ТОНКАЯ ГРАНЬ

– Я, Мерит, жрица, отправленная Сетом в изгнание, – улыбнулась женщина, протягивая Шатит тонкий золотой браслет, похожий на тонкую извивающуюся змейку.
– Буду рада, если ты согласишься поведать мне о своём горе… Я чувствую, что могу помочь тебе, моя госпожа…

Дорогой подарок легко смягчил сердце надменной Шатит. Голос и взгляд жрицы располагали к себе, девушка почувствовала, что не может смолчать, ей вдруг захотелось поделиться с новой знакомой всеми секретами.

– Почему опять эта Хатор! – возмущённо воскликнула Шатит. – Я полагала, что она всего лишь приживалка, найденная в мусорной куче. Я не понимала, почему безродной Хатор оказывают высокие почести! Даже Воплощённые всегда относились к ней как к равной! Но сегодня… Будь проклят этот день, для меня он страшнее песчаной бури! Оказывается, Хатор – погибшая дочь Ра-Мер-Аха, которую Маат спасла от гибели, вернув в детство! Значит, Хатор имеет законное право на трон города Маади! Не я наследница короны города, а Хатор! Мои мечты о титуле Правительницы Маади могут быть похоронены! Ненавижу Асет и Хора! Они виновники моих бед! Жаль, что Апоп или Сет не убили их!

Шатит ненавидела и презирала Хатор с детства. Она мечтала вдоволь насмеяться над ней, но боялась гнева дяди и наследника Хора, которого также возненавидела. Шатит росла равной по статусу Хатор, так как была дочерью умершей сестры Наместника, и с детства мечтала о троне Правительницы Маади, считая себя единственной полноправной претенденткой по крови. Шатит частенько обманывала доверчивую Хатор, запугивая, чтобы она не пожаловалась отцу.

– Мало того, что Хатор оказалась родной дочерью Ра-Мер-Анха, – злобно продолжала Шатит, – сама Маат наделила её Силой.

– Как это произошло? – полюбопытствовала Мерит.

– Хатор поехала с Хором на охоту… На Хора прыгнула львица, а дурочка Хатор бросилась спасать его, закрыв собой, – зло рассказывала Шатит. – Глупый Анпу говорит, что сбылось пророчество Маат – только на грани Миров, у Врат Дуата, Хатор могла вновь осознать свою силу и получить силу равную силе Хора! Хатор успела ранить напавшую на неё львицу, обагрив себя её кровью… Теперь девчонка может преображаться с грозную львицу Сехмет… Ну за что этой дурочке такие почести! – Шатит говорила быстро, запинаясь от гнева. – Сила Маат и сила любви Хора спасли её… Уф, ненавижу!

– Теперь тайна Хатор открылась, – задумалась гостья. – Это может нарушить закон мирозданья…

– Жрецы говорят, что у Врат Дуата Хатор сама осознала своё прошлое, поэтому нет смысла теперь скрывать эту тайну.

Несчастная Шатит не могла поверить, что именно Хатор получила такой подарок судьбы. Шатит считала себя гораздо красивее и умнее Хатор, вокруг неё всегда было много поклонников.

– Я понимаю твоё негодование, госпожа, – сказала Мерит.

– Благодарю, жрица! Я не претендую на корону всей земли Та-Кем, мне нужен только трон города Маади, принадлежащий мне по праву! Я бы легко заполучила трон, если бы Асет и Хор не пришли в Маади…

– Хатор, законная наследница, дочь правителя Маади, была бы жива, – заметила Мерит. – Она бы не погибла, защищая малолетнего Хора, и Маат не спасла бы её, отправив в начало жизненного пути…

– Хатор, – произнесла Шатит презрительно. – Я бы легко устранила её…

Жрица с улыбкой посмотрела на девушку.

– Ты, действительно, готова на всё, чтобы вернуть трон города Маади? – спросила она.

– Ты знаешь, как мне помочь? – оживилась Шатит. – Но зачем тебе это?

– Мне нужна сила Хатор, – ответила Мерит. – Когда Хатор будет умирать, я смогу забрать её силу… Хатор умрёт обычной девушкой…

Шатит усмехнулась, ей нравились советы новой знакомой.

– Но как убить Хатор? – недоумевала она. – Она наделена Силой Воплощённых воинов Маат, убить её может только подобный ей по силе!

– Хатор убьёт Хор! – спокойно ответила жрица.

– Хор? Он же любит Хатор до безумия!

– А полюбит меня, – засмеялась Мерит. – Моя любовная магия может поразить любого! Сегодня вечером на пиру в честь Хатор ты должна добавить каплю этого зелья в вино Хора, – Мерит протянула ей маленький флакон. – Не забудь произнести моё настоящее имя, – Мерит шепнула на ухо Шатит.

– Что будет, когда я выполню твои указания?

– Хор полюбит меня и будет готов на всё, чтобы заполучить мою благосклонность! Совершив убийство своей доброй возлюбленной, Хор навсегда утратит свою Силу!

– Утратит?

– Силу Воплощённого нельзя использовать во зло…

Шатит едва сдержала возглас радости.

– Тебе надо убить Ра-Мер-Анха – и ты Правительница Маади, – сказала жрица.

– Это будет нетрудно – капля яда. Но владычица Асет?

– Асет? После злодеяния Хора, Ей останется только с позором покинуть город, в котором править будешь ты. Даже если Асет что-то заподозрит, я смогу победить её, сила Хатор и моя сила Тьмы – сделают меня несокрушимой!

Пир в честь Хатор начался рано, когда солнце ещё не успело сесть за горизонт. Хор не отходил от своей наречённой ни на шаг, даря нежные взгляды и ласковые слова. Асет и Ра-Мер-Анхс улыбкой умиления смотрели на них.

– Твои глаза стали синими подобно камню жезла Маат, – прошептал Хор любимой. – Теперь ты одна из нас, Наделённых Силой Ра!

Девушка смущённо потупила взор.

Шатит не стоило особого труда добавить зелье в бокал Хора, который не мог отвести взгляда от милой Хатор. Он сделал глоток вина – странный привкус ему не понравился. Хор, поморщившись, поставил кубок и, окинув взглядом гостей, заметил пристальный взгляд гостьи Мерит. Хор почувствовал странное головокружение.

– Тебе дурно? – взволнованно спросила Хатор. – В Храме Маат тебе пришлось отдать много силы, чтобы спасти меня… Ты должен отдохнуть, любимый… Я тоже очень устала. Мне не терпится снять тяжёлые священные украшения, которые давят меня к земле. Пусть наши гости пьют и веселятся, давай, покинем их…

Наследник не мог возразить своей наречённой.

– Дорогие гости! – обратилась к ним Хатор. – Сегодняшний день утомил меня. Простите, что я покидаю вас, мои веки тяжелеют от наступающего сна. Я отниму у вас наследника Хора, который любезно предложил проводить меня!

Гости ответили Хатор приветственными криками. Поддерживая друг друга, Хатор и Хор покинули шумный пир. Хатор охватила чудовищная усталость. Когда служанка сняла со жрицы Маат священные украшения, а вместо парадного платья набросила полупрозрачную ночную рубашку, девушка сладко потянулась, наслаждаясь лёгкостью. Упав на мягкую постель, она погрузилась в сладкий сон. Хор, поцеловав спящую Хатор, вышел на балкон своих смежных с ней покоев.

Асет не любила шумные пиры. Она оставила веселье сразу же после ухода Хора и Хатор. Владычица вышла на открытую лоджию, чтобы полюбовалась звёздным небом. Она удобно устроилась в плетёном кресле. Асет любила одиночество и тишину, это помогало отдаться своим размышлениям и переживаниям. Сейчас мысли владычицы были далеко от города Маади, Асет унеслась в прошлое, когда она и её возлюбленный Исер были юны и беспечно любили друг друга. Погружённая в раздумье, госпожа, не слышала, как на лоджию вошёл Ра-Мер-Анх.

– Простите, что нарушаю твоё одиночество, моя владычица! – поклонился он. – Не прогневайся, госпожа, я чувствую твою печаль…

Асет приветливо улыбнулась ему, жестом приглашая сесть в соседнее кресло.

– Осталось недолго, – произнесла она. – Скоро я помогу моему сыну занять трон Та-Кем. Я, как любящая мать, не оставлю Хора перед лицом испытаний! Когда он будет увенчан короной Та-Кем, я смогу спокойно возвратиться в Вечность, чтобы воссоединиться с моим супругом! – владычица вздохнула. – Я очень тоскую по Исеру… Иногда я ощущаю его присутствие… Я слышу его голос, чувствую его прикосновения и поцелуи… Он часто приходит ко мне во сне… Исер ждёт меня…