Точка Бифуркации IV

Естественно, информация о четвёртом этапе турнира уже давно не была для меня сенсацией. Я сейчас больше проникался уважением к Вениамину Филипповичу. Мужчина не просто выгрыз для нас участие в четвёртом туре, когда нашу команду хотели снять по надуманному предлогу, он ещё и подсобить решил, подбросив информацию.

Что же до его помощи, о которой никому вокруг даже не было известно, то там всё очень интересно. Как оказалось, так называемые судьи работали по чьей-то указке, выполняя заказ оставить на финальное испытание представителей древних и влиятельных фамилий в первую очередь, и только потом менее сиятельных и родовитых. Что не удивительно, при таком подходе, кучка простолюдинов вокруг одного единственного аристократа второй величины, им здесь была совсем не нужна.

Вениамин Филиппович же, личными беседами и воздействием мягкой силы, а кое-где и откровенным шантажом, добился того, что наше состязание с Давлатовыми рассудили всё-таки справедливо. А ведь пытались пришить «неправомерное использование телекинеза на лиц противоположной команды»… А самое главное за что?! За то, что мы спасли Назарову!

Я уже строил фантазии, как буду сводить счёты с этими взяточниками, но Кали внезапно сообщила, что они не решились на подобный ход, и всё-таки отдали победу нам. Пришлось вновь мысленно переключаться на Зарницу, с которой я уже едва не распрощался, и готовиться к путешествию по аномалии. Хотя будет ли там путешествие или нет, я не знал — бесовка на этот счёт до сих пор не смогла найти какую-то более менее достоверную информацию. Ответственные за организацию этапа постарались на славу и не только всё хорошо засекретили, но и запустили множество уток на эту тему в СМИ, обществе и даже в нашем лагере.

— Ты чего завис? — потрясла меня за плечо Арментьева, возвращая сознание в тело.

Оглядев товарищей по команде и кивнув собственным мыслям, я негромко произнёс:

— Готовьте с собой сменную одежду, на счёт остального я позабочусь сам. — затем, помолчав ещё несколько секунд, добавил. — Надеюсь, никто не испугался и не хочет отказаться?

Несмотря на то, что ребята от полученной информации были явно не в себе, а Арментьева так и вовсе напугана, никто не выказал желания отступить. И это не могло не радовать.

— О чём ты собрался заботиться? — придя в себя уточнил Максим. — Думаешь, нас туда отправят ни с чем?

— У меня на этот счёт никакой информации нет. Поэтому предпочитаю подготовиться самостоятельно. По крайней мере оружие, еда и одежда — тот минимум, без которого лучше по разлому не гулять.

Пока ребята задумавшись переваривали мои слова, вместе с тем пытаясь понять откуда у меня такой опыт в моём возрасте, Миша задал более насущный вопрос:

— Ну допустим соберём мы вещи… с пакетами утром пойдём на этап? Что-то я подозреваю, что нас могут и развернуть с лишним барахлом.

— Ты ещё в нём сомневаешься? — усмехнулся Васнецов, но следом же посерьёзнел, бросая в мою сторону внимательный взгляд. — Наш Лёша каждому княжичу, с которым мы столкнулись фору может дать. А ты про это…

Говорил Сергей с нескрываемым удивлением в голосе. Было видно, что парень искренне недоумевает с происходящего и наверняка терзается в догадках, пытаясь ответить в своей голове на множество возникающих там вопросов.

Что же касалось Волкова, то парень был прав. Иначе бы я уже сейчас собирал пять рюкзаков, и размышлял о том, стоит ли взять с собой палатку или нет.

К этой минуте, критическая масса вопросов накопилась, уверен, не только у единственного аристократа в отряде и я решил немного разрядить обстановку, побеседовав на эту тему.

— На сегодняшний день, каждый из вас уж далеко не раз отмечал разные странности и неувязки. Говорить о том, что у меня много секретов будет лишним, вы и так всё видите. И я, кстати, искренне вам благодарен, что мне не приходится терпеть нападков излишнего любопытства с вашей стороны. Что касается твоего вопроса, Миша, то не буду скрывать, у меня имеются нужные навыки и возможности, чтобы протащить собранный вами запас вещей на ту сторону. И в текущей ситуации, я решил это не скрывать. В ответ очень надеюсь, что вы сможете оплатить мне тем, что сохраните в тайне от других свои наблюдения и догадки. Пускай всё что происходит в отряде, здесь же и останется. — закончил я, предельно серьёзным взглядом оглядывая окружающих.

* * *

Утро выдалось солнечным. После подъёма и завтрака, нас всех вывели на территорию некогда бывших арен, где с самого утра стояли ровно пять десятков микроавтобусов, с гербами Жеваховых на номерах. Дальше была более чем часовая дорога, прибытие на закрытую территорию укреплённой военной базы, после чего построение и томительные минуты ожидания.

Мы стояли на небольшом плацу перед импровизированной трибуной, на которой вскоре появился Вениамин Филиппович и даже сам князь Жевахов.

Величаво оглядев заметно поредевший состав участников, князь взял в руки микрофон и громогласно произнёс:

— Приветствую вас, чемпионы! — выдержав небольшую паузу, мужчина изучая лица ребят в первых рядах, продолжил. — Именно этого слова достоин каждый из присутствующих сегодня в этом месте! Вы буквально лучшие из лучших и я не устану это повторять. Турнир в этом году, без преувеличений один из сложнейших за все времена, а имена прошедших отбор через минувшие три этапа, уже вошли в современную историю. Но как известно, пальму первенства нельзя разорвать на всех — команда-победитель может быть только одна!

На этих словах перед трибуной появилась молодая девушка, державшая в руках поднос покрытый красной тканью, поверх которой находился огромный, буквально исполинский, разливающийся множеством огоньков камень. Он напоминал мне гигантский бриллиант, но при этом не вызывал какого-то восторга или чувства пиетета — камень был без огонька внутри и особой ценности, по меркам этого мира, не представлял.

— С самого первого испытания, мы начали вас готовить. Нам нужны были самые сильные, умные, выносливые и находчивые, те кто умеет приспосабливаться, держать удар и преодолевать свой страх. Все предыдущие этапы стоит воспринимать как суровый отбор. Отбор к финальному испытанию, которое позволит выявить чемпиона чемпионов!

На этих словах Жевахов поднял руку, указывая в сторону раздающего тысячи бликов минерала.

— Пять десятков лучших команд сегодня будут выявлять победителя в одном из старейших разломов нашей империи. Вам предстоит найти в центре леса потустороннего мира, установленный нашими ребятами камень на специальном постаменте. Та команда, которая доставит его назад к порталу и будет считаться победителем турнира. Всем удачи, силы воли и единства духа в отряде!

На этих словах князь под аплодисменты покинул своё место, после чего к микрофону подошёл Вениамин Филиппович.

— Приветствую всех! — скромно начал мужчина. — Его Светлость уже сказал о самом важном, мне лишь остаётся добавить несколько нюансов. Первое, разлом старый и от особо опасных монстров он давно зачищен. Там нет никого, с кем бы вы не могли справиться. Но несмотря на это, к каждому из отрядов будет приставлен инструктор-боец из всеми известной структуры МБА. Их инструкции гласят вмешиваться лишь в крайнем случае. Также они имеют полномочия по ряду объективных причин снять команду с испытания. Самая главная из них — это неспособность себя защитить. В остальном же, многие из вас и вовсе не заметят их присутствия. Второе, каждой команде будет выдан пистолет с сигнальной ракетой. Это на случай если вы заблудитесь или вдруг самостоятельно решите сняться с испытания. В таком случае за вами сразу же вылетит вертолёт. Если среди присутствующих появились желающие отказаться от участия, прошу их покинуть строй прямо сейчас. По всем остальным возникшим вопросам вас проинструктируют ваши кураторы, либо уже на месте, приставленные инструкторы. Всем удачи!