ТОНКАЯ ГРАНЬ

– Ты сама прекрасно знаешь! – насмешливо ответила ведьма. – Зря ты от нас сбежала!

– Я имею на это право! – прошептала Вера.

– Ага, после того как получила всё, что хотела – богатого любовника! – рассмеялась ведьма. – А ты обратила внимание, что как только ты ушла от нас, твои дела пошли наперекосяк? Любовник относился к тебе плохо, а потом вообще помер, оставив тебя без копейки. Всё взаимосвязано, уважаемая, и всё требует оплаты.

– Что вы хотите этим сказать?

Бывшая ведьма перепугано смотрела на Жанну. Вера чувствовала, что у неё подкашиваются ноги и холодеют ладони. Она мысленно пыталась прочесть молитву, но безуспешно. Бросить магические занятия ей стоило больших трудов, Вера обращалась в реабилитационный центр помощи пострадавшим от колдунов, потратив много времени на своё духовное лечение, и, как она понимала, так и не смогла до конца вылечиться. Материальные запросы мешали ей окончательно перечеркнуть тёмное прошлое. Вера знала свою слабость и боялась.

– Всё просто. Пока ты работала на нас – твои дела шли хорошо, как оплата за труд, ушла – оплаты нет. Найти богатого любовника не проблема, проблема получить от него деньги. Останься ты у нас, он бы записал на тебя все свое имущество.

– Вы требуете, чтобы я вернулась?

– Ну, требовать – слишком грубо, – пожала плечами Жанна. – Я предлагаю. Ты же так мечтала о красивой жизни! У тебя всё так хорошо шло! А сейчас твои дела – дрянь.

– Спасибо за предложение, я сама справлюсь, – твёрдо ответила Вера.

Она пыталась вспомнить, что ей говорили психиатры, духовные наставники, подруги – все знакомые. Их речи звучали по-разному, но смысл был один – пора завязывать с магией, пока крыша на месте. Вера вспомнила экскурсию в сумасшедший дом, которую организовал ей священник реабилитационного центра, перед её глазами промелькнули измождённые лица несчастных, преследуемых галлюцинациями, панически боящихся зеркал и чёрного цвета.

– Ты думаешь, что табличка Гильгамеша, которую ты украла, поможет тебе? – спросила Жанна с явным презрением. – Ты же дрожишь от страха. Через пару дней ты попросишь свою подружку всё рассказать Юрьеву. Ты слишком труслива для авантюр.

– Зачем я вам нужна, если я такая негодная? – Вера немного осмелела.

– Ну, для магии ты подходишь. У тебя есть аккуратность в работе и материальные запросы, которые нам легко удовлетворить. Ты делала успехи в колдовстве, Вера. Ты можешь сделать магическую карьеру.

– Вы хотите, чтобы я вернулась? – переспросила она.

– Да, брось это глупое предприятие с табличкой…

– А Юля?

– Юля как и ты перетрусила. Она согласится.

– Нет, нет! – закричала Вера. Она резко повернулась и побежала прочь. Злой смех ведьмы долго преследовал перепуганную Веру.

Глава Восемнадцатая

Граф Сковородкин умел отбросить волнение и эмоции, и поэтому легко мог сосредоточиться на разработке решения возникшей проблемы.

– Ничего страшного, мой друг, – сказал он Жильберу. – Я нашёл выход. Мы обойдём нахальных гостей с юга, пусть Юрьев хоть всю Лубянку на нас натравит, – колдун хохотнул. – А с компанией отца Александра пусть ведьма повоюет. Я уже подыскал Семёнову замену…

Маг сосредоточенно погрузился в изучение старых книг.

– Да? – удивился Жильбер. – Кто это, мой граф?

– Его зовут Сехем, – не отвлекаясь, ответил Калиостро.

– Хм… Странное имя…

– Нормальное древнеегипетское имя, – безразлично ответил граф, листая пожелтевшие страницы книги.

– Мой господин, неужели вы рискнёте отправиться в Древний Египет? – испугался Жильбер.

– Нет, мне не понадобиться отправляться сквозь века в неизвестную мне эпоху, ведь у меня достаточно знаний, чтобы управлять призраками сквозь времена и пространства…

Колдун Сковородкин, несмотря на полноту своих магических знаний, так и не смог постичь тайны Священных традиций древней страны Та-Кем, поэтому он отдавал себе отчёт в том, что путешествие в Древний Египет может оказаться губительным для него.

– Мой граф, вы хотите вызвать призрак древнего египтянина? – не сразу сообразил Жильбер. – Ваша идея гениальна!

– Лучше будет, если я встречусь с ним лично между нашими мирами… Разговор будет долгий, и я бы не хотел, чтобы призрак исчез раньше времени… К тому же я могу ошибиться… Вдруг вместо призрака Темные силы попытаются подсунуть мне демона.

Калиостро был опытным магом, который знал, как отличить демона от призрака, но сейчас он не мог рисковать… Колдун редко прибегал к встрече с призраками на грани Другого Мира, ему больше нравилось, когда они являлись ему сами, но сейчас был исключительный случай.

Сковородкин откинулся в кресле и начал бормотать заклинания. Вскоре он почувствовал состояние похожее на сон. Маг уже почти не видел Жильбера – остался только бледный силуэт его фигуры, который постепенно исчез. Граф огляделся по сторонам, он находился в своём кабинете, дверь которого медленно отворилась.

– Ты звал меня? – услышал Калиостро приятный хорошо поставленный голос. – Я – Сехем, твой предшественник! Рад приветствовать тебя, храбрый смертный! Не думал, что кто-то ещё решится пойти по моему пути…

Колдун увидел древнеегипетского писца, похожего на ожившую статую из музея.

– Вижу твое недоумение, мой друг, – улыбнулся Сехем, садясь в кресло напротив Калиостро. – Ты думал встретить чёрного колдуна, служащего Апопу? О, нет… В своих целях я был похож на тебя… Мечтал стать подобным Нетеру и подчинить себе две воюющие силы: силы Апопа и силы Амона-Ра… Будучи по статусу простым храмовым писцом я достиг великих вершин в магии! Увы, жрецы Сета – карателя врагов Амона-Ра – лишили меня силы и заключили в темницу пустоты. Моё имя было стёрто как имя предателя… Тысячелетия мой дух блуждал между мирами, пока ты не призвал меня на встречу с тобой…

– О, древний мудрец! – с восхищением произнес Калиостро. – Неужели ты готов мне помочь?

– Да, храбрый маг, – кивнул Сехем. – Я помогу тебе ибо тем самым я извлеку выгоду для себя! Услуга за услугу, мой друг. Благодаря тайным знаниям, занесённым в потаенный папирус, жрецы Сета победили меня, заключив в мир Хаоса. Уничтожив папирус в прошлом, я смогу изменить свою судьбу, и никто и никогда не сможет победить меня… Я буду осторожнее, я затаюсь, и смогу дожить до вашей эпохи… Тогда мы с тобой вдвоём, мой друг, легко справимся с нашей общей задачей… Сам я не могу уничтожить папирус, мне нужна помощь живого мага, который поможет мне хотя бы на время выбраться из Хаоса… Ты достаточно мудр и смел, чтобы справиться с этим делом… Будь уверен, я сдержу своё слово, и помогу тебе! Я открою тебе тайну таблички Гильгамеша!

Калиостро с восхищением смотрел на древнего колдуна.

– Ты подобен мне, великий человек древности, – произнёс он. – Я тоже всегда преследую свою выгоду… И я, как и ты, всегда выполняю свои обещания.

– Да, мой друг, но и я тоже был слишком самоуверен… За это и поплатился… Мой тебе совет, маг, будь осторожен…

– Благодарю за наставления, древний мудрец… Осмелюсь спросить, ты как хочешь действовать?

– Я знаю один момент во времени, когда наши души могут проникнуть во времена Та-Кем…