Том 2. Рожденный для мира / Том 3. Рожденный для любви

— Отходим, — приказал Михаил.

Когда люди поднялись выше по тропе, и дым перестал есть глаза, Алиса сказала:

— Пожар стихает.

— И обезьяны не ушли, — добавила Оля.

— Тогда как решили — резервный вариант. Ставим лагерь и ждём утра, а там думаем.

— Кстати, там около площадки какая-то пещера была, — неожиданно вспомнила Алиса. — Мы когда проходили, я как маг Земли её заметила, хотела сказать и забыла. Там удобнее будет.

— Пошли, заодно проверим, — согласился Михаил. — А то вдруг там кто-то тоже живёт.

— Если вкусный — то съедим, — рассудительно согласилась Оля. — И не смотрите на меня так, у меня повышенный расход маны всегда вызывает зверский аппетит.

Пещера была длинная: зажжённый Олей светлячок осветил вход, но дальше пещера расширялась, и стены терялись. Ещё внутри было заметно теплее, чем на улице, при этом стены были мокрые, покрытые каплями, так что воздух казался спёртым от влаги и с каким-то каменистым привкусом. А ещё в пещере простиралась тёмная, до звона в ушах, мёртвая тишина, которая жила таинственной и чёрной жизнью. Всех аж передёрнуло.

— Ну что, идём проверять, не вылезет ли кто-то там?

Слова Михаила прозвучали глухо как в вату. Отвечать никто не стал, лишь согласились кивками. Внезапно всех придавила какая-то усталость. Но проверить пещеру было необходимо, так что медленно все двинулись вперёд.

Они прошли, наверное, с полторы сотни шагов, как Оля резко остановилась и сказала:

— Слышите? Там дальше, в темноте кто-то разговаривает.

Алиса неожиданно рассмеялась:

— А я думала, обратит кто-то внимание или нет? Не нервничайте, это вода. Тут где-то грот, капли воды падают со свода и пробивают в известковом ложе пещеры глубокие скважины, похоже на флейту. Я такое уже встречала, нас, как магов Земли водили на практику. Попадая в такую трубку, капли сжимают воздух, который затем выходит со звуком. Если не вслушиваться, и в самом деле, кажется — кто-то разговаривает. Нас учили отличать, здесь точно не человек говорит. Ой! Оля, ты зачем свет погасила?

— Не знаю. Оно само, как будто из плетения разом всю энергию вытянуло, — перед людьми загорелся новый светлячок, но сразу же пропал. — Не знаю. Меня словно гасит что-то, сразу из плетения энергию вытягивает.

— Интересно, — удивился Михаил. — А вот у меня с плетениями всё в порядке. Так, давайте я первый, держу щит и дорогу проверяю щупами. Алиса, ты держишь наготове полный щит. Надо бы разобраться, что там в глубине, прежде чем ночевать. Идём на сотню шагов, если у Оли магия не заработает — возвращаемся и сначала делаем факелы.

Выставив пару щупов из воды и держа на расстоянии десяти метров перед собой щит — удар такой не остановит, но сразу будет понятно: впереди чего-то есть — Михаил ощупал пол перед собой носком ботинка и сделал первый шаг. Затем таким же образом второй. Да, без света пробираться долго, вот только никакого желания улететь в какую-нибудь внезапно разверзшуюся под ногами пропасть.

Через тридцать шагов поверхность под ногами стала неожиданно ровной и как будто пружинила. Михаил присел и коснулся пола. Проверяя догадку, коснулся стены — сделано из неизвестного упругого материала, ровная, чуть тёплая поверхность, напоминающая обрезиненную плитку.

— Ещё интереснее. Боюсь загадывать — но похоже, мы попали в какой-то технологический тоннель Полигона. Идём дальше? Или возвращаемся?

— Конечно идём, это даже не обсуждается, — возмутилась Оля. — Мы впервые нашли на Полигоне чего-то, напрямую связанное с альвами. И даже если забыть про всякую научную важность, согласна — не до этого, там может быть чего-то полезное.

— Я — за идти, — в голосе Алисы энтузиазма прозвучало даже больше, чем у подруги.

Михаил задумался. Получается, гора запросто может скрывать какие-то строения, нужные для работы Полигона. Догадка очень хорошо бьётся и с самой настоящей дорогой, и с посадочной площадкой у входа. Особенно если две тысячи лет назад всё не завалило камнями, а дорога была шире и площадка больше. Тогда, наверное, и пропасти под ногами опасаться не стоит? Но и пробираться ощупью в темноте совсем неинтересно. Тем более это пока только Олину магию заблокировали, а если дальше откажут плетения и у Михаила с Алисой? Если кто-то на людей кинется, они в темноте даже среагировать не смогут… Стоп! А почему в темноте? Тут Михаил сообразил, что понемногу начинает различать очертания тоннеля. Откуда свет?

На стенах, постепенно разгорались круглые световые панели, установленные через равные промежутки. Похоже, в проходе имелось нечто вроде детектора движения: пока тоннель был пуст, он находился в режиме энергосбережения, сейчас же, когда вошли люди, система начала запускаться. Примерно через три минуты светильники достигли уровня яркости «не сломать ноги в потёмках», и на этом остановились. Оставалось сказать древним строителям «спасибо», после темноты пещеры мягкий постепенно нарастающий свет дал глазам возможность приспособиться. Теперь можно было оглядеться. Впереди простирался тоннель с ровным полом и полукруглым потолком, постепенно плавно поворачивая влево. Голые серые стены, что-то вроде светодиодных панелей заподлицо и ровный, упругий пол из крупной серой плитки.

— Обалдеть, — раздался голос Алисы. — Это точно альвы, даже если бы мы были не на Полигоне. Вот так делать лампы вровень со стеной и без магии — никто не умеет. А магии в них точно нет, я уже проверила.

— Ты бы с поисковыми плетениями поосторожнее, — ответил Михаил. — Как бы не ткнуть куда-то случайно, ещё сработает чего. Давайте вперёд, медленно и осторожно. Оля, ты не запуская светляка, можешь сказать, твоя магия работает или нет?

— Странно как-то. Я не активировала плетение, точнее, попробовала в полуактивное состояние построить — и сразу погасила. Классическая школа Света — кажется, даже усилилась протечка. Зато мои иллюзии наоборот работать стали намного лучше. Ближе к настоящим предметам по свойству… предполагаю.

— Тогда, если что — бросаешь в качестве щита иллюзию чего-то прочного. Идём медленно и если что — бежим назад.

За поворотом оказалась тёмно-серая металлическая стена, перегораживающая коридор. А ещё дверь в ней очень уж нехорошо напоминала гермодверь ядерных и прочих бункеров. Михаил судорожно начал вспоминать, попадались ли ему хоть раз чары дозиметрии и стоит ли нырнуть за ними в Библиотеку. Но тут дверь спряталась в стену, а девушки, восторженно открыв рот, уже шагали вперёд. Пришлось идти за ними, чтобы не отстать.

Дверь с лёгким шипением закрылась сразу, как люди перешагнули порог, и снова все оказались в полной темноте. Ненадолго. Три или четыре секунды — и на стенах начали разгораться лампы. В этот раз это были не световые панели, и светили они не тусклым белёсым светом — вдоль коридора на расстоянии пары метров друг от друга убегала цепочка насыщенных кроваво-красных блямб. Аварийное освещение. Левая стена представляла собой каменный монолит, а вот правая с аварийными лапами была явно металлической. И почему-то здесь, внутри технологичной постройки, в тревожном свете аварийных ламп Михаил чувствовал себя намного беззащитнее, чем против монстров в инопланетной тайге Полигона.

Они прошли в красной полутьме метров пятьдесят, когда показался очередной изгиб коридора, из-за которого блестел уже другой, голубоватый свет…

— Внимание! Зарегистрировано нарушение охранного периметра, — загремевший в тоннеле женский голос на языке альвов заставил вздрогнуть. — Активация охранного протокола.

— Назад! — скомандовал Михаил. — Нужно успеть…

Договорить он не успел, потому что из глубины тоннеля послышалось жужжание сервоприводов и шум шагов. Темноту разрезал луч прожектора, и к людям вышло существо, увидев которое создатели многочисленных фантастических фильмов из прошлого мира Михаила разрыдались бы от зависти. В качестве прототипа инженеры альвов использовали какого-то хищника из семейства кошачьих. Непонятно, как им это удалось, но двигался робот с поистине кошачьей грацией, несмотря на свои внушительные габариты. Ростом — по грудь Михаилу в холке, голова, четыре лапы, даже гибкий, беспокойный хвост имелся. Наверняка повесь камуфляж — не отличишь от живого существа. Сейчас охранный робот не маскировался, демонстрируя матовые серо-стальные бока, на груди был установлен и работал мощный прожектор. Явно включили для гостей, чтобы повнушительнее выглядел, и сразу поняли — шутки с такой машиной плохи. Для того же глаза сейчас подсвечивались алым. Впрочем, Михаила впечатлила бы и одна турель пулемёта, установленная на спине робозверя.