моменту, как мы приехали в город, труп увезли, а квартиру опечатали, но мы сумели пробраться внутрь через незапертое окно. Кто-то оставил его распахнутым настежь в надежде, что помещение немного проветрится. И хотя морозный воздух привнес в затхлые комнаты капельку свежести, он так и не смог до конца побороть зловоние.

Мужчина, что жил тут, был одинок. Его хватилась, лишь когда из квартиры отчетливо запахло смертью. Судя по описанию останков в отчете патологоанатома, который мы прочли, взломав базу местного отделения полиции, несчастный умер от истощения. У него практически отсутствовала жировая прослойка, в народе это называется «кожа да кости».

Я поднял руку с фотографией на уровень глаз, сверяя изображение с обстановкой спальни. Передо мной стояла двуспальная кровать, застеленная некогда белой простыней. Постельное бельё сбилось, точно кто-то несколько дней подряд кувыркался в кровати. Если верить фото, именно здесь было найдено тело.

Я подошел ближе, буквально вжимая платок в лицо. Запах гниения достигал в этом месте апогея. Судя по коричневым и зеленым разводам на простынях, часть хозяина квартиры все еще прибывала здесь.

— И что теперь?

Вопрос Андрея, раздавшийся из-за спины, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Я повернулся к вампиру и произнес:

— Поищем следы пребывания гарпий.

— Со следами проблем как раз таки нет, — он обвел комнату рукой, намекая на мусор. — Но как узнать которые из них принадлежат гарпиям?

— Лана говорила, что необходимо выяснить, почему гарпии выбрали конкретно этого человека в качестве жертвы. Это поможет предсказать их следующий шаг.

Андрей демонстративно осмотрелся и предположил:

— Хозяин квартиры достал соседей постоянной вонью, и они его заказали?

— Любопытная версия, но маловероятная. Посмотри в шкафу, — я указал на большой платяной шкаф в углу. По непонятной причине модно прятать важные документы среди белья.

Андрей распахнул створки шкафа и отскочил назад.

— Матерь Божья, — вампир согнулся пополам и закрыл лицо руками.

Через секунду вонь сбившая Андрея с ног, достигла моих ноздрей. Если бы мой желудок по-прежнему работал, меня бы стошнило. Зловоние, исходящее из недр шкафа, по своей концентрации и силе превосходило все известные мне запахи. Я предпочел вовсе перестать дышать, но это не спасло глаза, их словно разъедало кислотой.

— Что там? — сипло спросил я, сделав вынужденный вдох.

Вместо ответа вампир отошел в сторону, чтобы я в полной мере мог насладиться картиной. Одежда в той части шкафа, что была отведена под вешалки, отсутствовала. Вместо неё высилась гора полусгнивших продуктов. Черви вперемешку с личинками мух копошились в вязкой массе, от чего она казалась живой.

Некоторое время мы глубокомысленно рассматривали шевелящееся месиво. Первым не выдержал Андрей:

— Вот оно: подтверждение того, что продукты лучше хранить в холодильнике.

— А запах тебе не кажется странным? — поинтересовался я, осторожно принюхиваясь.

— Пахнет ужасно, — согласился вампир.

— Намного ужаснее, чем пахнут гнилые продукты.

Подойдя ближе, я склонился к куче, вглядываясь в её содержимое. С моей стороны это было равносильно подвигу, находиться рядом с кишащей червями горой было невыносимо.

— Есть палка? — спросил я, не оборачиваясь. Андрей вложил мне в руку подобранную неподалеку линейку, и я осторожно сковырнул верхний слой мусора. Из-за ударившего с новой силой амбре пришлось на время отступить. Спустя пару минут вонь немного улеглась, и я вернулся к куче. В сердцевине кишащего паразитами мусора лежала пара засаленных перьев, каждое из которых было размером с мою руку.

Андрей уткнулся носом в сгиб локтя и шагнул ближе.

— Вот это птичка, — присвистнул вампир, разглядывая громадные перья.