ТОНКАЯ ГРАНЬ

– Убирайтесь, – велел Профессор. – Я занят!

– Я не надолго… Ну и темень у вас…

Вспыхнул свет от зажигалки. Оскар Рожков шагнул в кабинет колдуна.

– Я веду журналистское расследование, – сказал он. – Расследую убийство Караваева… Может, вы готовы подлиться информацией?

Охотник за привидениями подошёл к столику и при помощи зажигалки бесцеремонно зажёг свечу. Рожков увидел перепуганное лицо Профессора, будто тот недавно увидел привидение или саму Смерть с острой косой.

– Нет, – твёрдо ответил маг. – Совершенно ничего! Я не даю интервью!

– Разве? А за деньги… Хотя… не знаю какая сумма заинтересовала бы вас… Как понимаю, вы в деньгах не нуждаетесь… А в славе? Да… зачем вам добрая слава разоблачителя преступника… даже не знаю, чем можно прельстить такого человека, как вы!

– Я вам ничего не собираюсь рассказывать, зря тратите время! – спокойно ответил Профессор.

Не получив резкого отпора и видя волнение собеседника, Рожков продолжал наглеть.

– А вы не боитесь оружия прессы? – спросил Оскар. – Я ведь могу вас так «отрекламировать», что вам придётся прикрыть свою лавочку… Или, может, сдать вас с потрохами Юрьеву и его Конторе?

Их разговор был неожиданно прерван – в офис вошёл Жильбер.

– О-о! Профессор даёт интервью, браво, браво! – иронично произнёс он. – Неужели он хочет рассказать, кто виновен в гибели Караваева и Лаврентия?

– Почему все вдруг решили, что я знаю об этом? – возмущённо воскликнул Профессор.

– Я проследил за Линой, – улыбнулся Оскар. – Ведь её парень расследует это дело… Значит, визит девушки к вам не случаен… Вряд ли она заглянула вам в гости…

– Мой мастер давно следит за вами, Профессор, – сказал Жильбер. – Ваша сатанинская деятельность кажется ему очень неприятной… Не волнуйтесь, пока вы ему не мешаете… пока…

Жильбер перевёл взгляд на Оскара, пребывание которого не входило в планы колдуна. Он не привык вести беседы о магии в присутствии посторонних.

– Уходите, – вежливо, но сурово, попросил он.

Оскар что-то проворчал, но решил не спорить. Профессор остался наедине с помощником графа Сковородкина.

– Говорите, что вам известно, – прошипел Жильбер, когда Рожков ушёл. – Я не собираюсь вас упрашивать…

– Вы не можете меня убить… у меня контракт…

– Мы не служим Тьме… мы над добром и злом! – усмехнулся подручный Калиостро. – Хотя… зачем тебя убивать… только помучить…

Острая боль пронзила тело сатаниста, испугавшегося, что Жильбер убьёт его до совершения возможной сделки.

– Что тебе известно? – повторил Жильбер. – Что ты знаешь, раз рискнул торговаться с Извечной?

– Достаточно! – вдруг спокойно произнёс Профессор.

Тёмные силы не оставили Профессора. Боль, причиняемая Жильбером, отступила. Тьма хранит своих людей от дерзких магов, бросивших вызов всем Высшим Силам. Профессор почувствовал их защиту.

Раздосадованный Жильбер отступил.

– Да, кто-то тебя прикрыл, – сказал колдун. – На твоём месте я бы не радовался, – Жильбер задумался. – Нам не нужна твоя тайна, – сделал он быстрый вывод. – Потому, что ты унесёшь её в Ад! Как просто решаются проблемы с такими всезнайками как ты! Передавай привет Ей и Её Ангелам! – Жильбер скрылся за дверью кабинета.

Профессор замер. Неужели граф Калиостро нашёл способ убить его? Но как?

Лина поделилась с Вадимом итогами своего бурного дня. Информации было предостаточно, но какая от неё польза – предстояло обсудить и поразмыслить.

– Они могли убить папашу, – рассуждал Юрьев. – Венера могла многому научиться в компании магов Сковородкина… А Жорик – у своего профессора-сатаниста Сычёва…

– А что Профессор?

– Линуля, я же просил тебя никуда не ходить одной! – сурово сказал Юрьев. – Ты опять меня не слушаешься.

– Я боялась, что если откажусь, мы упустим что-то важное, – пояснила Алина. – А если было бы опасно, я бы не пошла! Ты же знаешь, какая я осторожная! По-моему для нас этот Профессор не опасен…

– Но и не безопасен, – заметил Вадим. – Он занят не только вербовкой малолеток.

Девушке было приятно беспокойство Вадима, но его суровый тон и возмущение немного пугали её. Неужели Юрьев так опасается за её жизнь? Какая опасность ей может угрожать? Знала бы она, сколько стресса пришлось испытать Вадиму, когда он узнал, что его девушка отправилась одна на рандеву к лидеру сатанистов. Он с трудом поборол желание, направить к Профессору группу захвата, сразу же продумав реальную причину.

– Интересно, почему Профессор не хочет увидеться с тобой? – спросила Лина. – Боится?

– Возможно, Линуля… Сатанисты очень боятся Её, как ты уже сама догадалась. Профессор, наверно опасается, что я не удержусь и решу уничтожить урода, который промывает детям мозги. Обрати внимание, эти ребятки из нерядовых семей. Взносы в секту немаленькие!

Юрьев разделял неприязнь Лины к лидеру сатанинского течения. А одна мысль, что он мог причинить вред нежной Линули, бросала Вадима в холодный пот.

– Но как насчёт предложения Профессора? – спросила Лина.

– Думаю, Профессор уже мёртв, – ответил Юрьев. – Тьма не любит подобных фокусов. Он отверг помощь, предложенную Извечной, за что и поплатился…

Эти слова прозвучали не как предположение, а как информация об уже произошедшем событии. Вадим был уверен, что часы Профессора сочтены.

Профессор-сатанист вышел на улицу. Он уже успел успокоиться и придти в себя после неприятных визитов. Страх исчез, и Сычёв чувствовал себя шулером за игровым столом с козырными картами в руках. Хотя визит Извечной немного сбил с него спесь, указав человеку на его незначительную роль во вселенной, Профессор был уверен в своём успехе.

– Можно ваш автограф, Профессор! – попросил его женский голос.

«Поклонники чёрной магии, – подумал он. – Как я популярен в магической среде». Он взглянул на девушку. Её лицо показалось ему знакомым.

– О! Я вас знаю, вы Венера Караваева! – воскликнул Профессор.

– Да, это я, – кокетливо произнесла «золотая девушка». – Распишитесь. Вот тут, на полях. У меня нет блокнота, только газета… а я не могу упустить шанс получить ваш автограф…

Лидер-сатанист взял протянутую газету, он достал свой «Паркер» и расписался, как попросила Венера. Вдруг его взгляд упал на заголовок газеты – «Клубника». В мыслях пронёсся один простой пункт контракта – не прикасаться к клубнике. Профессор схватился за сердце…. Он увидел яркий свет и Её ласково-насмешливый взгляд… Колдун, пошатнувшись, упал.