Только ты

– Баронесса, Вы не спите? – Тихо спросила девушка, открыв окошко в двери.

– Нет, входите. – Сев в кровати отозвалась Элинор.

Тут же в камере вспыхнул факел, и вошли трое мужчин с вещами. Они унесли матрац, положив вместо него новый и более мягкий. Подушку и одеяло также заменили на более приемлемые. На стену повесили небольшое зеркало. На сундук водрузили стопку одежды, полотенец и прочих предметов женского туалета. Женщина в броне выложила на стол толстую папку с листами, чернильницу с парой перьев, несколько книг и масляную лампу.

– Травы Вам доставят в течение нескольких дней. – Напоследок сказала женщина-страж, дожидаясь, пока все выйдут, и закрыла за собой дверь с другой стороны.

Элинор едва дышала, перебирая принесенные вещи. Взглянув на себя в зеркало, она уже не могла сдерживать слез. Конечно она предполагала, что тюрьма негативно сказалась на ее внешности, но видеть это было очень больно. Скинув уже довольно несвежее спальное платье, девушка встала под теплые струи воды. В новых вещах нашлось более качественное и душистое мыло и мочалка, и девушка с радостью воспользовалась ими. Надев новое чистое платье, она вытерла волосы от излишней воды, а затем аккуратно стала расчесывать пряди пальцами. Искристые звездочки засверкали на гранатово-красных волосах, отражая используемую магию, и спустя пару секунд волосы были высушены. Все это время Элинор старалась не думать о визите лорда, но его облик маячил перед глазами, отвлекая от других интересных мыслей. Погасив лампу, девушка твердо решила не мучить себя вопросами, ответы на которые она не сможет получить, и легла спать.

Собственное сознание словно смеялось над ней. Во сне Элинор гуляла по замку при свете теплого яркого летнего солнца. Ее спутником был лорд Даймонд, с улыбкой следующий за ней, вольно скачущей по коридорам под недоумевающим взглядом окружающих. Элинор кружилась, длинной юбкой взметая в воздух лепестки цветов и почему-то сухие осенние листья, смеялась, пытаясь растормошить смущающегося лорда, и была абсолютно счастлива. Добежав до большого бального зала, девушка хлопнула в ладоши, призывая магическую музыку, и все же смогла увлечь лорда Даймонда сначала в быстрый, а затем тягучий медленный танец. Все больше сближаясь, они в итоге замерли в тесных объятиях. Обжигая кожу девушки своим дыханием, лорд склонился к ее губам. Все, что она успела почувствовать и запомнить, это – нежное прикосновение горячих губ, руки, притягивающие к мужчине все ближе, и тихий хрипловатый шепот над ухом «Элинор…».

Удар грома прекратил творящееся во сне безобразие, заставив девушку вздрогнуть от неожиданности. Элинор ощутила холодный воздух, смешанный с каплями начинающегося дождя. Свинцово-серое осеннее небо угрожающе нависало, громом грозясь рухнуть на землю. Вылезти из-под теплого одеяла девушку заставил только горячий завтрак, принесенный Бьорном. С удивлением обнаружив слегка обжаренную картошку с курицей, легкий салатик, несколько свежеиспеченных булочек и плитку молочного шоколада к красному цветочному чаю, девушка решила, что, вероятно, это не последние изменения в условиях ее содержания. Вопрос только в том, что потребуется столь влиятельному лорду взамен?…

После завтрака девушка почувствовала, что холодный ветер набирает силу, и решила ознакомиться с книгами, укутавшись в еще теплое после сна одеяло. Вскоре Бьорн привел мастера, вернувшего на свое место ставню. После их ухода в камере воцарился полумрак, разгоняемый единственным факелом, в свете которого возможно было продолжить чтение. Выбрав приключенческую историю, Элинор потеряла счет времени, полностью погрузившись в повествование. Не обратив особого внимания на горячий ароматный суп с грибами, который ей приносили на обед впервые за все время, девушка вновь вернулась в постель. Горячая еда и теплая мягкая кровать усыпили ее до самого ужина. Во сне она вместе с героями книги покоряла моря на внушительном корабле с белоснежными парусами, совершенно позабыв о вчерашнем посетителе.

Проснувшись, девушка заметила свет, пробивающийся сквозь щели между булыжниками и деревянной ставней. Ее внимание привлекло темное пятно у левого нижнего края ставни. Вопреки здравому смыслу, девушка, ведомая непонятным ей самой предчувствием, открыла ставню. Выпуская уже нагретый факелом воздух, мгновенно ощутив холод и холодные брызги все еще идущего дождя. К решетке прижимался мокрый и оченьгрязный кот. Жалобный вид пушистика и душераздирающее «м-м-ми», сопровождающееся вселенской грустью в золотисто-оранжевых глазах, заставили сердце девушки жалобно сжаться.

Прутья решетки были слишком плотно переплетенными и слишком толстыми, поэтому Элинор ничего не оставалось, кроме как применить магию. Она лишь надеялась, что успеет втащить кота внутрь прежде, чем откат накроет ее. Два коротких слова сорвались с ее губ, две руны зажглись в воздухе, сплетаясь в ленту и обвивая прутья решетки. Металл дрогнул и растворился в воздухе ровно на три секунды. Этого хватило, чтобы втащить животное в камеру, но когда девушка опустила голову вниз, сознание предательски вышибло откатом.

Элинор очнулась довольно скоро, обнаружив себя на полу. Левую руку саднило, как и щеку. Губа оказалась рассечена, но кровь уже остановилась, а звон в голове постепенно утихал вместе с искрами в глазах. Повернув голову, девушка тут же уткнулась в пушистый бок кота.

– Ты цел? – Слабым и немного хриплым голосом спросила она, уворачиваясь от шершавого языка благодарного пушистика. – Ну тише-тише, сейчас встану.

Элинор поднялась, потирая ушибленное бедро. Голова слегка закружилась, и девушка облокотилась на стену, чтобы прийти в себя. Кот упорно топтался у ног, тычась мокрым носом и щекотя усами голые лодыжки. Несколько минут спустя, девушка снова взобралась на сундук, чтобы закрыть ставню. Затем она решила искупать котика, который на удивление был рад такому повороту судьбы.

– Что же с тобой делать? – Почесывая коту за ушами, спросила она. Идеально чистый кот, громко мурча, свернулся клубком у нее на коленях.

Ее размышления прервал тройной стук в дверь.

– Боги, куда же тебя спрятать… – Взгляд девушки заметался по камере. Спрятать животное можно было в сундуке или же в районе кровати. Быстро уложив кота между подушкой и стеной, она накрыла его одеялом и поспешила занять место за столом.

Стражи привычно вошли первыми, надевая на ноги кандалы и связывая девушке руки. Чуть дольше они осматривали ссадины на лице и руках девушки, настороженно и дольше обычного проверяя обстановку. К счастью кот притаился под подушкой, и стражи заняли свои места по бокам от девушки.

– Снова прошу про… – Лорд Даймонд пребывал в хорошем настроении и улыбался, пока не увидел ссадины. – Светлые боги! Что с тобой?!

Подскочив к Элинор, мужчина нежно провел пальцами по волосам, отводя распушившиеся от влажности пряди от лица. Его обеспокоенный взгляд и нежные теплые прикосновения румянцем отозвались на щеках девушки. Но не успела она и звука произнести, как из-под подушки с воинственным «мау» вылетела серая молния, повиснув когтями на руке лорда. В камере воцарилась тишина. К удивлению Элинор, стражи не шелохнулись, торопясь оттащить кота от лорда. Сам лорд замер, удивленно взирая на кота, а тот в свою очередь смотрел на мужчину.

– Нда… – Наконец выдавил лорд. Аккуратно вынимая когти из ткани камзола. – Я даже не знаю с чего начинать расспрос…

Элинор улыбнулась и тут же застонала, ощутив, как рана на губе снова открылась. Реакция лорда. Реакция кота! «Расспрос» вместо «допроса»… эта незначительная, казалось бы, разница была значимой в текущих условиях. Действительно, лорд Даймонд, в отличие от предыдущего следователя, именно расспрашивал, а не пытал, выискивая истину.

– Я объясню. Сегодня целый день лил дождь, и мне наконец-то поставили ставню на решетку. Проснувшись после обеда, я захотела подышать свежим воздухом, а там нашелся замерзший и грязный кот, дрожащий не то от холода, не то от страха. Я не могла его там оставить и… – Вдруг Элинор осознала, что сейчас ее тайна откроется, и неизвестно, как отнесется к этому лорд. В империи использование магии не приветствовали. – Я позволила ему войти, но оступилась и упала с сундука, проехавшись щекой и рукой по стене. – Туманно закончила она, надеясь, что никто не станет проверять внешний вид решетки, куда кот никак не мог протиснуться без помощи магии.