Точное попадание

— Благодарю, магева. — Аглаэль взял мою руку в свои и поцеловал вовсе не там, где принято было в старые времена у нашенских дворян, а в центр ладони. — Но я все еще не знаю, как наградить тебя за помощь.

— Утро вечера мудренее, — ответила ему, — что-нибудь непременно сообразится до нашего отъезда.

— Разве вы не отправитесь в Патер с нами? — удивился и огорчился князь, неохотно выпустив мою ладонь.

— Нет, для создания слухов и мифов очень важно, чтобы первоисточник находился как можно дальше от эпицентра их распространения, — авторитетно пояснила я, словно каждый день выдумывала какую-нибудь легенду.

— Быть по сему, — склонил голову эльф, живописно колыхнув волосами, и мне тут же захотелось остаться с этим очаровательным мужчиной и изведать все, что он предлагал мне глазами, пожатием руки, теплом изящного тела. Но минута искушения быстро миновала. Для полного счастья мне еще с князем-эльфом спутаться не хватало, нет, не буду я завязывать такие узелки на память. Кто знает, смогу ли потом развязать, не сгинув, как мошка в паутине?

Глава 8 Откровения и подарки, или Тайна Лакса и рыжий кошмар

Распрощавшись с Аглаэлем, я побрела по укладывающемуся на ночлег лагерю эльфов к шатру, где приютили на эту ночь нас с Лаксом. Хорошо, что один из охранников князя составил мне компанию, в звездности подступающей тьмы я плутала бы долго, будоража спящих и наступая на тех, кто не успел вовремя выбраться из-под моих ног.

Лакс, между прочим, еще и не думал ложиться. Рыжий вор сидел в шатре, на земле тускло поблескивали серебряные монетки, рядом валялся опустевший кошель. Пальцы парня пропускали тонкие звенящие струйки, пересыпая их из горсти в горсть. Нет, Лакс не считал деньги, он, скорее, использовал их как четки, думая о чем-то своем. Фаля я, войдя в шатер, не увидела: либо где-то жадно лопал обещанные груды пастилы, либо дрых без задних ног, зарывшись в подушку или одеяло. Я уже успела убедиться, что по части искусства витья удобных нор на ночь сильф не знает себе равных.

— Привет, или, скорее, доброй ночи, приятель! — шепотом поздоровалась. — Ты чего до сих пор не спишь? Стережешь покой Фаля или боишься очередного покушения?

— Привет! — Лакс кивнул мне, потом сноровисто пересыпал деньги в кошель и, завязав его, заметил: — Ты весьма удачно сплавила цепь эльфам. Конечно, в Патере мы бы за нее больше выручили, но могли и неприятностей на свои шеи огрести. А так и очень хорошие деньги заработали, и благодарность князя. Дивный народ добро помнит куда дольше, чем люди.

— Вот и отлично. — Я почти упала на подушки и принялась стягивать с ног сапоги. Ковер в шатре был весьма мягок, пусть даже в полумраке и не выглядел столь роскошным, как княжеский, но мы ж не князья, не привередливые. Было бы где голову преклонить, и ладно. Хорошо, что не на голой, склонной покрываться поутру росой земле.

Вытянувшись на ковре, я сладко и весьма громко зевнула.

— Как заклинание? — поинтересовался Лакс, отгоняя подкрадывающуюся дрему.

— Я все сделала, — отозвалась тихо. — Князь Аглаэль вельми доволен. А как оно будет действовать, сейчас навскидку не скажешь, впрочем, если ты любопытен настолько, что не пожалеешь живота, можешь попытаться навестить эльфа и ткнуть в него ножичком. Мне, пожалуй, и самой интересно, каков будет результат.

— Ну уж нет. Я воздержусь, — торопливо заверил Лакс и после паузы позвал: — Оса! — Голос вора стал напряженным, как натянутый провод. — Ответь мне, пожалуйста, о каком видении зудел Фаль? Ты… — в словах послышалась легкая неуверенность, — видела покушение на меня?

— Нет, Лакс. — Я вновь села на подушки и отчаянно вытаращила глаза, но по-прежнему видела только темный силуэт мужчины. — Твою смерть.

— И ничего мне не сказала? — хрипло возмутился вор.

— А что ты хотел, чтобы я тебе сегодня с утра как бы между делом обмолвилась: дескать, знаешь, Лакс, видела, как тебе стрелу в глаз всадят, только кто и когда, понятия не имею. Знаю одно, сдохнешь ты наверняка! — вспылила я и стукнула кулаком по ковру, но ткань поглотила звук удара без следа, и экспрессия речи несколько убавилась. — Как я могла тебе такое сказать?

Вор судорожно вздохнул.

— Вот и решила молчать, пока хоть что-то не прояснится, и сделать все, чтобы видение не стало явью, — уже спокойнее заключила я и прибавила: — А теперь можешь дуться, сколько пожелаешь, или прямо завтра с утра добычу поделим, и своей дорогой отправляйся, если со мной никаких дел иметь не желаешь. Я поступила так, как было нужно, и ничуть в этом не раскаиваюсь! Ты жив, а на остальное, честно говоря, мне плевать с высокой башни жеваной морковкой!

— Спасибо, Оса, я свинья, набросился на тебя с обвинениями, когда в ноги поклониться следовало, — поразмыслив, угрюмо промолвил Лакс. — Прости меня. Спасибо, что спасла мою шкуру.

— Пожалуйста, — мирно ответила я, — только вот в ноги не надо, лучше Патер мне покажешь. И не сердись попусту. Тайны, секреты… у кого ж их нет.

— Вчера пытался пошарить в твоей сумке, а сегодня ты спасла меня, вора… Почему? — никак не хотел успокоиться рыжий парень. Какой он лис, самая натуральная сова-мутант! Даже я, привычная полуночница, с ног валилась, а этого неугомонного типчика все на откровенные разговоры фонтаном пробивало!

— Ты прикольный, симпатичный, надежный, с тобой весело. — Я говорила первое, что приходило в сонную голову, выбирать слова сил не оставалось. — Ну вор и вор, это же тоже профессия, ты уже взрослый мальчик, если выбрал эту дорогу, значит, принял самостоятельное решение. Со мной, когда мы уладили маленькое недоразумение насчет неприкосновенности имущества, вел себя честно, помогал, подарил клевые сапоги. Зачем мне было желать твоей смерти? Я вообще в своей жизни пока никого не убила и, надеюсь, убивать не придется. Как-то это занятие не вдохновляет, спасать интереснее! Так что для меня вопрос по-другому стоял, кем бы я стала, если бы даже не попробовала сохранить жизнь человека, с которым делила хлеб?

— Ты очень странная, Оса, — помолчал, повздыхал и еще раз повторил Лакс уже задумчиво и как-то нежно, что ли. — Я верю тебе и хочу кое-что показать.

— Сокровища инков? — ляпнула я.

— Нет, — печально фыркнул вор и зашуршал одеждой. Я почти проснулась, гадая, чего это рыжий затеял и как мне, собственно, поступить, если у них тут таким экстравагантным образом делаются нескромные предложения, и Лакс мне себя э-э… рекламировать собрался в качестве ночного партнера, так сказать, от избытка благодарности.

Но вор, как и Аглаэль, ограничился рубашкой. Он кинул ее в сторону, подполз ко мне и попросил:

— Дай руку.

Все еще пребывая в замешательстве, машинально подала ему правую. Лакс осторожно взял ее и потянул вверх, к своей шее, дал моим пальцам упасть на горло и заводил ладонью из стороны в сторону. Под пальцами чувствовалась обыкновенная теплая кожа, потом они нащупали толстый рубец, опоясывающий горло парня под кадыком.

— Тебя кто-то придушить пытался? — нахмурившись, спросила я, со стыдом сообразив, что никакими нескромными предложениями тут и не пахнет, парень мне душу открыть собрался, а я так пошло истолковала благородные намерения.

— Повесить, — выдавил из себя Лакс с таким трудом, словно у него на шее вторично затягивали веревку. Он перестал держать мою ладонь на своем горле и чуть подался назад, отстраняясь.

— И что теперь? — В моем голосе явственно звучала лукавая усмешка, вместо того, чтобы продолжать ощупывать рубец, я подняла руку и принялась сладострастно ерошить мягкие волосы парня, мне еще со вчерашнего вечера хотелось до них добраться. А тут такой шанс выпал! — Теперь полагается завопить от страха, потребовать у эльфов раздельный шатер, громко возмущаясь, что меня уложили рядом с висельником? Или я должна громко тебе сочувствовать и дать выплакаться на своем плече? Иных нелепых вариантов пока в голову не лезет, поэтому сразу скажу, ты, дружок, ни того ни другого не дождешься. Ну вешали тебя так вешали, что с того? Хотели казнить, значит, заработал, выжил — молодец, все равно это дела прошлые, и мне на них…