Томный дух болотного зверя

Велико же было удивление кондукторши, когда она увидела парня в абсолютно грязной одежде, с выпачканным в земле лицом, очумелым взглядом, и достающего, деньги не как все — из кошелька или кармана, а из собственных башмаков. Отдавая ему билет и сдачу, она демонстрировала во взгляде явную неприязнь.

Только Виктору сейчас было наплевать, как он выглядит и как на него смотрят. Гораздо больший интерес у него вызвало — сколько денег осталось после покупки билета.

По его подсчетам на проезд он потратил лишь треть имеющейся суммы. Сдачи с предоставленной им купюры должно было хватить на оплату целого обеда (с горячим супом, вторым блюдом и, естественно, компотом) в кафе, которое располагалось на Череповецком автовокзале (до туда, конечно, требовалось еще доехать).

Весь оставшийся путь он просто мечтал об этом горячем супе, попутно думая, — как же мало, иногда, нужно человеку для счастья.

Глава 3 Последняя мстя

1

Добравшись до Череповца, Виктор сообщил в надлежащие органы о гибели участников экспедиции, за что тут же был взят под стражу.

Правда, капитан, препроводивший его в камеру, вел себя странно: держался на солидной дистанции и демонстрировал своим видом очень сильное внутреннее напряжение. В походке офицера угадывался страх, на лице отражались одновременно интерес и недоверие. Виктор чувствовал — так обычных подозреваемых не водят. Так водят либо маньяков, либо еще кого… пострашнее. А кого уж, страшнее-то? Значит, есть кого…

Лишь несколько дней спустя Виктор понял причину странного отношения к нему капитана, да и не только капитана; были другие милиционеры, и все смотрели на него, как на диковинное чудо.

Причину он понял, когда его привели на допрос к следователю, и он посмотрел в висевшее на стене зеркало. Увидев в нем себя, парень поразился собственному взгляду: глаза излучали сплошную черноту.

Виктор робко приблизился к зеркалу, пристально всматриваясь в свое отражение. Белки его глаз, равно как и зрачки, были абсолютно черными. Создавалось впечатление, будто зрачков нет вообще, — они сливались с белками и отражали тусклый свет казенных лампочек, подобно кристаллам дымчатого кварца.

«Если ты заглядываешь в бездну, то бездна заглядывает в тебя», — вспомнилось ему чье-то изречение.

Совсем недавно он действительно заглянул в бездну, бездна заглянула в него, а теперь, выходит, таращилась на окружающий мир через его глаза собственным взглядом.

Эта чернота не походила даже на взгляд крысы. Однажды Виктор заходил в зоомагазин и видел там белых крысят. У одних глаза имели красный цвет, у других — черный.

Глаза крысы были холодными, но живыми, а подобная пустота, которую он наблюдал в своих глазницах, могла принадлежать только… чудовищу… оборотню, одним словом — слуге Болотного зверя!

Виктор и чувствовал себя чудовищем, порождением Болота. Видимо, какая-то частичка дьявольской трясины невидимой занозой проникла в его сущность.

Одновременно он вспомнил кондукторшу, которой платил за билет, сев на автобус в Конино. Та не демонстрировала такого отношения к нему, которое проявляли сейчас сотрудники милиции. Видимо, в то время чернота его глаз еще не проявилась. Ну, правильно! На каждый процесс, в том числе и превращения в оборотня нужно было время, а, может, и еще что-то, — какие-то неуловимые стремления души, которые возникли чуть позже.

Парень обернулся к следователю, как бы задавая немой вопрос: что со мной?

Следователь испуганно отвернулся. Жаль, что в камере или в тюремном туалете не было зеркала. Если бы Виктор видел себя таким раньше, он бы подготовился, по крайней мере, — морально. Теперь же, парень не знал, что делать. Таким демоном оставаться было нельзя, а как вернуть себе прежний взгляд, он не имел понятия.

Виктор зажмурился, подумал о Болоте и попросил его отдать ему его собственный взгляд (помолился!). Во время своих недолгих размышлений он лелеял слабую надежду, что это поможет. И, о чудо, действительно, когда парень вновь посмотрел на себя в зеркало, чернота начала уходить из глаз. Медленно, но необратимо белки посветлели, а радужка зрачка опять весело заискрилась серым цветом.

Следователь четко и ясно задавал Виктору много вопросов. Парень отвечал на них, максимально приблизив факты к реальности, поэтому его слова выглядели очень правдоподобно (без упоминания о слугах Болотного Духа, о туманном призраке и прочей чертовщине, живущей на череповецких топях).

С другой стороны, Виктор опасался, что такая недосказанность будет бесполезной — если его не сочтут сумасшедшим, он все равно уже доказал свою необычность. Ведь, из-за того «черного» взгляда, который он, не ведая, что творит, демонстрировал несколько дней, — его могли записать в пришельцы, в бог его знает кого, и отправить на изучение какими-нибудь правительственными лабораториями.

Но, видимо, следователь имел другие цели. Он, правда, все же назначил ему медицинское (включая и психиатрическое) обследование, однако, скорее формально, чем от желания сбагрить молодого человека людям в белых халатах и побыстрее закрыть дело. Напротив, к делу следователь отнесся очень серьезно. Только потом Виктор смекнул, почему с ним не расправились. Серьезности надо было ожидать, — как никак он мог оказаться единственным человеком, способным объяснить пропажу нескольких иностранцев. Американское посольство, небось, уже локти кусало от давления со стороны коллег Купера: куда делся их шеф?

Следователь объяснил Виктору, что сейчас тот подозревается в убийстве членов экспедиции. Однако требуется найти факты, доказывающие его виновность. Пока они не найдены или, напротив, не принято решение о снятии с него подозрений в преступлении, ему придется провести некоторое время в следственном изоляторе.

И опять тот же капитан, вежливо, но с опаской, препроводил его в камеру.

Потянулись дни, недели и месяцы ожидания. Несколько раз приезжали родители.

— Как ты, сынок? Почему ты здесь? — спрашивала его мать, стараясь хоть на мгновенье сдержать слезы.

— Все нормально, мама, — отвечал, улыбаясь, Виктор. — Это недоразумение. Не переживай.

— Если тебе что-нибудь нужно, скажи, я привезу.

— Спасибо мама, не надо. У меня тут хороший знакомый работает, — Саша. У нас с ним гаражи по соседству. Все, что мне нужно, я у него уже попросил, и он мне принес.

Действительно, Саша-милиционер, случайно увидевший Виктора, идущего под конвоем в здании ОВД на очередную беседу со следователем, вскоре отыскал его, и сам предложил тому свою помощь. Виктор попросил Сашу принести ему каких-нибудь таблеток от кислотности желудка, а то тюремная кормежка постоянно выливалась у него в мучительную изжогу.

В следственном изоляторе то и дело появлялись, а потом исчезали новые и новые люди. Хмурые и веселые, «крутые» и не очень, богато одетые и нищие, — они были разные. Единственное, что их роднило — это довольно скорая необходимость оставить только — только нагретые нары и уходить отсюда, — кому на свободу, а кому — на суд и к новым нарам. Виктора же держали и держали в этом положении — между «небом и землей», не приговаривая и не отпуская.

Кроме Виктора, постоянным обитателем СИЗО оказался маленький, невзрачный мужичек по прозвищу Буба.