Только сумасшедшие женятся

— Она обнаружила сделанный тобой отчет о слежке, и у нее снесло крышу, — признался Ксавьер, чувствуя себя идиотом, поскольку считал, что это все его вина. — Думаю, сначала она была просто оскорблена. Но затем ей не приглянулся факт, что вся ее жизнь уместилась на одной страничке, вот она и решила изменить свои взгляды.

— Твоя ученая малышка закусила удила и пустилась во все тяжкие?

— Я рад, что ты находишь это забавным, Хоук. В отличие от меня.

— Нет, как погляжу. — Хоук сделал попытку унять свой смех. — Так, где ты сейчас? Гоняешься за ней?

— Именно. — Отрезал резко Ксавьер. — У нас сумасшедшие четырехдневные каникулы на съезде энтузиастов средневековой истории.

— Съезд любителей истории? Это и есть представление твоей леди о том, как пускаться во все тяжкие? В таком случае я бы на твоем месте не беспокоился, Августин. Что плохого в том, что она поваляет дурака в компании людей, увлеченных историей?

— Ты не знаешь эту толпу, — заявил ему Ксавьер со всей глубиной чувств. — Я уже раз ввязался в драку с тех пор, как очутился здесь. Некое ничтожество с исторического факультета Типтонского колледжа написало Летти любовные стихи и озвучило их перед всем честным народом. Я выразил протест.

Хоук тихо засмеялся.

— Хотел бы на это посмотреть. Так что ты сделал? Превратил его в отбивную?

— Проклятие, нет. Позволил ему один хороший удар и свалился на пол, как поверженный буйвол. Летти из тех женщин, которые всегда сочувствуют неудачникам.

— Теперь понятно. Поэтому ты изобразил поверженного воина, и позволил ей позаботится о твоих ранениях, а? Хороший ход.

— Это еще не все. Она все еще твердит о романе вместо замужества и до сих пор науськивает Молли Суит охотиться за информацией касательно меня. Послушай, Хоук, мне сейчас сложности не нужны, понял? Мне нужно время, чтобы пригладить взъерошенные перышки Летти. Я расскажу ей все, что захочет, когда надену ей на палец кольцо.

— Какая разница? Она с таким же успехом может бросить тебя и после свадьбы.

— Только не Летти, — возразил Ксавьер с превеликим убеждением. — Для таких женщин, как она, брачные обеты все еще кое-что значат. После свадьбы будет и время, и место рассказать ей все. Но я не хочу объясняться с ней сейчас. Я не доверяю ее теперешнему настроению. Отец у нее был судьей, это говорит о многом.

— Теперь вот она знает, что существует тайна, — осторожно отметил Хоук. — Невозможно остановить женщину, если она хоть раз почует секрет. Ведь захочет разгадать.

— Я что-нибудь придумаю.

— Это, — высказался Хоук, — было бы забавно. Знаешь что, Августин? Когда я вел поиск информации, то решил, что твоя доктор Летиция Конрой очень хорошая девушка. Сейчас она меня начала очень интриговать. Мне всегда нравилось, когда у женщины есть толика характера.

— Ты можешь позволить себе так говорить, потому что тебе не приходиться иметь дело с этой так называемой «толикой характером», — проворчал Ксавьер. — Меня же вполне устраивала Летти такой, какой была прежде.

— Как насчет того, какой она сейчас стала? — спросил спокойно Хоук. — Она тебе все еще нравится?

Ксавьер моргнул, его сильно тревожило, что слово «нравиться» никоим образом не заключало в себе все, что он в данный момент чувствовал к Летти. Ни одна из эмоций по отношению к ней не могла быть обозначена таким слабым словом, как «нравиться». Этим утром она сводила его с ума, тогда как тело его еще нежилось в приятных отголосках прошлой ночи. Ему хотелось наорать на нее за то, что девушка имела нахальство устроить за ним слежку, но в то же время было желание схватить ее в объятия и зацеловать до бесчувствия.

— Собственно говоря, в настоящий момент она не очень мне нравится, — пробормотал Ксавьер. — Я зол на нее, как черт. Но эта девушка сейчас принадлежит мне, знает ли она об этом или нет, и я буду иметь с ней дело. Я сам позабочусь обо всем, что касается ее. Ты только справься как-нибудь с Молли Суит.

— Я знаю, что мог бы удовлетворить любопытство мисс Суит без выдачи твоих темных секретов, — пообещал Хоук. — Удачи тебе в любовных делах. Ты все еще планируешь свадьбу в конце июня?

— Тебе лучше верить в это.

Ксавьер положил трубку и напомнил себе, что пора бы все обдумать ясно и детально. У него на лицо проблема.

Летти делала все возможное, чтобы сосредоточить свое внимание на молодом человеке, читающем лекцию на тему средневековых методов тренировки хищных птиц для охоты. Доклад делал молодой ветеринар, для которого разведение и подготовка ловчих птиц являлись хобби, и он определенно знал свой предмет. В нормальной ситуации Летти крайне заинтересовалась бы тем, что он рассказывал.

Но думы Летти упорно возвращались к тому, чем они с Ксавьером занимались ночью в постели. При этом, как только мысли ее касались этого предмета, они мгновенно переключались на сцену, имевшую место утром после звонка Молли.

— Хороший сокольничий должен быть частично ветеринаром, частично тренером и круглосуточной нянькой для своих дорогостоящих птиц, — вещал лектор своей аудитории.

Прошлой ночью все ощущалось таким уместным, с грустью вспоминала Летти. Они с Ксавьером вместе так прекрасно пришли к финалу — она совершенно точно ощущала, что они много значат друг для друга.

— Первые стадии тренировки проходят в затемненной комнате, — говорил лектор. — С возбужденными птицами легче иметь дело в темноте. Хищных птиц в первую очередь обучают садиться на запястье, а затем постепенно знакомят с охотничьими приемами.

Летти вздрогнула, когда кто-то опустился на пустой стул рядом с ней. Она не знала, испытывать ли облегчение или беспокоиться, поняв, что это был Шелдон Пибоди. Шелдон облачился в короткое темно-зеленое парадное платье поверх светло-зеленых лосин. На голове у него красовалась небольшая изысканная войлочная шляпа, которая прекрасно сочеталась с костюмом, на ногах — пара башмаков, носки которых выдавались вперед на добрых шесть дюймов.

— Привет, Летти, — зашептал Шелдон. — Я везде искал тебя.

— Доброе утро, Шелдон. — Летти осторожно взглянула на него. Симпатичное лицо Шелдона хранило явно страдальческое выражение. Она нахмурилась. — Ты в порядке?

— Да, вполне. Немного перебрал прошлой ночью. Но жить буду. К концу все немного сходят с ума. Дженнифер Торн настойчиво демонстрировала свои соображения, на что должен походить номер группы поддержки в средние века.

— Так и представляю Дженнифер, возглавляющую команду девиц на турнире в четырнадцатом столетии.