Топоры гномов

Я заранее позаботился о том, чтобы нас не услышали — тренировки происходили на достаточном расстоянии от заставы, а специально выставленный дозор с Гвидом во главе бдел, выискивая посторонних. Так как никаких известий от арбалетчиков не поступало, можно было сделать вывод, что наши приготовления прошли для врага незаметно. И сейчас, добившись, наконец, слаженной и уверенной работы, я мог выдвинуться к заставе.

Как и было задумано, первыми к вражескому укреплению направились только четверо — я и трое арбалетчиков. При этом мне предстояло подобраться ближе, чем остальным, ориентировочно на десяток метров от стен, туда, где начинается освещенная факелами земля. Это был риск, но на сей раз риск необходимый. Арбалетчикам это не требовалось. Они могли снять свои цели и с расстояния в сорок метров — мастерство позволяло. На то, чтобы доползти до нужного места, я выделил себе десять минут — столько требовалось выждать основному отряду, прежде чем бежать на штурм. Именно так, первым должны были показаться каз, и только затем снимались часовые. Этим мы выгадывали лишние секунды промедления врага. Подобраться к крепости удалось без проблем. Меня не обнаружили — стража была слишком расслаблена, а факелы слепили им взор, с другой стороны было понятно, почему они горели — людям неприятно было находиться во тьме. Странно уже то, что они построили свою заставу внутри, но я уверен — на это были причины. И возможно их удастся узнать в процессе штурма.

Нацеливаю арбалет на фигуру, замершую наверху и замираю в ожидании. Время тянется медленно, мучительно медленно, но нужно ждать, ждать…

О выступлении каз я догадался по поведению часовых. Они замерли на своих местах, моя цель вытянула руку, указывая на врага, но в следующий момент уже рухнула, с пронзенным болтом горлом. И я в тот же миг сорвался с места, подхватывая веревку. Всего несколько шагов отделяли меня от стены, и расстояние это было преодолено мгновенно. А затем веревка взвилась в небо, а закрепленный на ее конце топор проскользнул в щель между бревен и надежно там застрял. Достигнув стены, я заработал руками, подтягивая тело вверх и проклиная те секунды, что необходимо было тратить на преодоление преграды, однако времени было потрачено немного — карабкаться было совсем невысоко. Благодаря чему уже вскоре мои ноги утвердились на помосте внутри укрепления, а глаза стали выискивать врага. Дело это было не сложным — лагерь людей бурлил, воины бегали с оружием, причем в этом месте царила неуместная суета, создаваемая разномастно вооруженными людьми. Хотя не все из них поддались панике. В сторону стены в этот самый миг бежал десяток человек в полной воинской справе, державших щиты и топоры. И я уже не успевал встретить их у подъема на стену, впрочем, здесь им придется биться на ограниченном пространстве, где преимущество будет у меня.

Сжав крепче рукоять молота, я сделал шаг вперед и подставил щит под удар врага и тут же опустил оружие на ногу противника. Раздался громкий, ласкающий слух хруст, и воин упал на колено, а в следующий миг на его голову обрушился молот. Не останавливаясь, шагаю вперед и делаю выпад в сторону следующего противника. Он не ожидал смерти своего товарища, не ожидал и нападения, а потому не успел защититься и оказался повален на помост. Жаль молот — это не колющее оружие и такой удар только ошеломил врага, а добить его я не успел. Упавшего загородили новые враги, а еще я почувствовал угрозу сзади…

Полный оборот и мой молот ударяет в руку, держащую топор, а затем я наношу добивающий удар. Между тем прошло всего несколько секунд с начала схватки, но она все нарастает. В воздухе поют болты — арбалетчики выцеливают поднявшихся на стену людей и те один за другим падают на землю. Я сам кручусь волчком, отбиваясь от нападения с двух направлений и защищая пространство, где приставлено две лестницы. Двигаться тяжело, тело сковывают вражеские стрелы, пробившие доспехи. Оказалось, что у противника тоже есть лучники, хотя этому не стоило удивляться. Хорошо еще то, что еще три стрелы застряли в моем щите, а неизвестное число ушло в молоко. Однако на лице моем радостный оскал — ибо за грань уже отправились шестеро противников, и я уверен, что вскоре к нм присоединится седьмой.

На этот раз уверенность меня подвела, ибо седьмым оказался совсем не тот враг, которого я ожидал. Получив удар в грудь, он не упал, не попытался ускользнуть от добивающего выпада. Вместо этого воин взревел, и голос его с каждым мгновением все более стал напоминать волчий, сигнализируя о больших, очень больших проблемах. Одновременно с этим у противника началась трансформация лица, рук, тело стало горбиться, все более обретая звериные черты. Дожидаться окончания преображения я не стал, и нанес удар щитом, намереваясь сбросить врага вниз, со стены. И мне это удалось, однако в самый последний момент противник успел зацепиться за меня отросшими когтями, утягивая вслед за собой. А я ведь напоминал себе, напоминал, что важно определить, кем является противник. И вот подтверждение — врагами оказались темные, и они смогли преподнести сюрприз.

Полет наш был не долог — расстояние до земли было всего три метра. И упал я удачно, сверху. А затем сразу обрушил молот на голову противника. Но тварь успели дернуться в сторону, и удар пришелся по касательной. А второго мне нанести не дали — на меня уже накинулись люди. Они были слабы, но многочисленны, и мне пришлось отскочить в сторону и ударить молотом вокруг себя, отбрасывая самых смелых. Сверху раздались яростные крики — подключились к сражению гномы, выплеснувшиеся на стену. И в этот момент произошло то, чего ни я сам, ни враги не ожидали. Толпа, скрывшая меня от оборотня, взорвалась изнутри. Люди в панике отпрянули в стороны, те, кто сумел, но чудовищная окровавленная фигура от этого только вошла в раж и набросилась на бегущих. Ох, не зря тех, кто выбирает игру за темных людей, тэмпларов, предупреждают об опасности оборотней, что могут начать резать как чужих, так и своих. Вот и сейчас я видел подтверждение этому факту. Оборотень потеряв меня из виду, обезумел от полученных ран, и стал уничтожать спасших его соратников. А я не стал мешать ему в этом деле, приближавшем меня к победе. Еще одной победе в войне за обретение собственных земель.

Глава 8. Полдень четвертого дня. Часть 2.

Мы одержали верх, и победа оказалась достаточно легкой. За что надо сказать спасибо оборотню. Не будь его, и враг бы смог организовать достойный отпор, наверняка забрав с собой в могилу несколько жизней моих солдат. А так оборотень посеял панику, заставив отвлечься на себя людей, да еще и перебил десяток из них. Упокоился зверь только от моего молота и уже тогда, когда сопротивление противника было практически подавлено, успев сполна доказать свою силу и опасность. Но в ней я и не сомневался, в конце концов, это был юнит третьего продвинутого ранга по характеристикам равный мне. Характеристикам, но не умениям, что и поставило точку в нашем противостоянии.

После того как оборотень оказался повержен, я приказал Бардину осмотреть заставу, ну а сам, с несколькими каз для поддержки, вернулся к дриаде, надеясь найти ее живой. И видно удача сегодня была на моей стороне, так как к нашему возвращению девушка все еще дышала. На секунду мне стало совестно из-за того, что сразу не позаботился о ней, не попробовал протащить мимо противника, однако это чувство было быстро подавлено. Не мог я в тот момент рисковать, выход наверняка был под наблюдением стражи. Однако сейчас он оказался свободен и это был повод поспешить.

Каз споро подхватили носилки, я же пошел впереди, держа оружие наготове. До выхода мы добрались быстро, но, оказавшись под лучами солнца, замерли на миг, пораженные зрелищем. Не знаю, что чувствовали каз, но я заново привыкал к Солнцу над головой, к свободному пространству вокруг, к запаху соленой воды. Казалось бы, всего три дня меня не было на поверхности, но за это время каменная твердь над головой стала столь привычной и естественной, что иной вид совершенно ошеломлял, а уж обширное пространство моря и вовсе лишало слов, завораживая переливающимися бликами. «А ведь море — это викинги, возможные союзники и торговые партнеры» — совершенно некстати пронеслось в голове, и именно эта мысль привела меня в чувство. Рявкнув на каз, что впали в еще больший ступор возможно впервые в своей жизни оказавшись на поверхности, я направился к лесу. Гномы последовали за мной, пристыжено сопя.

По пути я постоянно бросал взгляды на девушку, но, увы, больших изменений в ее состоянии заметить не мог, и так было до тех пор, пока мы не зашли под сень деревьев. Лес произвел ошеломляющий эффект. Едва только мы пересекли его границу, как дыхание дриады выровнялось, а кожа начала наливаться красками. Желая закрепить этот эффект, я вновь приложил к губам девушки флягу с водой и на этот раз добился нескольких глубоких глотков, сменившихся кашлем. Тут же помог дриаде принять сидячее положение, и в этот момент она раскрыла глаза.

Девушка смотрела растерянно, испуганно, явно не понимая, кто мы и как она оказалась в своем нынешнем месте. Ее большие синие глаза выражали страх и сомнение, тело было напряжено, готовясь то ли к бегству, то ли к бою. И помня, какой потенциальной силой она могла обладать, я решил завести разговор первым:

— Не бойся, мы не причиним тебе зла.

Стандартное обещание, которое сотни и тысячи раз можно было встретить в книгах и фильмах, но оно немного успокоило девушку, и я поспешил развить успех: