Точка просчета. Необременские музыканты

— Скоро уйдем в минус — деньги, которые мы получили с последних заказов, едва-едва перекрыли расходы, — как ни в чем не бывало сообщил Алымов. — На рынке меняются приоритеты. Возрастает спрос на детей и подростков от восьми до пятнадцати лет. Гляньте на предлагаемую оплату и график.

— Как ты себе это представляешь? — сложил руки на груди Ульков. — Бабу на сносях не всегда поймать получается, а ты детей предлагаешь воровать!

— Сироты из трущоб — самый удобный вариант.

— Они к тебе на пушечный выстрел не подойдут, да и опасность чувствуют лучше, чем крысы.

— Я знаю, — отмахнулся Артем, — поэтому сразу с готовым планом. Наш человек из дворца передал следующее: сразу после взрыва на площади был арестован один из благотворителей — Даниэль Сергент, попечитель нужных нам сирот. А теперь угадайте, с кем он перекидывался картишками в игровом доме Филина?

— Не тяни кота за…

— С наблюдательницами. И более того — подставился именно из-за них.

Ульков присвистнул, Кяжин расхохотался.

— Полагаю, мы только что приобрели еще одного осведомителя. Передай нашему чучелу, чтобы побыстрее освободил Сергента из тюрьмы. Естественно, незаметно.

* * *

— Чтобы я еще хоть раз тебя послушал!

— Спокойно, что-нибудь придумаем.

— Каким образом?! У меня открытый перелом! Открытый, Валера! — орал Ульков. — Медблок вышел из строя на той неделе, а Алымов едва унес ноги из-под обвала. Еще немного, и нас обоих бы в кровавую кашу превратило! Чертовы катакомбы Сергента!

— Я сказал — придумаем, значит, так и будет. Потерпи.

— В храме свечку за меня поставишь или фею позовешь?! Чем ты меня лечить будешь, если у нас даже градусник не работает?! А обезболивающего хватит всего на два дня…

Последующие вопли Улькова Валерий не слушал, он просто вышел из каюты и, убедившись, что створки двери надежно сошлись, тяжело вздохнул.

Сначала Паша погиб, теперь с Яшкой не понятно, что делать. С такой травмой у него сепсис начнется: ладно — без ноги останется, но скорее сам загнется. Конечно, Артем отделался только синяками, но ситуация все равно приобрела крайне неприятный оборот.

Знакомство с Сергентом позволило увеличить количество заказов, расширить клиентскую базу и выйти на другой уровень рынка с совсем иной, более приятной прибылью. Поэтому привести заброшенные туннели в порядок требовалось кровь из носу — им нужен был быстрый проход под городом и удобный путь отступления. Подземелья позволяли минимизировать риск попасться страже или инквизиции. А, кроме того, весьма кстати пришлись деньги, которые две дуры со станции передали Сергенту через хозяина игрового дома.

Кяжин прошел на капитанский мостик и тяжелым взглядом уставился на чертову планету. Все их диверсии срывались. Сначала Шабатин грохнул бомбу вместе с собой, потом глава инквизиции увез замаскированный дубль алтаря в море, где благополучно взорвал какого-то ископаемого монстра, теперь король утроил городскую стражу.

Подземные ходы оказались лучшим решением почти всех проблем. Но сегодня всё пошло насмарку. Расчищая один из переходов, Алымов не учел, что они находятся слишком близко к реке и своды туннеля гораздо тоньше, чем в других местах. В результате на Улькова обвалился потолок.

Еще и корабль сдавал позиции, дыша на ладан.

Кяжин, не моргая, смотрел на медленно плывущую по орбите громоздкую тушу станции и понимал, что спасение все это время было у них под носом.

Включив громкую связь, он скомандовал:

— Тема, Яша, мы станем экспедицией из Андромеды, сейчас выдавим из гиперов все до капли и изобразим небольшой прыжок в сторону — станция будет убеждена, что мы действительно прилетели из соседней галактики. Двигателям хуже мы все равно уже не сделаем, а эти идиоты помогут.

— Думаешь? — скептично фыркнул Алымов.

— Уверен. Им там, должно быть, до смерти скучно. За историю отвечаю.

— Попробуем.

Из динамика кусками пошла передача: «…стыковка необходима в связи с… Просим оказать…»

— Всё равно терять нечего, — подытожил Ульков.

— Разве только твою ногу, — заметил Артем.

— Да пошли вы!

* * *

Экран мигнул, и на нем замелькали ровные строчки отчета, собранного радаром.

Яков, буквально уткнувшись носом в монитор, вчитался, ища какие-нибудь несоответствия и намеки, но в радиоэфире действительно царила тишина.

Кяжин оказался прав. За прошедшие дни наблюдатели даже не попытались связаться с кем бы то ни было. Радар фиксировал работу орбитальной системы слежения — та исправно транслировала на ковчег то, что происходило на планете. Однако попыток выйти на связь с другими секторами Млечного пути не отображалось. Значит, экспедиция все-таки побоялась контактировать с форпостом и инквизицией.

Валерий, склонившись над плечом Якова, тоже всмотрелся в отчет.

— Говорил же, что струсят. Они тут так развлекались, что любой доклад крестоносцам затянет петлю на шеях наблюдателей. В любом случае, мы их за собой на дно потянем. Кто нам корабль починил? У кого мы семь лет из-под носа тащили все, что плохо лежало? Выставить этих идиотов подельниками задачка простая. А вы «Бежать! Бежать! Валера, нам крышка!» — слабаки!

Алымов, который за соседним экраном просматривал файлы, скопированные у колясочника со станции, презрительно фыркнул.

— Кричал Яша. Я спокойно предлагал выждать. Если уж сразу не позвали на помощь, то и дальше не станут.

Ульков скривился.

— Ничто не мешает наблюдателям разобраться с нами самостоятельно. У них и численное, и техническое преимущество. Они знают, как мы выглядим и действуем. Придется менять наземную базу, перебираться в новый город… или вообще — страну. Проще сразу уйти в другой сектор. Может, поближе к Малому Магеланнову облаку? Там тоже пара отсталых, никому ненужных планет имеется. Начнем заново.

— Лететь через всю галактику, рискуя напороться на патрульных, которые не поленятся прогнать наше ведро по базе?! Обойдешься! Никакого численного преимущества нет: две дуры, инвалид и толстяк. Конечно, командир у них — мужик жуткий, уже от его взгляда обделаться можно, но он один против нас ничего не стоит, — Кяжин подумал и выдал следующее: — Захватим станцию. Отправлять отчеты несложно, образцы найдутся. И никаких проблем.

— Валера, ты берешь ненужную высоту, — пристально посмотрел на друга Ульков. — Подумай: на связь с форпостом выходить придется, может прилететь инспекция — закон подлости еще ни разу осечек не давал. Что в этом случае ты планируешь делать? Будешь держать наблюдателей в заложниках?

— А почему нет? Медика-инвалида можно оставить, одну из девок для развлечения… только не синий чулок, вторую, у которой пятый размер. Остальных в расход.

— Рано или поздно форпост поймет, что что-то неладно.

— Когда это случится — мы уже будем далеко. Пары лет хватит, чтобы встать на ноги в этом бизнесе и занять свою нишу.

— С контрабанды на работорговлю, а с нее — на чистое пиратство, м-да… — подвел итог Алымов, — впрочем, Яков, если тебя волнует «преимущество», то у меня пара знакомств есть для обеспечения необходимой технической и численной поддержки.