Толлеус, искусник из Кордоса

– Вряд ли, – промямлил Толлеус. – Такого не бывает.

– Если ты не знаешь, это еще не означает, что не бывает. Все же очень похоже.

– Нет, нет и нет! Конечно, я уже очень стар. В моем возрасте могут мерещиться голоса, но из ума я еще не выжил, чтобы поверить в такое. – Для вящей убедительности старик насупил брови. Жаль только зрителей, кому могло быть адресовано этот выражение, нет.

– Но ведь тебя так любят боги! – Голос подсознания стал елейным и сладким, как патока. – И чародей в Маркине выбрал именно тебя: ты еще задавался вопросом почему? Так, может быть, я все-таки прав? – И Толлеус подмигнул себе.

Возразить тут нечего. Действительно, в Кордосе мимо любого храма не пройти без искушения. Старик остался сидеть на лавке, покачиваясь, в растрепанных чувствах. А мимо спешили оробосцы по своим делам.

В библиотеке Толлеуса ждало разочарование. Нет, содержимое наверняка было на уровне. Просто искусника туда не пустили. Оболиус достаточно быстро узнал дорогу (как ни крути, но полезность подростка очевидна). Путники отправились по Серебряному кольцу и уже через час были на месте. За ажурной решеткой, утопая в зелени, виднелось одноэтажное здание с башенками и колоннами, выстроенное из серого камня. С виду великая библиотека не производила достойного впечатления: обычное добротное здание какого-нибудь вельможи. Но парень вызнал, что на самом деле на поверхности находится лишь зала для посетителей, а непосредственно книгохранилище уходит под землю на многие этажи.

Охрана заведения организована на подобающем уровне. В хлипкой с виду решетке таились чародейские сюрпризы для незваных гостей. Деревья вокруг тоже совсем непростые. А на входе стоял взвод молодцев в доспехах и с оружием. Они-то и преградили старику дорогу: «Не положено!» Было очень обидно проделать такой путь, чтобы в итоге остаться ни с чем. Толлеус все стоял, нахмурившись, перед закрытыми воротами, не решаясь уйти. Он, конечно, предполагал, что есть секреты и допуск у него будет самый простой. Но никак не ожидал, что не пустят совсем. Еще и нахамили, как будто он пьяница подзаборный.

Наконец, с раздражением плюнув прямо на ворота, старик побрел к телеге: день клонится к вечеру, пора подумать о ночлеге.

Постоялый двор «Толстяк» встретил путников, когда на небе уже зажглись первые звезды. Внутри Серебряного кольца вообще не нашлось ни одного подобного заведения: тут можно снять только целый дом с прислугой, что в состоянии позволить себе лишь первые лица государства. В кварталах купцов и торговцев постоялые дворы имелись, но цены показались Толлеусу совсем неадекватными против тех, что были в Олитоне или в Беллусе. Лишь только когда старик догадался поискать подходящее жилье за пределами Бронзового кольца, ему улыбнулась удача.

Комнатка, конечно, маловата: внутри помещались лишь тесная кровать да столик, зато дешево и на первом этаже, не надо мучить старые ноги. Соседей мало, в «Толстяке» всего восемь комнат, и это тоже плюс. При этом еда на удивление сносная и разнообразная, чего никак нельзя было ожидать от хозяина и по совместительству повара, черты лица которого скорее подошли бы дикому зверю, нежели человеку.

После позднего ужина Толлеус со вздохом облегчения растянулся на лежанке, отправив Оболиуса ночевать в конюшню. Тот заворчал себе под нос, но старик был неумолим.

– На сене тепло и мягко. Я в твоем возрасте о таком только мечтал, – слукавил он. Впрочем, спорить все равно бесполезно: Паука надо стеречь.

Оставшись один, искусник с тоской посмотрел на свой сундучок с рукописями и амулетами. Пустой день не принес ничего, было безумно жалко потраченного времени.

– Надо бы поработать…

Упершись обеими руками в кровать, старик заставил себя сесть. Но он очень устал: хотелось спать, спать, спать.

Досье. Входящие № 8640, № 8644

Широтон. Координационный центр «Недремлющего Ока»

Отчет службы Спокойствия о причинах неучастия искусника № 1-409 в номинации «Длинная миля» Турнира големов

Приложение 1. Протокол допроса сотрудников посольской службы города Беллус.

Приложение 2. Свидетельство службы Изысканий о недостаточности данных для анализа.

Приложение 3. Заключение службы Поиска Истины о выборе искусником № 1-409 номинации для участия в Турнире големов.

Доклад службы Изысканий о способах влияния на действия искусника № 1-409

Приложение 1. Расчет эффективности методов тонкого непрямого воздействия на искусника № 1-409.

Приложение 2. Расчет эффективности методов агрессивного непрямого воздействия на искусника № 1-409.

Приложение 3. Расчет эффективности методов прямого воздействия на искусника № 1-409.

Приложение 4. Обоснование целесообразности вселения и контроля над искусником № 1-409.

Приложение 5. Рекомендуемая схема мероприятий по комплексному воздействию на искусника № 1-409 с целью его отказа от участия в Турнире големов.

Приложение 6. Рекомендуемая схема мероприятий по комплексному воздействию на искусника № 1-409 с целью организации его провального выступления на Турнире големов.

Резолюция

Службе Спокойствия

Организовать суточный сеанс дистанционного внушения искуснику № 1-409, провести анализ эффективности.

Выполнить предварительный анализ возможности вселения и управления искусником № 1-409.

Глава 7 Оболиус. Приоритет

В конюшне и в самом деле было тепло. В полумраке пофыркивали лошади. Их терпкий запах не смущал Оболиуса, он с детства к нему привык. Сбросив напрочь потерявшие форму и цвет башмаки, парень забрался в ясли, набитые свежим сеном.

– Мягко-то оно мягко, – состроил он кислую мину. – Вот только колется!

Тем не менее через минуту Оболиус уже спал крепким юношеским сном, и снилась ему девочка Сабрина с лукавой улыбкой на устах и искорками в глазах.

Насладиться плодами собственной фантазии в полной мере помощнику Толлеуса не удалось. Буквально через несколько минут господин заявился в конюшню собственной персоной и стал подслеповато щуриться, выискивая пацана. Ругнувшись себе под нос, он зажег светляк и сразу же нашел башмаки, а следом и их рыжего хозяина. Как сторож Оболтус не выдерживал никакой критики: даже уснул не внутри Паука, а в противоположном конце конюшни.

Проснулся Оболиус от весьма болезненного укола в мягкое место и тут же с криком подскочил в воздух, осоловело хлопая глазами. Прекрасное личико Сабрины, претерпев кошмарное превращение, обернулось морщинистым ликом кордосского искусника.

«Сожрет!» – мелькнула первая мысль. Надо сказать, в последние ночи Оболиус спал спокойно: это только поначалу он после захода солнца боялся смежить веки, а весь следующий день бродил вялый, засыпая на ходу. И вот теперь страх костлявыми пальцами сжал его внутренности, так что не вздохнуть. Парень не заорал от ужаса только поэтому – просто не смог. Впрочем, здравый смысл быстро возобладал, и вторая мысль была вполне адекватной: «Не иначе придется нестись куда-нибудь через весь город…» – обреченно подумал олитонец. Но его предчувствие не оправдалось. Разбудив нерадивого сторожа, старик тут же потерял к нему интерес и тяжело потопал к голему. Проводив господина долгим взглядом, Оболиус широко зевнул.