Точка сборки

На преодоление трех следующих перевалов мы потратили два дня и остатки продуктов. Последние два перевала оказались уже без снега, но в округе нам так и не встретилось никакой живности. На редкость пустынная местность.

– Смотри, как красиво. – Мы стояли на последнем перед спуском на равнину перевале и обозревали местность внизу.

– Я бы сказал – мрачно, – ответил я. – Тот лес внизу даже не зеленый, а какой-то бурый. Если это вообще лес.

– Все равно красиво, пусть и мрачно.

– Меня больше беспокоит каньон. – Я указал на узкий длинный разлом в земной поверхности, тянущийся вдоль подножия гор.

– Да, не хотелось бы спускаться туда. Давай пройдем за тот уступ, оттуда можно будет увидеть больше – вдруг он кончается где-то рядом?

Уступ – или, скорее, целая скала – закрывал обзор чуть ли не половины горизонта. Примерно через час мы спустились до места, где он не мешал обзору.

– Что это? – не удержалась от вопроса Кириэль, когда нам открылся вид равнины внизу.

– Ого! – присвистнул я. – Полагаю, это мост. Вот чего не ожидал здесь увидеть, так это моста.

– Но почему? – Девушка уже пришла в себя. – Тут тоже должны жить лю… жители.

– А ты посмотри внимательнее, – посоветовал я. – Ничего странного не замечаешь?

– Ну-у… у нас мосты выглядят несколько… не так.

– Вот именно. Камни, опоры, арки – так строят у вас. Это необходимые элементы конструкции, обеспечивающие надежность. А тут… Каньон около четверти километра шириной, но ты видишь хотя бы одну опору или тросы, на которых висит мост?

– Не вижу, но, может, магия…

– Сомневаюсь. Просто другой уровень прочности материалов. Пошли поближе и посмотрим.

Спустились к мосту мы только вечером.

С первого взгляда становилось ясно, что мост простоял здесь много лет. Даже не так – очень много лет. Во-первых, мы не нашли и намека на подходящую к нему дорогу. Если не считать узенькой петляющей тропы – ею, по всей видимости, пользовались местные жители. Во-вторых, стена каньона, от которой начинался мост, частично разрушилась, и теперь в скальное основание на неизвестную глубину уходили три огромные балки, на вид они выглядели не очень старыми. А дорожное покрытие самого моста из такого же не подверженного старению материала начиналось в десятке метров от обрыва.

– Если этот мост остался с прежних времен, ему не меньше четырех тысяч лет. – Я задумчиво окинул взглядом сооружение. Будто бы доску перекинули через канаву – ничего лишнего. – Умели у вас раньше строить.

– У нас и сейчас неплохо получается, – немного обиделась за своих Кира и тут же нашла контраргумент: – Зато от дороги ничего не осталось, и никаких зданий мы еще не видели.

– Ты считаешь это недостатком? На самом деле, я думаю, это случилось намеренно. У нас, например, входят в моду материалы со строго ограниченным сроком существования – это избавляет от многих проблем, связанных с экологией, ремонтом и опасностью использования просроченных товаров. Если и здесь использовался подобный принцип, дорога рассыпалась в пыль не одну тысячу лет назад. Зато гарантированный срок служила на все сто.

– Странно это. – Кире сложно было понять принципы современной экономики.

– Понимаешь, бывает гораздо дороже демонтировать устаревшее дорожное покрытие, а затем класть новое, чем просто положить новое, а старое при этом рассыпается само. Это заложено в материал. Да, требуются некоторые усилия по отслеживанию, но в итоге люди пользуются качественным товаром.

– Я смотрю, мост строили навечно, – сделала логичный вывод девушка. – Даже скалы уже осыпались.

– Это не помешает нам переправиться на тот берег.

Под ногами лежало гладкое светло-серое покрытие, нисколько не состарившееся за долгое время существования. Тут и там виднелись грязные разводы, мусор, остатки старых костровищ и кости, но большая часть поверхности периодически омывалась дождями, а ливневые стоки до сих пор функционировали, давая возможность воочию убедиться в надежности конструкции.

Противоположный край моста вплотную примыкал к берегу – выйти на равнину не составляло труда. Однако нам помешали.

Что-то вжикнуло в воздухе, пронеслось мимо нас и улетело в пропасть каньона.

– Ложись!

Я хотел сопроводить слова действием, но Кира уже лежала. Я плюхнулся рядом.

– Защита отклонила стрелы, но хрен знает, какая у них может оказаться магия, – пояснил я свой приказ залечь. – Хотя укрытие тут абсолютно никакое.

– Стреляли из тех кустов, – кивнула головой девушка, показывая направление.

– Но показаться не спешат, – добавил я.

Еще две стрелы свистнули рядом с нами и с хрустом ломающегося дерева ударились за нашими спинами. Теперь я успел засечь направление.

– У них только два лука, – сделал я замечательный вывод. – Полежи пока здесь.

Резко поднявшись, я открыто направился в сторону зарослей. Не валяться же нам до ночи, в конце концов?

Следующая пара стрел предназначалась исключительно мне. Я надеялся, что хотя бы в этот раз неизвестные сообразят, что так просто меня не убить, но просчитался. Когда я подошел к зарослям метров на десять, в меня выстрелили еще раз практически в упор. При этом одну стрелу защита посчитала целесообразнее уничтожить, а не отклонить. Вспышка получилась яркой. В кустах вдруг послышалось шевеление, а потом быстро удаляющийся топот двух пар ног. Сквозь ветви я с трудом разглядел две фигуры – кажется, орков.

– Великий шаман Дэн Волич, – представился я кустам и обернулся к мосту.

Кириэль не стала дожидаться команды и уже шла ко мне.

– На удивление разумные обитатели водятся по эту сторону гор, – сообщила мне она.

– Ага. Когда поняли, что по-тихому грохнуть нас не получится, незаметно свалили.

– За подкреплением, – подсказала девушка.

– А ведь верно! – Ну когда же нас оставят в покое? – Что-то не улыбается мне на ночь глядя затевать разборки со всем племенем. И ведь уйти вряд ли удастся – против местных следопытов нам не потянуть.

– Пошли пока к лесу, а там разберемся.

Уже пробираясь сквозь кустарник в сторону леса, я сказал:

– Вот что меня во всем этом напрягает – нормально поспать нам снова не удастся. – Я прищурился, силясь рассмотреть верхушки далеких деревьев, и вдруг картинка резко приблизилась, обретая четкость и детализацию. – Опаньки! – вырвалось у меня.

– Что случилось? – озабоченно спросила Кириэль, не рассчитывая услышать хорошую новость.

– Кажется, все налаживается, – оптимистично заявил я. – Ну-ка, ну-ка… – На кончике пальца у меня появился крошечный светляк.