Точка Бифуркации VIII

— Вижу, у тебя внезапно прорезался голос, — буркнул я, не поворачиваясь на девушку.

— Настоящий мужчина бы никогда не смог отсиживаться в безопасности и наблюдать, как враги порочат его имя, — с лёгкими нотками презрения в голосе бросила собеседница сбоку от меня, очевидно, продолжая провокационную риторику.

— Твоя картина мира искажена рыцарскими романами и навязанными стереотипами, — не сдержавшись, улыбнулся я, отмечая откровенно примитивную попытку меня подстрекнуть.

— Как жаль, что ты далёк от всего рыцарского, — довольно высокопарно промолвила девушка. — Впрочем, чего ещё можно ожидать от тёмного? — отыгрывая разочарование в голосе, закончила она и собралась было покинуть моё общество так же стремительно, как и в нём оказалась, но мне удалось её заинтересовать всего лишь одной фразой.

— Если ты действительно уверена в своих суждениях на мой счёт, то я бы на твоём месте сейчас переживал совсем о другом.

— И о чём же?

— Раз уж, как мы выяснили, почётное звание «настоящего мужчины» меня отнюдь не прельщает, тебе бы стоило, как минимум, несколько раз подумать о том, стоит ли приближаться ко мне сзади и уж тем более пытаться испортить моё настроение.

— Угрожаешь?! — тут же воскликнула молодая княжна, чем неизбежно привлекла внимание окружающих.

— А ещё, например, поразмышлять на досуге, выдержит ли артефакт в твоём родовом кольце урон от падения с девятого этажа или всё же нет? Потому как нагрудный кулон, прежде чем тебя отсюда выбросить, я наверняка предварительно с твоей шеи сорву, — уставившись в глаза часто заморгавшей девушке, бросил я и, отметив, что она невольно отступила на шаг назад, медленно ей подмигнул.

— Ты… ты не посмеешь, — быстро вернув себе выдержку, твёрдо произнесла Светлицкая и следом сложила руки на груди.

— Ты в этом так уверена? — удивлённо нахмурился я. — Мой род в состоянии войны с Пожарскими. А твой сейчас активно им помогает. Со средствами защиты и обнаружения, как минимум. То бишь, даже если закрыть глаза на наше прошлое, я вправе признать вас стороной конфликта и действовать соответственно.

По лицу княжны было видно, что подобные мысли её светлый мозг отчего-то не посещали. И, пользуясь коротким замешательством девушки, я тут же добавил:

— Мне, откровенно говоря, вообще непонятно, почему тебя пустили на занятия со мной в один кабинет, вместо того чтобы перевести, как минимум, в другой ВУЗ. Или ты думаешь, твой папенька всего этого не понимает? — буравя хищным взглядом стоявшую напротив принцессу вражеского рода, спокойно вещал я. — Хочешь, я тебя огорчу? — бросив очередной вопрос и не дожидаясь ответа, я ещё более жёстким и холодным голосом продолжил: — Ценность твоей живой тушки для вашего рода находится где-то на уровне плинтуса. Более того, я начинаю подозревать, что твой родич может даже оказаться рад, если я тебя прихлопну, и у него развяжутся руки.

— Что за чушь ты несёшь?! — выпалила Виктория, но былой уверенности и напора в её голосе уже не было и в помине.

— Я несу просветление твоим мозгам, Твоя Светлость, — небрежно произнёс я и вновь уставился в окно. — Перевари услышанное в своей голове, и если не хочешь попасть мне под горячую руку, а своему отцу одновременно с этим оказать большую услугу — больше не провоцируй меня.

Светлицкая, очевидно, было хотела что-то мне ответить, но неожиданно сдержалась и, потупив взгляд, тупо зависла.

— Это ли не воплощение Шекспировской классики на современный лад? — разрядила обстановку своим появлением Воронцова, всё это время искоса наблюдавшая за нашим диалогом со стороны.

— Боюсь, меня не устраивает концовка, — натянуто улыбнулся я подруге.

Виктория в этот момент отмерла и, коротко кивнув Насте, направилась на выход из аудитории.

— Решила тебя спасти, — улыбнулась Воронцова. — А то что-то больно долго «любезничаете».

— Это было весьма кстати, — также благодарно кивнул в ответ я.

* * *

Получив от родственников пленённых аристократов принципиальную контрибуцию, я наконец-то избавился от уже успевших поднадоесть мне троих парней. Их всё это время приходилось не только стеречь, но и кормить, поить, а также водить по нужде в туалет. Всё это отнимало так необходимый мне человеческий ресурс, который сейчас был возвращён в руки Святогора.

С пленниками, естественно, была проведена серьёзная беседа — балбесам на пальцах объяснили, как подло их использовал ныне погибший княжич Пожарский, и что лучше бы им впредь дорогу мне не переходить.

В целом, осознание того факта, что Вячеслав, ни минуты не раздумывая, согласился предать их тела праху, лишь бы просто меня ослабить, ударило по их духу самым неприятным образом. Когда для них всё стало очевидно ясно, молодые аристократы все как один стали искренне сотрудничать и соболезновать о «случившемся недоразумении».

— Всё готово, Лёха, — произнёс подошедший ко мне Максим и следом же добавил: — Можно выдвигаться.

Все плохо или вообще не охраняемые объекты, принадлежавшие вражескому клану, мы за прошедшие пару дней успели обчистить. Не считая одного склада в воинской части, это были всё же относительно небольшие предприятия, реагировать на тревогу в которых Пожарские сначала не успевали, а затем и вовсе даже не пытались, вместо этого сконцентрировавшись на более крупных и стратегически важных объектах.

Интереснее и одновременно опаснее стало, когда мы начали атаковать именно такие места. Во-первых, очень быстро стало ясно, что противник не сидел без дела и успел предпринять кое-какие шаги для собственной безопасности. А именно, подтвердились разведданные о сотрудничестве со светлыми. Пожарские с Орденом и раньше поддерживали пусть и не дружеские, но крепкие деловые отношения, а сейчас, как говорится, и вовсе сам бог велел.

Артефакты очень быстро распространили по ключевым объектам, и мои демоны вследствие потеряли доступ в эти места. Естественно, этот шаг врага тут же сказался на возможностях моей разведки и хочешь не хочешь, заставил на порядок внимательнее следить за действиями противника.

Во-вторых, на этот раз уже Святогору по каким-то своим каналам удалось узнать, что Пожарские не только по достоинству оценили все риски, связанные с конфликтом со мной, но и пошли на несколько неожиданный для всех шаг. А именно, прибегли к услугам наёмников.

Некая ЧВК «Ратибор», состоявшая преимущественно из бывших одарённых военных, не только приняла на себя часть функций по защите принадлежащих Пожарским предприятий, но и заказ на моё устранение.

Объект, на который у нас сегодня был запланирован налёт, отличался в первую очередь тем, что защищали его именно сами Пожарские. Вдобавок к этому, охранялся он не абы как, а судя по данным разведки, более чем достойно. Впрочем, последнее нам этой ночью и предстояло проверить.

— Значит, по коням, — коротко кивнул я на слова друга и тут же поднялся с места.

В течение следующих пяти минут бесы постепенно перекинули нас на точку, с которой и было суждено начаться сегодняшней операции.

— Каждые двенадцать часов у хранителей смена, господин, — произнёс материализовавшийся рядом со мной демон.

Я хотел, чтобы механика работы артефакта и нюансы службы охраны их объектов были понятны всем участникам операции. Поэтому попросил Аластора проводить доклад очно, а не посредством ментального общения, как это было обычно у нас принято.