Тонкая грань

Человек, расположившийся в кресле у небольшого столика, - молодой мужчина лет тридцати на вид с белыми волосами и смотрящими с некоторой усталостью красными глазами - спокойно допил из бокала красное вино, после чего обратил свое внимание на пришедшую.

– Кария-сама, они начали действовать, - произнесла Йоши.

– Как мы и думали, - лишь невесело усмехнулся тот.

– Но, похоже, они даже не шинигами, - заметила девушка, обдумывая все то, что успела увидеть за день. Красный глаз скосился в ее сторону, так что она поспешила добавить: - Мне кажется, они кандидаты в шинигами.

Мужчина медлил с ответом около минуты, задумчиво смотря в большое окно на заходящее солнце.

– Не думаю, что есть причина для беспокойства, - наконец сказал он.
– Не факт, что они вообще смогут нас обнаружить. Но, в случае чего, ты знаешь, что надо делать.

– Конечно, - отозвалась та, и на ее лице появилась хищная усмешка, в которой проскальзывали нотки легкого безумия.

– А пока найди Мабаши и узнай, как продвигаются его поиски.

После этих слов Йоши наморщила нос, и ее улыбка здорово поугасла. Ничего в ответ девушка так и не сказала, а вместо этого предпочла покинуть лидера баунто, решив, что, выполняя приказ, можно пойти и окольными путями.

К вечеру ребята опять собрались в пустующем доме, обсуждая сложившуюся ситуацию. Поиски снова не привели ни к чему, и это уже начинало раздражать. Йоко демонстративно торжественно рассказывала, как протекает жизнь в местном коттеджном поселке, Ренджи был непривычно хмур и молчалив, Момо вообще предпочла никак не комментировать свои поиски. Зато Изуру под конец обрушил на всех внезапную новость.

– Я уверен, что за мной весь день кто-то следил, иногда прерываясь на полчаса-час, - выдал он, смотря на друзей.
– Кажется, это была девушка со странной, едва ощутимой реацу. Однако когда я пытался к ней приблизиться, она тут же исчезала. Что вы на меня так смотрите?
– увлекшись рассказом, он не сразу заметил удивленные и откровенно возмущенные взгляды своих товарищей.

– И ты молчал?!
– накинулись на него Йоко и Момо.

– Нууу, - замялся Кира, пытаясь сообразить, как бы поделикатнее сказать, что пока кто-то увлеченно повествовал, какие бассейны ныне являются самыми популярными в мире живых, он не мог вставить ни слова.

– Заткнитесь, - внезапно вмешался Абарай, переключив внимание всех на себя.
– Ты лучше скажи, она - одна из Баунто?

– Я в этом практически не сомневаюсь, - ответил Изуру.

– Тогда мы можем попробовать выйти на них через нее, - проговорила Хинамори, подперев подбородок рукой.
– Осталось только понять, как...

Договорить Момо не успела, потому что в этот момент все четверо подскочили, как ужаленные, ощутив краткий всплеск странной реацу, очень похожей на образец той, что дали им в Сообществе душ. Кивнув друг другу, друзья мгновенно ушли в сюмпо. Определить направление сейчас не составляло для них никаких проблем - хоть всплеск был кратким, остаточная реацу все равно ощущалась достаточно ясно. Эта небольшая пробежка привела их на какой-то заброшенный склад, на котором уже определенно давно никто не был. Никого там не было и сейчас. Уже никого, только груда мужской одежды и кучка странного песка лежали у одной из стен.

– Это еще что?
– нахмурился Изуру, приседая возле одежды и задумчиво рассматривая песок, пропуская его между пальцами.

Страшная догадка практически моментально всплыла в головах друзей, хотя и перемежалась с мыслями, что этого не может быть, потому что быть этого не может.

– Думаю, что недавно это было живым человеком, - выразила общее мнение Хинамори, тоже с интересом, хоть и с ноткой брезгливости, зачерпнув рукой странный песок.

– Значит, в это превращается живой человек, если поглотить его душу, - произнесла Накамура.
– Мерзость какая, - последнее высказывание у нее вырвалось невольно, зато от души.

Ренджи предпочел и вовсе промолчать, вместо этого оглядываясь по сторонам. Чутье настойчиво подсказывало ему, что враг вполне может находиться где-то неподалеку и уже засечь их, так что парень предпочитал быть готовым к возможному нападению.

– Хех, похоже, Йоши в кои-то веки оказалась права, - внезапно раздался откуда-то сверху мужской голос. Говорил он с какой-то ленцой, явно специально растягивая слова.

Ожидавшие этого друзья тут же выхватили мечи, готовясь к сражению. Источником голоса оказался мужчина лет сорока, стоящий на крыше и смотрящий на компанию студентов через потолочное разбитое окно. С виду он больше всего напоминал вампира: бледная кожа, аккуратная бородка, строгий, с виду очень дорогой костюм, и от всей его персоны отчетливо веяло опасностью.

– Это ты сделал?
– спросил Абарай, смотря на противника с неприкрытой неприязнью. Кира и Накамура выглядели спокойными, как и Момо, у которой, впрочем, иногда подергивалась правая рука, словно девушка с трудом удерживалась от желания пустить во врага какое-нибудь Шаккахо. Впрочем, не исключено, что так оно и было.

– И что, если это так?
– невозмутимо отозвался тот.

Так как незнакомец фонил странной реацу, и других источников поблизости не наблюдалось, друзья решили, что драться здесь им неудобно, и тоже выскочили на крышу через другие потолочные окна. Мужчина атаковать не спешил, смотря на ребят с таким превосходством, что и без того взвинченный событиями дня Ренджи завелся буквально с пол-оборота, из последних сил держа себя в руках.

При более детальном осмотре ребята с удивлением заметили, что на плечах у мужчины вампирской внешности лежит змея, обвившаяся кольцами вокруг шеи.

– Чего вы пытаетесь добиться, поглощая души живых людей?
– спросила Момо, решив, что раз с нападением тот не торопится, то, возможно, все же удастся уладить все дипломатически.

– Наши цели вас не касаются, - спокойно ответил тот, осматривая ребят странным взглядом, больше всего похожим на взгляд гурмана, увидевшего вожделенный деликатес.

– Ну тогда ты просто не оставляешь нам выбора!
– рявкнул Ренджи, вставая в боевую стойку. Остальные, не теряя времени даром, тут же ушли в сюмпо, окружая врага.

– Ну и ну, - хмыкнул тот, кажется, ничуть не переживая по поводу этого.
– Вас тут четверо, а я один. Некрасиво выходит. Думаю, мне не стоит сдерживаться. Кто бы мог подумать, что у меня сегодня будет такой плотный ужин.

Ребята так и не поняли, откуда в руке мужчины появился длинный золотистый кнут, и Момо с Йоко буквально в последнюю секунду удалось отскочить назад, чтобы не попасть под его смертоносный взмах. Абарай напал в лоб, но удар так и не достиг цели, потому что кнут просто обвился вокруг лезвия Забимару, после чего противник резко дернул его на себя, пытаясь обезоружить Ренджи. Но тот держал свой меч крепко, так что просто отправился в полет с крыши. А мужчина переключился на Изуру, осыпая его градом ударов. Сразу было видно, что своим оружием он владеет хорошо - под контролем была и оборона, и атака. Но при этом казалось, что он и не старается особо попасть по парню, потому что прицельными его атаки можно было назвать с трудом.