Только для мужчин

– Может, хотите что-нибудь выпить? – спросил он, жестом предлагая гостю сесть. – Или сигару?

– Нет, спасибо, мистер Бакнер. – Тяжело вздохнув, Сноу опустился в кресло.

«Что ему от меня надо?» – напряженно думал Марк, возвращаясь на свое место. Получить работу? Эту мысль он сразу же отверг. Правда, Марк, который с помощью Алекса был в курсе дел всех конкурирующих изданий, знал, что тираж принадлежавшего Сноу журнала падает. Впрочем, тут не было ничего необычного: на журнальном рынке все время кто-нибудь терпел неудачу – как старые журналы, так и новые.

– Много воды утекло, мистер Сноу.

– Да, порядочно. И многое изменилось. – Сноу окинул взглядом кабинет. – Процветающий журнал, собственное здание, сеть частных клубов. К тому же, как я слышал, вы финансируете производство кинофильмов.

– Да, мы запустили фильм в производство.

– Мистер Бакнер, я очень хорошо помню то, что вы мне сказали напоследок. Вы сказали, что мои суждения – дерьмо…

Почувствовав себя неловко, Марк замахал руками:

– Я всегда об этом сожалел. Тогда я был молод и чересчур горяч.

Сноу покачал головой – медленно, очень медленно, как будто боялся, что она отвалится.

– Нет, вы были правы. Если бы я тогда вас послушался, если бы не уволил, мой журнал не оказался бы в таком бедственном положении, как сейчас.

– Ваши дела настолько плохи? Мне очень жаль.

– Давайте говорить откровенно, мистер Бакнер. Я уверен, что вы прекрасно знаете, как обстоят дела у ваших конкурентов. Хотя, конечно, мое издание вовсе не конкурент «Мачо» – как, впрочем, ни одно другое. – Сноу слабо улыбнулся. – К тому же я уверен, что вы нисколько мне не сочувствуете. С чего бы вдруг вы стали мне сочувствовать? Если бы я был на вашем месте, я бы… пожалуй, я бы злорадствовал.

Это было настолько близко к истине, что Марка как током ударило.

– Ладно, мистер Сноу, – сказал он жестко. – Вы хотите, чтобы мы говорили откровенно. Тогда скажите, для чего вы сюда пришли?

– Мне грозит банкротство, мистер Бакнер, – пытаясь сохранить остатки достоинства, признался Сноу. – Я пришел просить вас о помощи.

– О помощи? Вы хотите сказать, что просите кредит?

– Нет, нет, ничего подобного. К чему вам, да и кому-либо другому, бросать деньги в бездонную бочку? Я пришел к вам в надежде, что вы купите мой журнал.

Марк открыл рот.

– Куплю ваш журнал? – Он засмеялся, но тут же замолчал, увидев печальное лицо собеседника.

– Я беспокоюсь не о себе, мистер Бакнер. Если бы речь шла только обо мне, я бы удалился от дел, охваченный сожалением и печалью. Но… – Он с трудом выпрямился. – Я беспокоюсь о моих сотрудниках. Некоторые из них проработали в журнале всю жизнь. Что теперь будет с ними?

Марк небрежно махнул рукой:

– Они могут найти работу где-нибудь в другом месте.

– А лично вы возьмете кого-нибудь из них на работу?

– У меня совсем другое издание, – не раздумывая, ответил Марк и затем добавил немного мягче: – В любом случае у меня нет вакансий. Нет, извините, мистер Сноу, но я не смогу использовать никого из ваших людей.

– Вот видите. – Сноу положил на стол свои худые руки. Было заметно, как они дрожат.

Сам того не желая, Марк почувствовал к нему сострадание.

– Может быть, какое-нибудь другое издательство согласится купить ваш журнал.

– Вы думаете, я не пытался? – с горечью сказал Сноу. – Я ведь гордый человек, мистер Бакнер. Будь у меня другие варианты, я бы к вам не пришел.

– К сожалению, купить ваш журнал не представляется мне возможным. Ваши читатели отличаются от моих. Понадобились бы годы, чтобы сформировать новую читательскую аудиторию, для этого пришлось бы полностью изменить облик журнала. – Он улыбнулся. – Не думаю, чтобы вам это понравилось.

– Вы проницательный человек, мистер Бакнер. Действительно, мне бы это не понравилось. Но ведь я не смог бы ничего возразить, не так ли?

– Мне искренне жаль, мистер Сноу. Мне хотелось бы вам помочь, но увы – это невозможно.

– Пожалуй, я знал это еще до того, как пришел сюда. Тем не менее я должен был попытаться. – Он медленно поднялся. – Спасибо, что уделили мне время, мистер Бакнер.

Марк поспешно вышел из-за стола и проводил посетителя до двери.

– Желаю удачи, мистер Сноу, – сказал он, протягивая руку. – Несмотря на то что я вам когда-то сказал, вы были хорошим издателем.

Видимо, это было настолько неожиданно для Сноу, что он не сумел скрыть своего удивления.

– Надеюсь, вы говорите искренне. Благодарю вас за эти слова.

Когда за Ласло Сноу закрылась дверь, Марк некоторое время стоял, задумчиво глядя перед собой, пораженный собственной реакцией. По идее он должен был бы испытывать мстительное торжество, однако ничего подобного Марк сейчас не чувствовал. Смерть журнала – всегда печальное событие, но известие о кончине издания, принадлежащего Сноу, расстроило Марка неожиданно сильно. Он прекрасно понимал, что смерть журнала означает и смерть самого Ласло Сноу.

Однако вскоре настроение у Марка поднялось, и он направился к Алексу. Помахав рукой секретарше, он ввалился в кабинет без доклада:

– Ты никогда не угадаешь, что сейчас произошло!

Оторвавшись от чтения рукописи, Алекс потянулся за сигарой.

– Тебя только что навестил старик Сноу.

– Черт бы тебя побрал с твоей шпионской сетью! – изумленно посмотрев на него, пробормотал Марк. – Я здесь даже пукнуть не могу, чтобы ты об этом не узнал.

– И чего же он хотел? – спокойно спросил Алекс.

– Ты хочешь сказать, что этого не знаешь?

– Откуда же мне знать? Я пока еще не прослушиваю твой кабинет. – Он усмехнулся. – Хотя уже подумываю об этом.

– Представь себе – он хотел, чтобы я купил его журнал.

– Бедняга! Должно быть, дела у него совсем плохи, раз он к тебе пришел. Я знал, что у него неприятности, но не подозревал, что настолько крупные.

– Он сказал, что находится на грани банкротства и вынужден будет закрыть журнал, если его никто не купит. Похоже, однако, что никто в этом не заинтересован.