Точка вымирания

Удовлетворенная результатом осмотра, Эмили осторожно выбралась из шкафа. Только отпустив дверцу, она вдруг осознала, что за плечами все еще болтается рюкзак. Оказывается, она всю ночь провела с этой хреновиной на спине. Если ей хоть чуть-чуть повезло, со спутниковым телефоном ничего не случилось. Ладно, это подождет, а пока надо осмотреть квартиру.

Пройдя через спальню, Эмили выглянула в коридор, но и там все было в порядке: входная дверь, закрытая на замок и цепочку, стояла целехонька. Эмили стало чуть полегче дышать, но для пущего спокойствия все же следовало осмотреть квартиру полностью.

Со щелчком захлопнув дверь спальни, Эмили перебралась на кровать, расстегнула ремень на поясе и сбросила рюкзак, вздрогнув и поморщившись, когда боль, словно электрошок, пронзила плечо.

Мясницкий нож остался в редакции возле выпотрошенной куколки, но молоток, которым она сбила замок с несгораемого шкафа, никуда не делся, он по-прежнему был в чехле вместе со спутниковым телефоном. Эмили извлекла его из недр рюкзака и сразу почувствовала себя увереннее, ощущая в руке (пусть даже и в левой) его вес. Нож, конечно, удобнее, но и молоток может сказать свое веское слово, если в квартире притаилось что-то непредвиденное.

С молотком в руке Эмили открыла дверь спальни и отправилась обследовать оставшуюся часть своего жилища. Быстро переходя из комнаты в комнату, она вскоре поняла, что нечто, преследовавшее ее во тьме коридора, то ли потеряло к ней всякий интерес, то ли просто не смогло преодолеть оборонительные редуты ее квартиры. Все было в точности как тогда, когда она ушла из дому, никто не поджидал ее в шкафах, под столом или под кроватью.

Все было чисто.

Вернувшись в комнату, Эмили распаковала спутниковый телефон и все к нему прилагающееся, – посмотреть, не сломалось ли что-нибудь. Вроде бы все уцелело, но, когда она нажала кнопку включения телефона, его экран остался темным: аккумулятор был разряжен. Эмили сдвинула заднюю пластиковую панель, вытащила аккумулятор и заменила его запасным, в надежде что хотя бы тот окажется заряжен, но тщетно. Ей нужно было срочно подзарядить оба.

Эмили посмотрела на табло прикроватного будильника, но оно было черным. Тогда она пощелкала настенным выключателем, однако люстра над головой не загорелась.

Что ж, если электричества нет, а надежды, что оно снова появится, очень мало, нужно подзарядить аккумуляторы от солнечной батареи, благо ее Эмили тоже прихватила.

Было очень важно как можно скорее связаться с учеными на Аляске. Им следовало знать, что тут происходит.

Эмили распаковала солярное зарядное устройство и пробежала глазами инструкцию по эксплуатации. К устройству прилагалась отдельная батарейка, которую можно было подключать к солярной панели. Эта батарейка служила вшестеро дольше обыкновенного аккумулятора, который к тому же можно было от нее подзаряжать. Просто. Единственная проблема заключалась в том, что для полной зарядки потребуется девять часов. Эмили отнесла солярную панель и батарейку в гостиную, где было больше всего солнца, глянув по пути на часы на плите и поняв, что она представления не имеет, сколько сейчас времени. Конечно, они тоже ничего не показывали, и ей пришлось вернуться в спальню, где на стене висели обычные часы со стрелками. На них было семь минут двенадцатого. Хорошо, значит, у нее есть, как минимум, семь часов дневного света, и солнечная батарея успеет как следует зарядиться.

Поглядывая в инструкцию, Эмили быстренько собрала зарядное устройство, вставила солнечную батарею и перенесла всю конструкцию к окну, туда, где было больше света. Маленький красный индикатор в верхней части батареи почти сразу начал мигать, показывая, что зарядка началась.

В животе у Эмили громко заурчало. Она игнорировала голод, пока занималась делом, но теперь, когда все было налажено, решила, что настало время перехватить чего-нибудь съестного.

Она открыла холодильник; воздух в нем пока оставался прохладным, но без электричества это, конечно, ненадолго. Эмили извлекла оттуда полпачки ветчины и решила начать с нее, пока та не испортилась. Вытащив несколько кусочков, она свернула их в трубочку и отправила в рот, а остальные, сдобрив майонезом, положила между двумя ломтями хлеба. Она ела, смакуя вкус и одновременно понимая, что, может быть, в последний раз лакомится таким сэндвичем, а потом завершила трапезу остатками молока и двумя таблетками экстрасильного тайлеона [12] из аптечки в ванной.

12

Тайлеон – обезболивающее на основе парацетамола.

Набив живот, Эмили перешла к следующему пункту повестки дня, а именно: как ей выбираться из Нью-Йорка?

Будь она кем-то другим, все было бы просто: берешь один из десятков тысяч брошенных на улицах и в гаражах автомобилей и отправляешься в путь. Но Эмили с ее нулевым опытом вождения такой способ не подходил. У нее просто никогда не было надобности водить машину. Конечно, можно было попробовать начать прямо сейчас, но существовала вероятность разбиться и погибнуть или, что еще хуже, получить серьезные травмы и потом медленно и мучительно умирать от них без всякой надежды на помощь. К тому же, хоть дороги Манхэттена и были нынче свободны, это не гарантировало, что на загородных автострадах такая же картина. Не исключено, что она подберет автомобиль, научится его водить и даже не убьется в процессе, только чтобы застрять где-нибудь на шоссе. Тогда она окажется в еще худшем положении, чем сейчас: без квартиры, без обеспечивающего мобильность велосипеда и без возможности спланировать что-то наперед. Кроме того, Эмили всерьез подозревала, что ночной хор был всего лишь вступлением к первому акту какого-то дикого шоу. Она не станет тратить драгоценное время, которое можно использовать, чтобы собирать припасы в дорогу, на уроки вождения. Нет, она покинет этот город либо на верном велосипеде, либо вообще на своих двоих.

Значит, ее первая цель – собрать то, что пригодится в пути. Эмили была уверена, что сможет проложить маршрут так, чтобы избегать крупных городов. Перемещаясь по сельской местности, она сможет находить еду и кров, не особенно рискуя нарваться на какую-нибудь мерзость. Тогда не придется тащить на себе слишком много припасов, а значит, скорость будет выше. Конечно, какое-то время будет ежедневно уходить на то, чтобы найти что поесть и где переночевать, но Эмили не сомневалась, что особых проблем с этим не будет. Если вы, предположительно единственное живое существо на всем восточном побережье, мир принадлежит вам.

В большинстве домов, думала Эмили, найдутся кладовые, набитые консервами, срок годности которых исчисляется месяцами, если не годами, так что пищу она будет добывать по пути. Вместо большого количества продуктов можно взять с собой всякие нужные вещи вроде аптечки, спутникового телефона, запчастей для велосипеда, питьевой воды – и конечно, какого-нибудь оружия. Оружие еще нужно раздобыть, и чем скорее, тем лучше, но мысль о том, что придется идти в квартиру, где осталось тело Натана, пугала, и Эмили не стыдилась это признавать. Вдруг он превратился в одно из тех созданий, с которыми она столкнулась прошлой ночью? Эмили вовсе не была уверена, что сможет это вынести.

Проблемой мог стать и поиск запчастей для велосипеда. Проколотая шина, неисправный тормоз или порвавшаяся цепь способны задержать ее на долгие дни. Заменить все это в дороге будет непросто, а большие населенные пункты, подозревала Эмили, безопаснее объезжать стороной.

Кстати, глядя правде в глаза, следовало признать, что лучшие дни ее велосипеда уже миновали. Может быть, ей следует в последний раз навестить местный велосипедный магазин. Но сперва следовало переодеться и помыться, потому что она, Эмили, воняет хуже, чем взбешенный скунс в летний полдень, а ее одежда изорвана и забрызгана тем, что она за неимением лучшего названия считала кровью убитой безымянной твари.

Конец света – еще не повод, чтобы превращаться в подобие бомжа.

Отражение, приветствовавшее Эмили в зеркале ванной комнаты, в лучшем случае нервировало. Эмили подняла руку и потрогала пурпурный синяк под правым глазом. До сих пор пульсирующая боль в плече отвлекала от осознания того факта, что ее лицо выглядит так, словно она выстояла пару раундов против Мэнни Пакьяо [13] . Легонько ощупывая подушечками пальцев покрасневшую набрякшую кожу, Эмили мысленно вернулась к событиям, которые заставили ее бежать сломя голову в кромешной тьме. Теперь, в свете дня, она засомневалась, а не было ли преследовавшее ее существо всего лишь порождением перевозбужденного, встревоженного разума? Ведь на самом деле она ничего не видела, верно? Но для того, чтобы хоть что-то рассмотреть, в коридоре было слишком темно. И как насчет того кошачьего концерта, от которого она впала в отчаянную панику? Эмили знала, что уж его-то она придумать не могла.

13

Мэнни Пакьяо – филиппинский боксер-профессионал.

Она слишком сильно нажала на щеку и ощутила резкую боль. Каждый раз, когда она моргала, дюймовый порез под правым глазом начинал саднить. Впрочем, он был неглубоким и уже покрылся корочкой. Пожалуй, жить буду, подумала Эмили.

Шутки шутками, но она знала, что обстоятельства требуют быть очень внимательной к себе. Малейшая царапина может стать причиной заражения крови, а врачей теперь не найти, и придется полагаться только на себя. Надо будет перед уходом из города разжиться антибиотиками, отметила она мысленно.