Тонкая грань

– А-а-а! – завопил очередной испытуемый, рухнув на пол с длинным глубоким порезом на спине. Медики, разумеется, не спали и уже через несколько секунд унесли беднягу с поля боя под свой чуткий контроль.

Студентов осталось меньше десяти, и друзья все еще ждали своей очереди, уже поняв, что их Гин, очевидно, решил оставить напоследок. И если на прошлых тестах первая группа показывала действительно неплохие результаты, то процент прошедших тест по кендо был несравнимо мал. Зачет получал максимум один студент из пяти, а возможно, и того меньше. Жалости лейтенант Ичимару не знал и действительно не делал никому поблажек, не придавая никакого значения половому признаку и оценкам по предмету.

– Хинамори Момо, – объявил он, когда четверка друзей осталась единственной, кто еще не проходил испытание.

Девушка вздрогнула при звуке своего имени, и от нахлынувшей волны ужаса и паники у нее буквально волосы на голове встали дыбом. Инстинкт самосохранения завопил истошным голосом «Сдавайся, пока еще не поздно!», но Момо с силой сжала кулаки так, что ногти больно впились в ладони, и проигнорировала этот совет. Вместо этого она поднялась на ноги и пошла в центр зала. Боевого опыта у нее было кот наплакал – кендо она занималась еще меньше, чем Хакудо. Но, стиснув зубы, Хинамори все равно вытащила меч и с вызовом посмотрела на своего противника.

Во время этих боев Гин даже не утруждал себя использованием сюмпо, так что, по сути, студенты двигались быстрее него. Другое дело, что у него боевой опыт был, и немалый, а потому предсказывание ходов своих оппонентов не составляло никакого труда. Вот Момо выходит из сюмпо и пытается связать его Хайнавой. Но сверкающая желтая цепь, которая должна была опутать Гина и сковать его движения, до него даже не долетела – разлетелась на части и исчезла после одного-единственного удара его меча. А в следующую секунду Хинамори пришлось опять поспешно уходить в сюмпо, чтобы не пропустить удар, намеревающийся отрубить ей руку. Тогда Момо решила поступить иначе: скрыла себя при помощи Бакудо и принялась буквально забрасывать Гина десятками Шаккахо, посылая сферы из самых разных мест. Пол зала, разумеется, мгновенно покрылся черной копотью, и в придачу поднялась невероятная пылища, что даже дышать стало тяжело. Но Хинамори именно этого и добивалась. Появившись позади Ичимару, она выполнила обманный выпад, пытаясь сделать вид, что намерена атаковать, но в последний момент опять ушла в сюмпо, нанося удар с другой стороны. Казалось бы, победа у нее в кармане, но девушка совсем забыла, что если Гин не использует сюмпо, это совсем не значит, что он этого не умеет. Так что атака прошла в пустоту, а Ичимару появился в нескольких метрах от Момо, и его улыбка, кажется, стала еще шире.

– Очень неплохо, Хинамори-кун, – заметил он. – Ты первая, кто вынудил меня использовать сюмпо. Очень неплохо, но, увы, этого недостаточно. Ты так и не нанесла удар.

Момо и сама понимала, что этого недостаточно, но не представляла, что тут можно еще сделать. Отчаявшись, она покрепче сжала меч и ринулась в ближний бой.

– Бакудо №1! Сай! – выкрикнула она.

Против противника уровня лейтенанта это Бакудо даже не действовало до конца. По идее сковывающее руки за спиной, сейчас оно лишь вынуждало Ичимару на долю секунды терять концентрацию на схватке. Не бог весть что, но лучше, чем ничего. Хотя и толку особого не было. Как бы Хинамори ни старалась, из какого бы положения ни наносила удар, пытаясь подгадать нужный момент, Гин все равно успевал заблокировать атаку.

Бой изрядно затянулся. Хинамори и представить не могла, что вообще продержится хоть минуту, а прошло уже минимум пять. В конце концов, Ичимару понял, что Момо уже ничем новым его не порадует и не удивит, и решил закончить этот нелепый бой сам. Хинамори даже не успела ничего заметить, как он оказался у нее за спиной, а правая рука девушки буквально взорвалась ужасной болью. Меч выпал из ослабших пальцев, и Момо присела на одно колено, прижимая к себе пострадавшую конечность, на которой красовался длиннющий порез от запястья до самого плеча.

– Неплохо, Хинамори-кун, – сказал Гин. – Навыков владения мечом тебе, конечно, не хватает, но тактика боя у тебя неплохая. Так что я, пожалуй, все же поставлю тебе зачет. Авансом. Если обещаешь уделять кендо больше времени.

Морщившаяся от боли Момо только кивнула в ответ. И только когда подошедший Ханатаро осторожно помог ей подняться и отвел в сторону, чтобы приступить к лечению, до девушки дошел смысл сказанных Гином слов. Она! Получила! Зачет! По кендо! Хинамори отказывалась верить своим ушам, но переспрашивать не стала.

– Спасибо вам, лейтенант Ичимару, – негромко сказала она, но была уверена, что Гин ее все равно услышал.

– Молодец, Момо, – улыбнулся Ханатаро, когда Хинамори со смущенной улыбкой стала смотреть в пол. – Честно, не ожидал от тебя такой прыти.

– Честно, я сама от себя такого не ожидала, – усмехнулась она, здоровой рукой сжимая рукоять асаучи. – Это был мой первый бой с использованием настоящего меча… Поначалу я вообще хотела сдаться… Но знаешь, хоть я и проиграла, я рада, что не уступила своему страху.

– Тебе не стоит так на себя давить, – наставительно заметил Ямада. – Ты ведь далеко не самая худшая в группе, хоть, небось, и считала себя таковой. Вряд ли бы лейтенант Ичимару стал бросать слова на ветер. Раз он говорит, что у тебя неплохо получается, значит, так оно и есть.

– Надеюсь, ты прав, – улыбнулась в ответ Момо, позволив другу уложить себя на пол для облегчения лечения. – Но теперь мне придется большую часть времени заниматься кендо, раз уж я пообещала. Я тоже слов на ветер не бросаю.

Ханатаро только вздохнул и ничего не ответил, полностью сконцентрировавшись на своей работе. Момо решила не отвлекать его разговорами, а вместо этого устремила взгляд в центр зала, где неутомимый Гин вызвал на поединок Изуру.

– Ну и ну, – театрально покачал головой Ичимару. – Я смотрю, против меня идут сплошные мастера Кидо. Начинай, Кира-кун.

В отличие от Момо, пытавшейся сначала атаковать издалека, Изуру сразу же пошел в ближний бой, умудряясь при этом совмещать и Кидо, и кендо. Постоянно концентрируя на лезвии меча Бакудо №8, Кира накинулся на Гина с решимостью, свойственной скорее Ренджи или Йоко. Атаки посыпались одна за другой, а наложенное Кидо при каждом блокировании меча постоянно отбрасывало Ичимару на пару метров назад. Тогда Гин решил, что перед ним не тот противник, которому можно просто дать себя атаковать, блокируя все его атаки, и сам перешел в наступление, вынудив Изуру защищаться. Но тот не растерялся. Те атаки, что были в лицо, он просто блокировал, отталкивая Гина от себя, а от тех, что наносились сзади, защищался Энкосеном. В результате вышло, что Кира оказался слишком забаррикадирован барьерами Кидо, чтобы физические атаки попадали по нему, а Гин был слишком быстр, не давая Изуру шанса попасть по себе. Таким образом, бой грозился затянуться до бесконечности, что ни одну из сторон в корне не устраивало.

Тогда Кира сменил тактику и, как и Хинамори, тоже скрыл свое присутствие при помощи Бакудо, вот только переходить на дальнюю дистанцию не спешил. Ведь в ближнем бою вести сражение с невидимым противником не в пример сложнее. Но были и минусы. Постоянное наложение Бакудо на меч, постоянное поддержание маскировки – все это требовало невероятной концентрации, так что если не закончить бой быстро, то Гин просто возьмет его измором, и Изуру хорошо это понимал, решив идти Ва-банк.

Несмотря на невидимость, Ичимару прекрасно знал, где сейчас находится его противник, потому как чувствовал реацу. Другое дело, что понять, что тот замышляет, было невозможно: заклинания Кира бормотал слишком тихо. Уже привыкнув к тому, что проклятое восьмое Бакудо постоянно отталкивает его от Изуру при попытке атаки и блокировки, сводя приложенную силу к нулю, Гин только хмыкнул, оценивая простоту и эффективность подобной тактики. Но все же, какой бы она ни была действенной, во всем есть недостатки. Так и восьмое Бакудо способно сдержать и отразить удар лишь до определенного уровня силы. В противном случае, Бакудо просто не сработает или, что еще важнее, обернется против своего создателя.

Мгновенно при помощи сюмпо переместившись к Изуру, Ичимару нанес резкий рубящий удар сверху вниз и тут же встретил сопротивление в виде меча Киры. Вот только было странно, что на этот раз не было даже намека на присутствие Бакудо на лезвии. А потом произошло то, чего лейтенант никак не ожидал от первокурсника.

– Хадо №54! Хаен!

Так как Кира все еще скрывал себя, то огромная алая сфера появилась буквально из воздуха и практически сразу же взорвалась, не оставляя возможности ни заблокировать ее, ни уклониться. По сути, это Хадо представляло собой усиленную в несколько раз версию Шаккахо, создавая гораздо более плотную огненную сферу, способную при попадании просто испепелить противника.