Точка равновесия

Служба на Железном Пути всегда имела массу ограничений. Начиная с недостатка оружия и заканчивая сложными местными условиями. Нет, к горам и за пять лет привыкаешь. А вот к политике, которую проводило Железное Крыло, привыкнуть нельзя. Постоянная смена союзников и врагов, масса условий, требующих повышенного внимания. Тех - только пугать, этих не трогать. Здесь выбить всех, а там... туда не заглядывать вообще. Сегодня. Завтра? А вот завтра всё менялось глобально.

Текущая операция Центрального, в этом плане, была предельно проста. Группа высаживается на точку и оставляет за собой только мёртвый камень. Высаживается? Именно. Краст хищно оскалился. Шаттл. Это как... огромная сладкая конфета для ребёнка. На момент высадки его группа получит полную сводку по местности и несколько часов будет прикрыта орудиями шаттла. И высадится капитан со своей группой именно там, где ему необходимо. У Краста натурально чесались руки пробежаться по горам с таким прикрытием. Очень хочется разом избавиться от всех накопившихся неприятных воспоминаний. От неоплаченных долгов. Ну кто в силах от такого отказаться?

Пять групп из таких же как сам Краст ветеранов. У каждой группы собственные цели на первую высадку, общие направления ударов и возможность получить поддержку при изменении обстановки. Но Краст пойдёт первым. Скоро.

Огромная туша планетарного шаттла вынырнула из-за холма и мягко опустилась на каменную площадку. Тихо и буднично. Скрип опускающейся аппарели и мерный топот первого отряда. Непривычно? Очень непривычно. Чего стоит только вот такая глыба качественного металла? Живая техника Империи.

– Краст!

Человек в обманчиво тонком сером комбинезоне выскочил из бокового люка.

– Слушаю, генерал!

– Вот пакет. Карта, задание. Ситуация несколько изменилась. Первая высадка твоей группы - возле старого дворца. Там наши ребята отбиваются... надо быстро навести порядок. Вниз, в подземные ходы, не лезть. Удар с шаттла, высадка. Сносишь базовый лагерь, оставляешь на месте группу Дойца и сразу же обратно. В лагере не должно остаться ни единой живой души. Я присмотрю сверху, чтобы наши клиенты не разбежались. Дойц мог бы и сам всё сделать, но ему ещё подземелья чистить. Разомнётесь перед делом.

Капитан пожал плечами.

– Принято. Резерв?

– Раненых доставим на базу, там же возьмёшь пополнение. Есть проблемы?

– Пополнение.

Гелер кивнул.

– На базе уже собралось под сотню бойцов не собранных в группы. Меньше пяти лет службы ни у кого нет. Выбор у тебя будет замечательный.

– Принято.

Две группы пробежали по решётчатому полу и уселись на металлические сиденья. Бойцы ошеломлённо озирались на непривычный транспорт. Полсотни человек в громадном транспортном отсеке просто потерялись.

Гелер в это время объяснял новому генералу Крыла, что... его никто никуда не возьмёт.

– Чеймит, ты своё отбегал. Твоя задача сейчас вывести численность Центрального Крыла до нормального уровня. Вывести группы на западную сторону. Ну и сама столица... что? Ага, мне вот тоже очень хочется, но я таскаюсь на шаттле и работаю возчиком. Всё. Ничего не желаю слышать.

* Окрестности старого дворца.

Кувер с охраной выехали к столице затемно. Советнику торопиться было некуда. Он просидел в лагере наёмников два дня, ведя переговоры с представителем торговца. Результат? Могло быть лучше. Но бывало и хуже.

Так рано небольшой отряд выехал только из-за того, чтобы успеть в столицу к ночи. Останавливаться по пути было негде, да и надоели Советнику провинциальные забегаловки.

Дорога была хорошей и отряд двигался быстро. К моменту когда шаттл ударил по базовому лагерю, Кувер был почти в десяти километрах от места.

– Что это?

Старший охраны вытянулся и смотрел на полыхающее в тёмном утреннем небе зарево.

– Суки. Твой генерал поднял шаттл.

Наёмник мотнул головой и развернул брыкающегося лиеза.

– Он такой же мой, как и твой... ты куда собрался?

Ответа Кувер не дождался. Старший охраны стегнул лиеза и отправился назад, к лагерю. За ним почти сразу ускакали двое его людей. Советник стоял на дороге и слушал грохот взрывов, удивляясь, что даже на таком расстоянии их слышно.

ВМ планетарного комплекса отследило группу вооруженных людей, выехавших из лагеря. Отметка цели появилась на планшете Гелера сразу после отработки лагеря и высадки десанта.

– Оп-па! Ну и... куда мы собрались?

Пусковое устройство шаттла глухо кашлянуло, выпустив пару кассетных снарядов.

"Краст! На дороге десяток мешков, отправь пять человек проверить тела. Аккуратно, к вам... трое на лиезах едут".

"Принял, генерал".

Гелер скривился. Корговы стражи, сколько раз можно говорить, что генерал, это Чеймит, а он... впрочем, сейчас не до ругани. От подземелий к лагерю вышла редкая цепь бойцов противника.

– Ага, занервничали? Поздно. Ребята Дойца вас уже заждались.

Эти четыре дня Гелер запомнит навсегда. Неважно, что подобные операции он уже проводил и не один раз, плевать, что были ситуации намного сложнее. Самым неприятным было то, что... у него не было нормальных бойцов. Да что там бойцов, не было ни пилотов, ни операторов связи. ВМ отказался от перевозки в столичный госпиталь автохирургов и медсектор базы оказался забит ранеными, за которыми тоже некому было следить. Бри осунулась и одна тянула всё и всех. Хорошо хоть сами раненые ей помогали как могли.

У Гелера появилось чувство, что он копает укрытие для шаттла... чайной ложкой, настолько несопоставимыми оказались потери и мизерным результат.

Хеван творил чудеса в столичном госпитале, вытягивая раненых стражей... но половина из восстановленных в строй не возвращалась. Транспортировка в столицу и ожидание своей очереди в огромной стонущей куче раненых превращало многих бойцов в безмолвные статуи. Да, физически здоров и нет, окружающее воспринимает неадекватно.

Собранный резерв растаял моментально. На шаттл пришлось усадить Воуна, поскольку сам Гелер поработать координатором связи мог вполне, а вот Воун доступа к оборудованию базы так и не получил. Кроме того, базу Баронств зачистили и опасности использования ПВО не было. Шаттл мотался по базовым точкам собирая раненых и развозя тех, кто мог воевать.

Гелер плюнул на всё и отправил на полную подготовку два десятка опытных бойцов. Полную подготовку. С установкой нейросети и модификаторов. С возможностью использования штурмовых доспехов и всех имеющихся средств, как-то минных объёмов, сложных прицелов, медицинских комплектов первой помощи и автохирургов, установленных в шаттле. Гелеру требовался привычный инструмент. Триста человек за два дня боёв? Таких потерь у него не было никогда. А сколько раненых? Кошмар просто.

Очень вовремя добралась Бри. Молодец Хеван, что дал в рожу Дорану и забрал под нужды госпиталя дворцовый парк. Там имелся слабенький источник зелёной энергии и доктор существенно улучшил результаты лечения. То, что не все приходили в себя сразу? Это уже вопрос второй. Отойдут.

Сумасшедшая карусель замедлила свой бег только к вечеру пятого дня. На связь вышел Фарен и зевая сообщил, что у него чисто. Гелер мотнул головой и... не понял.

– А. Я говорю, что последних чаго только что сбросили в провал. Твои четыре группы закрепились с той стороны. У них пока нет целей.

Гелер выдохнул и запросил анализ ВМ по району провала. Через десять минут удивлённо качая головой сообщил Фарену, что группы можно снимать, движения по тропам нет.

– А снимать зачем?