Точка возгорания

– Она уснула, - сообщил Фредерик.
– И не потеряла сознание.

Джим шумно выдохнул с облегчением и откинулся на спинку стула, продолжая держать Сару за руку.
– Извините, что подслушал, - произнес Фредерик.
– Что же такое пришло тебе в голову, когда ты ее увидел?

– Меня, старина, воспитали в том духе, что джентльмену не подобает такое рассказывать, - ответил Джим, устало усмехнувшись.
– Но, бьюсь об заклад, ты и сам догадался.

Внезапно раздался резкий свистящий сигнал.

– Командир Рейнор, это Валериан. Ответьте.

Джим встал и подошел к монитору.

– Рейнор слушает. Значит, нам и Мэтту удалось выбраться из передряги, иначе бы этот разговор не состоялся.

– Правильно понимаете. Хотя наше бегство от флота отца обошлось нам очень дорого.

В голосе принца слышалось искреннее сожаление.

– Я хотел бы встретиться с вами и мистером Хорнером на борту «Гипериона». Нам многое надо обсудить. Щелчок. Связь завершилась. Менгск не отдавал Джиму приказ и ничего не требовал. Вот и отлично. Он - не пленник, заточенный в лазарете. Ему очень не хотелось оставлять Сару, но она пребывает в стабильном состоянии и в хороших руках. Джим еще мгновение глядел на нее, а потом повернулся к врачу.

– Позаботьтесь о ней, - сказал он.

Он так много отдал, чтобы найти Сару и спасти ее.

Выстрелил в Тайкуса ради нее. Он не может потерять опять.

Наконец Рейнор и Валериан оказались на мостике. Мэтт, уже долго совещавшийся с главным инженером «Гипериона» Рори Свонном, явно обрадовался.

– Приятно снова видеть вас, сэр, - сообщил он командиру, вежливо кивнув Валериану.

– Ну, что там у нас?
– спросил Джим.

Мэтт начал доклад, быстро и кратко описав ход сражения. Слушая его, Джим внимательно следил за принцем. Тот сохранял достоинство, держась с хорошо знакомым Джиму спокойствием. Но, судя по всему, ситуация угнетала Менгска-младшего. Когда Мэтт сказал Рейнору, что из боя вырвались лишь два крейсера, не считая «Буцефала» и «Гипериона», на лице Валериана мелькнула гримаса боли. Рейнор промолчал, лишь сдержанно кивнул. Император безжалостен, но не глуп. Если ему нужны корабли, он пощадит людей. Если нет…

– Что ж, сынок, - обратился он к Валериану непринужденно, но не слишком дружески.
– Ты нашел артефакты, соединил их, и все сработало. Сара стала человеком. Ты собирался доставить ее на одну из баз Фонда Мебиуса, чтобы ее осмотрели твои лучшие ученые.

Валериан замешкался с ответом на полсекунды дольше, чем надо. Рейнор осознал, насколько принц потрясен случившимся.

– Ну, да. Профессор Эмиль Наруд может серьезно помочь нам на данном этапе.

– У нас тут тоже есть хорошие ученые, - вступил в разговор Хорнер. Например, Игон Стетманн. Поддержка Наруда даже не потребуется.

Валериан нахмурился:

– Я не знаком с профессором Стетманном. Уверяю вас, во всей Галактике нет человека, который разбирается в физиологии зергов лучше, чем профессор Эмиль Наруд. Было бы глупо не привлечь его к исследованию.

– Давайте узнаем, что думает по этому поводу сам Стетманн, - вымолвил Джим. Нажал на кнопку. На мониторе появилось угловатое заостренное лицо Игона.

– Игон, как дела в лаборатории?

– Немного в беспорядке, но, в принципе, ничего страшного. Быстренько все уберем и расставим на полочкам, - ответил Игон.
– Какие у нас планы?

– Мы как раз ведем жаркий спор, - пояснил Джим.
– Ты ведь в курсе, что артефакты зел-нага сработали?

Лицо Стетманна просияло.

– Конечно же! Фантастика! Так здорово! Как только у нас будет возможность дальше изучать их и, безусловно, поговорить с Коро… я имею в виду Керриган… перед нами откроются новые горизонты.

– Именно об этом я и хотел поговорить, - оборвал его Джим. Если Игона не прервать вовремя, он будет вещать без перерыва о достижениях современной науки.
– Сначала мы планировали доставить ее в лабораторию Фонда Мебиуса. Но его отец ввел свои коррективы.

Игон нахмурился.

– Понимаю… У нас появилась проблема, - вздохнул он.
– Плохо дело.

– А ты сам справишься? Керриган стала человеком, но…

Джим оборвал себя на полуслове, но закончил фразу:

– …но пока еще не совсем. Саре потребуется уход и тщательное наблюдение. Нам надо решить, как сделать это наилучшим образом.

– Я?
– переспросил Игон, побледнев. Его голос, и так юношески высокий, перешел на писк.
– О, сэр… я не думаю, что это хорошая идея. Я знаю о зергах совсем немного…

– Отнюдь, Игон.

– Возможно, я разбираюсь в их поведении. Тем не менее, случай с Сарой абсолютно уникален. Конечно, если у нас нет выбора, я сделаю все, что в моих силах. Сэр, мне бы очень не хотелось потерять ее. Ведь в таком случае вы обрушитесь на меня как рой зергов. Я не уверен, что смогу справиться на сто процентов.

Учитывая, что Игон был реалистом, Джим понял ход его мыслей. Молодой ученый действительно не уверен в своих возможностях. И чувствует себя неловко.

Ладно. Кроме того, парень прав. Если бы с Сарой хоть что-то случилось, ярость Джима была бы неистова.

– Итак, допустим, что мы снова встретимся с Нарудом, - медленно произнес он. Недавно рейдеры спасли ученого и его соратников от Королевы Клинков. Уже тогда Эмиль не понравился Джиму, а теперь его неприязнь возросла еще больше.

– Разумеется, для вас это тяжело, командир Рейнор, но, уверяю, Сара будет в руках самых лучших специалистов. Мы…

– Капитан Хорнер!
– крикнул Кейд.
– Корабли рядом с нами. Доминион нас нашел!

Глава 6

Джим выругался. Тайкус Финдли оценил бы стиль и виртуозность бывшего друга.

– Как?

– Не представляю, сэр, - ответил Кейд. Он выглядел взволнованным, как и остальные члены команды.
– Капитан Хорнер выдал указания, как произвести прыжок, координаты были зашифрованы. Менгск не мог так быстро взломать код!

Мэтт не стал тратить время на оправдания. Ведь он - капитан крейсера, ведущего сражение.

– Боевые посты! Включить защиту!

Джим повернулся к Валериану. Их лица оказались в паре сантиметров друг от друга.

– Ничего не хочешь добавить?

Глаза Валериана сузились. Он уверенно оттолкнул Рейнора.

– Нет, - заявил он.
– Тебе не стоит быть подозрительным.

– За нами проследили. И их вел не «Гиперион».

– И не я!
– парировал Валериан.
– Я потерял десяток крейсеров, на каждом из которых было по несколько тысяч человек. Рейнор, ради союза с тобой, и…