Толлеус, искусник из Кордоса

Старик как-то не задумывался раньше, но за такое запросто можно получить «заслуженного искусника Кордоса», что сулило определенные привилегии. Только сейчас он взвесил все хорошенько: а ведь и в самом деле такое возможно. Но пессимист внутри не дремал, омрачая приятные размышления: за свои дела можно получить совсем иную «награду» – проклятие в ауру или другую гадость.

Глава 8 Оболиус. Дилемма

Развалившись на дровяной поленнице и вдыхая сладкий запах еловой смолы, парень сквозь прищуренные веки наблюдал за искусником. Пожалуй, кордосец оказался не таким уж вредным старикашкой, каким представлялся поначалу. Сегодня даже дал покататься на настоящем големе! По ощущениям, конечно, мало чем отличается от поездки на телеге, но так ведь не в том дело. Главное – голем, и Оболиус сверху. Жаль, не видел этого никто. Но, может быть, не в последний раз.

Несмотря на умиротворенное, благодушное состояние, парень снова и снова возвращался к мысли, не отпускавшей его от самого Олитона. Зачем бабка определила его в помощники к кордосцу? Искусники – враги, это совершенно понятно, это каждый знает. Будь Оболиус на месте своей бабки, он бы недрогнувшей рукой сыпанул заграничному клиенту крысиной отравы в похлебку. А что, дело благородное. Когда старик слег с непонятной болезнью, парень подумал, что она именно так и сделала. Но старая Сабана почему-то носилась с искусником, точно с полным молока кувшином. Даже лекаря вызывала. А потом, когда дед оклемался и засобирался в дорогу, строго-настрого наказала внуку помогать кордосцу во всем и ума-разума набираться.

У олитонских товарищей, конечно, родня поласковее. Трактирщица никогда не нянчилась с Оболиусом, а вот подзатыльник у нее получить или отведать плеть – это всегда пожалуйста. И все же в других ситуациях она ради внука готова была на большие жертвы. По крайней мере, другим в обиду не давала, да и искренне пыталась пристроить в ученики к тому чародею, который заметил у него способности. Вот только требуемая сумма оказалась для нее неподъемной. А еще Сабана все время пыталась чему-нибудь научить своего внука. По мнению парня, одного умения было бы вполне достаточно. Например, та же кузница: работай себе и работай. Так ведь нет, что-то трактирщице не нравилось, и она через год-два договаривалась с другим мастером, причем не бесплатно. Как будто Оболтус, как она его называла, и правда не справлялся. А он ведь старался, потому что понимал: без хорошей работы в жизни не устроишься. Сабана – старушенция ворчливая, но авторитетная. Спорить с ней не стоит. Все соседи это знают, а уж родной внук и подавно. Чего же все-таки она хотела, отправляя его в путь? О чем думала?

Оболиус сперва решил, что есть причины, не позволяющие так просто разделаться с врагом империи. Все-таки искусник – это не простой человек. Это почти чародей. Может, яды или кинжал в спину ему нипочем. Да и бабка опять-таки велела помогать, а не вредить. Помогать врагам – последнее дело. Поэтому Оболиус, как истинный сын своей страны, временами пытался напакостить. Только очень скоро он убедился, что искусники и в самом деле необычные люди и что себе дороже перебегать им дорогу.

Другая часть бабкиного наказа – набираться ума-разума, также вызывала недоумение. Ну чего, скажите на милость, можно набраться у кордосцев? Ничего хорошего, это уж точно. И как понимать: со шпаной не водись, а с искусниками водись? Все эти вопросы Оболиус перед отъездом задал Сабане, но та лишь отмахнулась в своей ворчливой манере: «Сам поймешь!» Хорошенько поразмыслив, уже в Широтоне он пришел к выводу, что нужно прилежно следить за стариком и по возможности вызнать какой-нибудь искусный секрет. А что, достойное задание!

И вот сейчас Толлеус начал учить Оболиуса своему черному Искусству. Это, без всякого сомнения, главный секрет врага. К тому же оказалось безумно интересно: можно делать удивительные вещи одной только силой мысли! Никто из ребят так не умеет, а он умеет! С другой стороны, в душе поселился страх: а не захватит ли его это зло, не поработит ли и не заставит служить Кордосу?

Мучимый сомнениями, Оболиус подошел на улице к случайному чародею за советом. Но тот ничего не сказал и ушел, оглашая окрестности диким хохотом. Это было обидно и унизительно, повторять такой опыт не хотелось. Но как быть дальше, парень по-прежнему не знал.

Глава 9 Сабана Имменсиус. Родня

Олитон

Старуха с белыми, точно яблоневый цвет, волосами, заплетенными в косу, в серой потертой шали, наброшенной на плечи, тяжело опираясь на клюку, медленно подошла к постоялому двору «Звезда Оробоса». Тяжело поднявшись на единственную ступеньку крыльца, она открыла дверь и сразу же нос к носу столкнулась с хозяйкой.

– Явилась! – уперев руки в бока, сварливо протянула Сабана. – А я уж думала, померла, а мне, как всегда, не сообщила!

– Да будет тебе, – шамкая, устало отмахнулась гостья. – До тебя пока дойдешь, чтобы поболтать, так окочуришься раньше! Не все же могут на каретах разъезжать. А годы-то берут свое. Чай, не молодеем!

– Какие твои годы, сестрица? Я же старше тебя, почитай, на десять лет, а не жалуюсь! – всплеснула руками трактирщица.

– Моложе, не моложе, – заворчала старуха. – Не все, знаешь ли, торчат на кухне, где тепло и сытно. Кой-кому, знаешь ли, руками работать приходится. Постирай-ка в проруби, как я, хоть одну зиму, да каждый день, посмотрю я на тебя!

– А что на меня смотреть? На меня, дорогая сестрица, смотреть в детстве надо было, когда я считать училась да готовить, а не по улице бегала, как некоторые!

– Тьфу ты, язва! – рассердилась посетительница. – Мамка всю жизнь до последнего дня пилила, так хоть ты не начинай! «Сабана то, Сабана это…» – передразнила она, громко шлепая губами.

– Ладно, – примирительно сказала трактирщица. – Заходи, коли пришла, – добавила она, посторонившись. – С чем пожаловала-то?

– Родню проведать, – отозвалась старуха, стукая клюкой по доскам пола.

В этот час почти все столы оказались заняты. Можно было найти свободное местечко, но обе, не сговариваясь, сразу же направились на кухню.

– Похлебку! – крикнула Сабана кухарке, когда обе уселись за маленький столик. – Ну, Бройла, рассказывай, как сама, как твои?

– Как, как… Так же, как и три месяца назад. Только дед мой кашлять стал еще больше, а старшой палец сломал. Так что подтянуть пояса малость пришлось, пока не срослось. Но сейчас уже ничего – и топор, и молоток держать может.

– Так что не пришла? Уж накормила бы…

– Что ходить побираться? Не помирали с голоду, и ладно. А ты, я вижу, все толстеешь. Скоро, как я, с палкой ходить начнешь, так отяжелеешь. Видишь, как оно случается, когда еды полно.

– Кажется тебе. В свои старые юбки влезаю, – добродушно отшутилась трактирщица.

– Твой-то Оболтус как? Определила его к делу али все так и пихаешь то туда, то сюда?

– Пускай разному учится. Глядишь, выйдет толк. А то помру, кто за ним присмотрит?

– Ты бы лучше его в своем деле натаскивала. Все равно наследство, – гостья повела рукой вокруг, – ему достанется. А то ведь прахом все пойдет, если он у тебя слуг гонять да деньги считать как следует не сможет.

– Мал он еще для этого. Подрастет, возьму к себе, покажу, где чего. А пока рано. Да и боюсь загадывать, как дело обернется. От матери его который год ни слуху ни духу, да только как бы не выползла откуда-нибудь на наследство-то! – Сабана тяжело вздохнула.

– Мамаша-то его непутевая? Уж, поди, окочурилась давно в какой-нибудь сточной канаве.