Точка Бифуркации IX

Я понимал, что ответ на этот вопрос повлечёт за собой последствия, но отрицать было бессмысленно.

— Да, Ваше Величество, я причастен к этим событиям.

— Тогда тебе стоит знать, что эти постройки не были обособлены от всего остального мира. Пострадали окружающие здания, и финансирование их восстановления ложится на твои плечи.

Как я и думал, несмотря на изысканные яства, уставлявшие стол передо мной, этот обед становился одним из самых неприятных приёмов пищи в моей жизни. В то же время, я не осуждал императора и даже в некоторой степени понимал его: если позволять кому-либо безнаказанно нарушать закон, разрушать и сеять хаос, это не приведёт ни к чему хорошему. Так что хоть я и злился на монарха, в целом его позиция была мне ясна и понятна.

В ходе дальнейшей беседы, Романов не поленился напомнить мне и о ситуации с «Росграмом». Впрочем, раскаяния в моих глазах ему на этот счёт увидеть не удалось. Разговор сошёлся к тому, что император предупредил меня о недопустимости подобных диверсий на принадлежавшие государству объекты, а также наставительно порекомендовал «не пытаться отвертеться» от будущего суда и его решения. Рассказывать ему о недавнем разговоре с руководством ИТ-компании я не стал.

Но самое интересное началось, когда тема нашего разговора медленно подошла к обсуждению случившегося благодаря мне покушению на командующего ЧВК «Ратибор». Как докладывали мои бесы, эта частная армия, что неудивительно, оказалась полностью подконтрольной императору лично. К слову, сам генерал дожидался в соседнем помещении, и по сигналу Его Величества на этом моменте был приглашён в обеденную комнату.

Появление Зимина ознаменовалось повисшим в воздухе напряжением. Сам Олег Валерьевич выглядел не менее напряжённым, чем я. Едва он вошёл и по-военному поприветствовал Романова, император предложил ему составить нам компанию, ввиду чего мы с генералом тут же оказались друг напротив друга.

— Итак, Алексей Михайлович, прошу вас при генерале повторить объяснение своих мотивов к уничтожению особняка Олега Валерьевича, — произнёс император спокойным голосом, немного снимая напряжение минувшей беседы.

Я выдержал паузу, собираясь с мыслями, после чего, не торопясь, начал:

— Опуская всем здесь известные подробности неожиданно вспыхнувшего конфликта между мной и ЧВК «Ратибор», всё шло к тому, что ситуация близилась к завершению по договорённости сторон. Генерал Зимин лично позвонил мне чтобы всё обсудить, — произнёс я, на этих словах внимательно оглядывая мужчину. Его лицо выражало неподдельное любопытство. — Он уверил меня, что конфликт между нами — лишь недоразумение, и предложил уладить его, на что я тут же согласился.

Следом я добавил, намеренно подчёркивая значимость своих слов:

— Но уже вскоре, во время нашей очередной вылазки против Пожарских, мы столкнулись с группой наёмников из ЧВК, принадлежавшей Олегу Валерьевичу. Если говорить кратко, мне удалось их нейтрализовать. Однако перед этим я всё же поинтересовался у командира вражеского подразделения о мотиве их действий, с учётом общеизвестного факта, что конфликт с их организацией был урегулирован. Лидер отряда, некто с позывным «Сармат», признался, что генерал таким образом мстит мне за гибель двух своих офицеров.

На этих словах я закончил свой рассказ, после чего над столом на десяток секунд повисла пауза.

— Что скажете на это, Олег Валерьевич? — нарушил тишину император, обращаясь к Зимину.

Генерал слегка нахмурился, его взгляд был сосредоточен, лицо бесстрастно.

— Скажу, что никаких подобных приказов я Сармату и его людям не отдавал. Это не мои люди, — спокойно ответил он. — Что касается моих офицеров, то они нарушили ряд должностных инструкций. Убивать их я не собирался — у нас не те методы. Но и оплакивать тоже не буду. Каждый из них знал, на какой риск шёл.

— То есть, хотите сказать, что эта группа наёмников не имеет отношения к вашей ЧВК? — поднял бровь я, не сводя с него взгляда.

— Имеет, точнее, имела когда-то, — не стал отрицать Зимин, продолжая спокойно отвечать на вопросы. — Задолго до того, как вы их устранили, они покинули нашу компанию. Надо сказать, что в нашей сфере люди очень долго поддерживают контакты, и полагаю, с убитыми офицерами нашего штаба они находились в деловых, а может даже и дружеских отношениях. Но от меня они уже более года никаких приказов точно не получали. Они поступили на службу к Пожарским как отдельная группа наёмников, никак не относящаяся к нашей организации.

Я задумался, осознавая, что ситуация приобретает неожиданный поворот. Жизнь давно научила меня, что никому нельзя верить на слово. Но генерал не походил на лжеца. Его слова звучали убедительно, и в них не ощущалось фальши.

— Возникает ситуация, когда становится ясно, что обманул вас, Алексей Михайлович, один из двух людей, — произнёс император, его голос был холоден и требователен. — Один сидит здесь, живой, а второй, вероятно, «откровенничал» перед смертью.

— Думаю, несложно догадаться, кому нечего было терять, — буркнул Зимин, недовольно уставившись перед собой.

Над столом повисла тишина. Взгляды всех присутствующих были устремлены на меня. Ощущение осознания собственной глупости и неправоты нахлынуло с удвоенной силой. Этот ублюдок по кличке Сармат, лишённый обеих рук к моменту допроса, действительно мог позволить себе нести любую чушь — жить он более не собирался. Стоит отдать должное этому мерзавцу: даже умирая, он сумел создать мне немало проблем.

Из ситуации требовалось найти выход. Внутри меня кипел гнев на самого себя, и приходилось немало сдерживаться, чтобы не дать эмоциям взять верх.

— Полагаю, поклясться в том, что к группе Сармата и их покушению на мою жизнь вы и ваша ЧВК в нынешнем составе не имеете никакого отношения, для вас не составит труда, — спокойно и сосредоточенно произнёс я, подняв взгляд на генерала.

— Да, не составит. Клянусь, — без колебаний ответил Олег Валерьевич. Его глаза встретились с моими, и в них не было ни тени лжи.

Мне оставалось лишь тяжело выдохнуть, подавляя очередную волну раздражения.

— В таком случае, выходит, что я действительно, эм… погорячился, уничтожив ваш дом и обрушив на вас серьёзные неприятности, — произнёс я, стараясь сохранить внешнее спокойствие, хотя внутри всё ещё бушевал шторм эмоций.

— Отрадно, что вы смогли это признать, — бросил генерал, переводя взгляд на императора. Его лицо оставалось непроницаемым.

Я сглотнул, понимая, что дальнейший разговор неизбежно перейдёт к обсуждению действий, которые мне придётся предпринять, чтобы компенсировать причинённый ущерб.

— Полагаю, самое время обсудить шаги с моей стороны, которые нивелируют нанесённый вам урон, — медленно произнёс я, всё ещё мысленно находясь в шоке от того, как грубо позволил себе ошибиться.

Ведь это было элементарно! С чего вдруг погибающий наёмник должен был говорить мне правду, а я ему слепо верить?