Только не замуж!

Кэсси принимала душ десять минут и вернулась в комнату в одном нижнем белье, с волосами в традиционном хвосте. Его глаза оторвались от телевизора и следовали за каждым ее движением, пока она рылась в ящиках в поисках ночнушки.

Увидев ее покачивающуюся грудь, Так забыл о всяком футболе:

– Не беспокойся о ночной рубашке.

Кэсси повернулась к нему, ее соски немедленно отреагировали на сексуальные нотки его голоса: – Да?

Его улыбнуло от слогана на ее майке. Рядом с буквой пи стояли слова: «Я говорю как гик». Он махнул рукой:

– Ложись прямо сейчас.

На самом Таке были трусы-боксеры и ничего больше. Кэсси пересекла комнату, его голос словно тянул ее за талию шелковыми нитями. Она подошла к своей стороне кровати и откинула простыню, чтобы лечь. Так с пульта погасил экран телевизора, а Кэсси потянулась и щелкнула выключателем, наступила темнота.

Хотя полной темноты не было. С потолка лился слабый зеленый свет, и Кэсси открыла рот от удивления, когда увидела над собой сотни мерцающих на широком потолке звезд.

Она посмотрела на Така:

– Ты это сегодня устроил?

Он кивнул:

– Нанял одного известного астронома, чтобы звездное небо соответствовало настоящему. Тебе нравится?

Кэсси смущенно ерзала на кровати.

– Кассиопея. – Она указала на созвездие, знакомое ей так же хорошо, как ее собственное имя.

Так лег рядом с ней, и они стали рассматривать звезды, как и раньше в Аризоне, только на сей раз у себя дома.

– И тебе это разрешили? В съемной-то квартире?

Так пожал плечами:

– Я заплачу, чтобы все привели в первозданный вид, если хозяевам будет угодно.

– Отверстия в навесном потолке просверлены? – промурлыкала она под мерцающими звездами. – Стоило ли ради этого беспокоиться?

Так мотнул головой. Что ж – вот его жребий. Предсказуемая реакция на его беспокойство. Да, когда у него дела шли великолепно, другим приходилось несладко. Долгие годы они покорно несли свой крест, а он наслаждался всеми мыслимыми благами и привилегиями. Но теперь эта череда праздников виделась ему как унылый белый потолок. И вообще – любые праздники когда-то кончаются.

– Я очень старался. – Так оперся на локоть и посмотрел на нее. – Просто хотелось, чтобы ты каждую ночь видела звезды.

Кэсси закрыла глаза, когда на нее стал наплывать его запах. Она задышала глубже. Первозданный призыв почувствовать его внутри себя становился все сильнее.

– Было бы справедливо, если бы в первую очередь их увидел ты. – Она толкнула его в грудь. Когда он опрокинулся на спину, она приподнялась и нависла над ним.

Так улыбнулся ей – полуобнаженной, в одной маечке, как той ночью в пустыне.

– О’кей… – Его ладони заскользили по ее телу, нашли груди. – Если ты настаиваешь.

Но когда ее намерения прояснились, его руки опустились. Она целовала его ниже и ниже, а когда дошла до его трусов, ему показалось, что само небо упало на него с потолка и жадно к нему прильнуло.

На следующий день в их гнездышке, запрятанном в Итаке, вдали от шумного мира, произошел самый настоящий взрыв. Все началось со звонка Марии. Кэсси сразу почуяла неладное.

– Как дела? Все о’кей? – спросила Марии.

Кэсси оторвалась от компьютера и нахмурилась.

В голосе подруги звучало что-то тревожное.

– Ну… да… конечно. А почему нет?

– О! Ты ведь это видела?

– Видела – что?

– Статью в журнальчике.

Кэсси снова посмотрела на дисплей ноута.

– Та история с якобы отцовством? Это – не новость.

– Нет, не это. В некоторых таблоидах… пишут о тебе и Таке. Не очень приятные фотографии, а заголовки… это просто ужасно!

Умница Марии, что предупредила, но Кэсси совершенно не волновали разные сплетни и люди, их распространяющие.

– Как-нибудь все это переживу, – сухо заметила она.

– О’кей… но ты не можешь… совсем это игнорировать. Теперь все, кого ты знаешь, увидели, какая ты красивая – одетая и не вполне.

Кэсси замешкалась после этой реплики, но тут же вернулась к работе.

Вскоре позвонила Джина, а за ней – Риз. Кэсси заверила обеих, что у нее все в порядке и полно дел, а поэтому некогда заниматься слухами, которые распространяют разные газетенки. И она выбросила все это из головы.

Но только до вечера, когда в семь часов она вернулась домой, а Так стоял у широкого окна и кричал в трубку:

– Не нужны мне никакие извинения. Я обещаю крупную сумму за голову этой мрази. Хочу получить его живого или мертвого. Чтобы все они заткнулись. Хочу засудить их, пока они не останутся без гроша. После истории с Дженни они решили, что со мной можно тягаться? Что ж, они в моем лице получат такого врага, который им и не снился!

Кэсси подпрыгнула, когда Так швырнул в стекло окна телефон. Он отскочил и упал на пол. Так не обратил внимания, что бросил дорогущий аппарат, и взъерошил рукой волосы.

– Привет, – сказала она.

Так повернулся к ней. Сделал полдюжины длинных шагов и заключил ее в объятия. Он ничего не говорил, но она чувствовала, что он вне себя от возмущения.

Так отстранился и взглянул в серо-голубые глаза Кэсси. Они стали частью его жизни, и он не представлял, что ее может не быть рядом, такой спокойной и мудрой. И это взъярило его еще сильнее – ведь их жизни вместе пришел конец!

– Мне нужно кое-что тебе сказать, – промолвил он.

– Это о той статейке в журнале?

У Така дыхание перехватило. Когда утром его референт все ему сообщил, он решил не портить Косей настроение и подождать до вечера. К тому же лучше такие вещи обсуждать не по телефону. Поэтому он весь день названивал другим людям, а ее не беспокоил.

– Ты это видела?

– Нет. Но мне звонили Риз, Джина и Марии.

Проклятье! Об этом он не подумал.

– Все в порядке. Они у меня попляшут! Опровержение домыслов насчет Дженни покажется им школьным пикником по сравнению с тем, что я им устрою теперь.