Точка сборки

И только сейчас вожак сделал попытку убежать. Довольно предсказуемую, что позволило всадить в него сразу три кинжала. Одна нить вспыхнула и погасла – третий невидимка упал на пол, отдав все, что мог. Тэсс и Кэрр в азарте бросились в погоню. Кэрр первым настиг жертву, поймав зубами за ногу. Тэсс догнал их чуть позже, и то лишь потому, что невидимки сейчас были ослаблены. Еще один размашистый, без изысков удар поперек спины – и противников остается двое. Последняя нить вспыхивает – вожак забирает остатки Силы и одним прыжком летит в темный туннель в стене.

Я считаю, что сейчас не время экономить, и разгоняю все шесть кинжалов насколько позволяют наши силы. Вожак спиной чувствует опасность, но даже резкий боковой прыжок не спасает – один кинжал почти перерубает ему шею, а второй входит в спину. Ударом его бросает прямиком на стену, ломая кости. Но вожак еще жив, не успел он упасть на пол, а глубокая рана на шее уже затягивается, и вот он проворно уползает за поворот коридора. Туда прыгает Кэрр, там же секундой позже скрывается Тэсс. Вампирчик уже там, но у нас больше нет энергии, и ему остается только ждать.

– Полагаю, они справятся. – Мои первые слова после схватки.

– Само собой. – В голосе Киры проскальзывает сожаление, что победа над вожаком достанется не ей. – Догоним?

– Остынь. – Я перевел взгляд на наших раненых: Цефан активно занимался лечением, а Дранг как раз приходил в себя – уже встал на четвереньки и смешно тряс головой. – Вам помочь? – обратился я к ним.

– Я в… порядке, – заявил гном и уселся на пол. Вставать пока не решился. – Голова немного кружится.

– А я в… процессе. – Цефану повезло меньше.

– Кстати… – Дранг вдруг вполне осмысленно оглядел поле боя. – Мы таки победили?

Я оглянулся на появившегося в зале Тэсса, за которым довольно трусил Кэрр, и кивнул:

– Да, мы победили.

Глава 9

– Там река, – сообщил Тэсс. – Ублюдок хотел уйти от нас под водой, но не знал, что Кэрр плавает лучше, чем бегает. – В подтверждение его слов зверь довольно заурчал. После схватки он выглядел веселым, хотя и ему досталось, правда, проявлялось это лишь в нескольких вырванных чешуйках.

– Предлагаю до нее дойти, – сразу же предложила Кириэль. – Есть, знаете ли, желание помыться.

– Всеми руками «за», – поддержал я.

Разбитый нос я уже залечил, но от засохшей крови хотелось избавиться. И не только мне. Цефана фактически потащил Тэсс, а я поддерживал почти пришедшего в себя гнома.

– Вам не показалось, что по сравнению с той тварью в Мраморных горах эти были как-то… хиловаты? – спросил нас с Кирой Тэсс, пока мы ковыляли к реке.

– Показалось, – удивленно согласилась девушка.

– Пожалуй, я уже могу объяснить, – заявил я. – Да ты и сам мог догадаться. Выходит, что у невидимок есть собственная иерархия, то бишь вожаки и подчиненные. Эти самые вожаки и умнее, и сильнее.

– Что логично, – вставил Цефан, заинтересованно слушающий разговор.

– Именно вожака мы встретили в Мраморных горах. Как он там оказался и почему один, теперь уже не узнать, да и неважно. И я бы даже добавил, что тот был сильнее даже этого вожака, ведь там ему приходилось выживать в одиночку, а тут я сомневаюсь, что у них и враги-то есть. Зажирели без достойного противника.

– Ну, это нам неизвестно, – усомнился Цефан.

– Признаться честно, не хочу выяснять, – хмыкнул я. – Нам бы поскорее отсюда убраться.

– Есть признаки опасности? – Тэсс настороженно втянул воздух, и Кэрр тут же шумно повторил движение хозяина.

Я улыбнулся.

– Пока никаких, но это ни о чем не говорит, ведь радиус действия нашей защиты в этих магических, чтоб им пусто было, подземельях очень мал. Два поворота коридора, и все.

– Зато и нас непросто обнаружить, – проворчал гном.

– А вот и река, – объявил Тэсс тоном опытного конферансье.

– Больше похоже на канал, – скептически качнул головой я.

Действительно, ровные, как стрелы, невысокие бордюры, везде одинаковая ширина русла вызывали мысли об искусственном происхождении этого гидротехнического сооружения. Технического – потому что сотней метров выше по течению я обнаружил конструкцию, сильно напоминающую шлюз.

– Осталось найти лодки. – Цефан, как всегда, мыслил в конструктивном русле. И обратился он к коренному жителю подземелий: – Дранг, где тут должна храниться заначка?

– Не знаю, – буркнул тот, сердито оглядываясь по сторонам – похоже, сейчас он тоже не понимал, где здесь можно хранить лодки, да и предусматривалось ли такое вообще. – Может статься, ничего тут нет.

Тем не менее он начал внимательно осматривать стены, местами выстукивая по камню определенную последовательность ударов.

– Глубоко тут? – спросил меня Цефан.

– Да пожалуй, в два человеческих роста выйдет, – с секундной паузой ответил я.

– И рыба есть? – заинтересовался Тэсс. Он хорошо помнил нашу прошлую подземную рыбалку.

– Есть, – исследовав и этот вопрос, подтвердил я. – Будем ужинать? Или что там у нас по плану?

– Я за ужин, – подал голос вампир. – Похоже, тут неопасно. Мне кажется, невидимки живут такими вот стаями, каждая из которых держит определенную территорию, так что в ближайшее время опасаться нечего.

– Выходит, у них где-то неподалеку остались женщины и дети? – разумеется, Кириэль спросила первой.

– Возможно, – уклончиво ответил Цефан. – Хотя никто не знает, как они размножаются. Не поручусь, что у них вообще есть женщины.

– Как это? – широко открыла глаза девушка. – Такое бывает?

– Чему вас в академии учили? – сварливым тоном, странным для него, сказал вампир. – В болотах на крайнем юге Хасси встречаются такие виды – по большей части земноводные.

– Если интересно, можно вернуться и поискать у них жабры, хвосты и прочие половые признаки, – внес я немного черного юмора.

– Нет, спасибо, – быстро отказалась Кира. – Я пока не настолько любознательна.

Пока мы болтали, Дранг что-то раскопал.