Топоры гномов

До леса я и отряд добрались без происшествий, и здесь мы сделали первую остановку, похоронив останки эльфа. За это деяние мне пришло сообщение о повышении репутации с эльфийской фракцией, но его я просто проигнорировал. Обращать внимание на этот пункт я перестал уже давно. Мне просто не хотелось совершать действия, хорошие ли, плохие, на основе данного фактора. Тем более что и смысла в том не было, слишком долго и мучительно этот параметр повышается. Дружелюбие от нейтралитета отделяло три тысячи очков, сумма, которую мне не удавалось набрать и за три месяца игры. А потому сообщение просто напомнило о необходимости отключить данное оповещение. Также у могилы эльфа я выдал указания о будущем бое. План сражения был прост. Вначале нападаю я, стараясь уничтожить как можно больше зомби и при этом выяснить, нет ли у врага иных сил. Затем, по моему призыву, в сражение вступят гномы. Увы, но сразу бросать в бой подчиненных было нельзя, ибо их всего восемь, а зомби не менее двух десятков, что практически гарантировало потери в прямом столкновении. А они мне не нужны ни сейчас, ни позже.

После краткого привала, отряд отправился в путь в прежнем порядке, однако уже вскоре я вынужден был остановиться. Причиной послужило то, что в лесу гномы вели себя как… Я даже не знал, какое сравнение применить. Ибо на ум приходили только ругательства. Пришлось вернуться и приказать увеличить дистанцию до пятидесяти метров, а также попросить приложить хоть на щепотку больше стараний по соблюдению тишины. Помогло слабо, но все же помогло, и к тому моменту как я подобрался к лесопилке, на ее территории все было спокойно.

Зомби находились на прежнем месте, да и куда они могли деться? Все так же бесцельно блуждающие, тихие, шатающиеся. Сразу набрасываться на них с молотом я не хотел. И не потому, что считал необходимым вступить в переговоры, просто намного удобнее было бы расстрелять часть противников из арбалета. Благо болтов я приобрел много, да и ранее использованные оказались извлечены бережливыми гномами. И потому я медленно, осторожно взвел оружие и направил его на ближайшего врага, целя в голову — единственное место, попадание в которое гарантированно убивало этих очень живучих существ. Зомби покачнулся, сделал еще один шаг в мою сторону и в следующий миг я спустил курок.

— Минус один, — привычно проговорил я, вставляя новый болт. Зомби заметили меня и перешли в нападение, но выглядело это откровенно печально. Прямо как в старых фильмах ужасов, где такие вот создания могли победить только толпой, большой толпой. И то лишь в том случае, если натыкались на идиотов. Хотя в рамках мира Лендлордов зомби не являлись бесполезными. В армии некромантов они достаточно хорошо исполняли роль мяса, прикрывавшего ценные войска. Но в нападении... В нем зомби себя показывали плохо. Что было мне на руку, давая возможность сполна воспользоваться преимуществом скорости. Выпустив болт в новую цель, я отбежал от приблизившихся врагов, не желая вступать в ближний бой до опустошения половины колчана. Именно в этот момент мир порадовал меня очередным сюрпризом.

С легкостью проскальзывая между неповоротливыми зомби, ко мне двинулись три существа, парившие над землей. Темные плащи их развивались на невидимом ветру, костлявые руки были протянуты в мою сторону, цепи бились друг о друга разнося вокруг тихий, скрежещущий звук. И звук этот возвещал то, что у меня появились первые проблемы, имя которым — костяные духи, существа третьего ранга. Стоит признать, их появление здесь было логично. Ведь они являлись офицерами в замке Некроманта, руководившими отрядами тупой нежити. Я не удивился тому, что встретил здесь костяного духа, я ожидал, что он появится, но один, возможно с товарищем, однако трое? Они точно лесопилку охраняли? Впрочем, впадать в панику я не собирался. Костяные духи — это офицеры, и из-за своего положения значительная часть их статов распределена в интеллект, показатель разумности юнита. Это их преимущество и одновременно главный недостаток. Ибо если в чем-то прибыло, то в другом месте произошла убыль. Иными словами, физические характеристики духов были равны моим, а еще они не пользовались никаким оружием. А это карается!

Решив так, я вскинул арбалет и нажал на спуск. Болт отправился в полет, и рука меня не подвела — снаряд ударил точно в черный провал под капюшоном. Жаль только костяного духа это не убило, живучие это твари и хорошо противостоят колющему урону. Впрочем, бесследно для врага попадание не прошло, он оказался отброшен на несколько шагов и ошеломлен. Двое других духов всерьез обиделись за собрата, так как прибавили в скорости, стремясь меня поскорее достичь. Но опередить брошенный топор не успели. И он ударил точно в грудь второго духа. В свою очередь я бросился к третьему, на ходу снимая с пояса оружие.

Костяной дух остановился, желая дождаться помощи от собратьев, и только когда расстояние между нами сократилось до нескольких шагов, кинулся в атаку. Его руки вытянулись вперед, он пригнулся, почти параллельно земле, так что мне пришлось резко уйти в сторону, отмахиваясь молотом. Попал точно в плечо твари, ясно различив хруст костей, но добить не успел — на меня уже набросился второй дух, избавившийся от топора в груди.

Увернуться я не успевал, а потому без затей ударил тварь молотом точно в темный провал под капюшоном. Костяные руки успели коснуться меня, царапая кожу и распространяя онемение, но в следующий миг нежить уже рассыпалась на куски, не выдержав тяжести судьбы. Жаль только, что она такая была не одна и мгновением спустя я был атакован сразу двумя духами. Один бросился сзади, второй спереди, и действовали они идеально синхронно. А значит от меня требовалось уйти с точки их пересечения, что я и сделал, бросившись на первого. Предвестник судьбы, в лице моего молота, оборвал и его жизнь, благо оставалось ее немного, однако затем пришла расплата в виде налетевшего со спины врага. Его когти пробили кольчугу, и, прежде чем я успел отмахнуться, дух разорвал дистанцию. Однако напрасно противник думал, что сможет уйти. Я не собирался позволять ему сбежать. Ведь без костяного духа зомби мгновенно превратились бы в толпу, тупую, неповоротливую и не способную ни на что иное, кроме как идти в лобовую атаку. А потому я должен был здесь и сейчас истребить всех вражеских офицеров. Благо один дух для меня не был соперником и спустя несколько выпадов молотом он рассыпался грудой костей.

Вся схватка стоила мне трети жизни, и это было весомым поводом к тому, чтобы отступить. Однако едва я окинул поле боя взглядом, как понял, что с осуществлением этого намерения возникнут сложности. Ибо реальность оказалась печальна — всюду, со всех сторон, меня окружали зомби, медленно, но неотвратимо стягивавшие круг. Причем действовали они абсолютно синхронно, постепенно уменьшая расстояние друг с другом и смерть костяного духа это никак не изменила.

— Так значит был и четвертый брат? — пробормотал я, после чего крикнул, вскинув молот над головой. — Baruk khazad!

Я повременил с атакой, дождавшись, когда за спинами нежити покажутся гномы и только тогда устремился в прорыв из сжимающегося кольца. И пусть зомби среагировали на появление нового врага, времени что-либо предпринять у них не осталось. Мечи нежити с трудом могли пробиться сквозь щиты гномов, плоть их пронзали копья, ну и я внес свою лепту, одаривая мертвецов ударами молота. Спустя минуту противник лишился семерых, а мой отряд остался в полном составе. Однако соотношение сил все еще было не в нашу пользу, да и зомби вновь стали собираться в плотную толпу, и потому я отдал приказ об отступлении. Ведь торопиться в такой ситуации не стоило.

Отошли мы недалеко — до опушки леса, где ранее был похоронен эльф. Здесь я посчитал возможным дать себе и подчиненным краткий отдых, тем более что на то была причина — мне и каз требовалось восстановить здоровье, потерянное во время боя, а еще оценить результаты сражения. А были они… удачными. Да, враг оказался несколько сильнее, чем я ожидал. Три десятка юнитов второго ранга и как минимум четыре — третьего — такой охраны простой лесопилки я никогда не встречал. Но это же давало мне, и моим воинам дополнительный опыт. Хотя я все же надеялся, что остальные ресурсы охраняются не столь тщательно, опыт ведь можно набрать и без подобных эксцессов.

Затягивать отдых я не стал, понимая всю ценность времени, и потому вскоре дал сигнал на возвращение к лесопилке. Подготавливая себя и каз к трудностям, я постарался не потерять бдительности, быть настороже в ожидании новых сюрпризом от врага. Однако с уничтожением нежити проблем не возникло. Обладая более мобильными войсками, я вместе с каз наскакивал на медлительных зомби, убивал нескольких из них, а затем отступал, чтобы вскоре вернуться. Занятие это было утомительным, и не обходилось без ранений, но гномы обладали выносливостью, неутомимостью и четко следовали приказам, а потому опасных ситуаций почти не возникало. Единственным исключением стало появление командира нежити, которым оказался целый костяной страж — улучшенная версия костяного духа, но и он переломить ход боя не смог, столкнувшись со слаженной работой моего отряда. Упокоив его, мы остались наедине с неорганизованной толпой зомби, легко уничтоженной за несколько минут.