Тор. Разрушитель

Мысль эта пробудила в Торе упрямство. Расправив плечи, он убрал ладонь с рукояти Мьелльнира, не желая, чтобы Урд или ее дочь заметили его замешательство. Не говоря уже о самой крепости.

Как Тор и ожидал, внутри царила темнота. Несмотря на наличие окон, свет едва проникал сюда, поэтому сориентироваться в густых сумерках было непросто.

Где-то наверху сновали какие-то тени, и казалось, будто туман качается под порывами ветра. Или это было лишь порождение его воображения?

Подняв факел повыше, Тор подождал, пока его глаза привыкнут к полумраку. Лучше не стало. От ветра и непогоды на полу образовался толстый слой грязи, хрустевшей под ногами, словно тонкий лед.

Остановившись через пару шагов и оглянувшись, Тор увидел, что действительно оставляет за собой следы. Подняв факел и присмотревшись внимательнее, других следов он не обнаружил. Вот уже много столетий тут никого не было.

Вообще-то, эта мысль должна была его успокоить. Но не успокаивала. Тут кто-то был, и Тор знал это наверняка. Кто-то или что-то.

Он медленно пошел вперед, время от времени останавливаясь и глядя себе под ноги. Красноватые отблески пламени падали на обломки камней и расщелины в полу, и вскоре Тор нашел обломанный у эфеса меч, настолько вросший в грязь, что ему не удалось вытащить лезвие.

Сделав еще с десяток шагов — должно быть, он уже пересек зал, — Тор обнаружил каменную лестницу, ступени которой не выкладывали слоями, а вырубили из скалы. Он наткнулся на лестницу настолько неожиданно, что ему почудилось, будто она выросла прямо перед ним. Конечно же, это была лишь игра воображения, но Тор воспринял это всерьез. Он волновался больше, чем следовало бы, хотя пытался убедить себя в том, что, кроме него, в этом пустом, пыльном и холодном здании никого нет.

Однако что-то заставило Тора переложить факел из правой руки в левую и вытащить Мьелльнир. Молот до сих пор казался ему тяжелее, чем прежде, но само прикосновение к оружию как-то успокаивало.

Тор подумал, не подняться ли ему по лестнице, но потом решил не делать этого. Скорее всего, наверху его ждал целый лабиринт комнат и коридоров, в котором легко было заблудиться. Кроме того, он предполагал, что на втором этаже не найдется ничего такого, чего нельзя было бы увидеть здесь. К тому же Тор не хотел надолго оставлять Урд и Элению одних. «Очередная отговорка», — насмешливо подумал он, отступая от лестницы, но в этот момент отблески огня упали на что-то, нарушавшее здешнее запустение.

Осторожно подойдя поближе, он поднял Мьелльнир, но тут же опустил оружие. Его внимание привлекла всего лишь статуя, изображавшая сидящего волка. Наверное, с другой стороны лестницы он обнаружил бы такое же каменное изваяние, охранявшее вход.

Но это была необычная статуя. Поднявшись в полный рост, этот волк оказался бы не ниже пони, и Тор, несомненно, приписал бы это воображению скульптора, если бы не знал, как обстоят дела на самом деле. Это был не просто волк. Это был Фенрир.

Факел медленно догорал, а Тор все стоял, глядя на каменное изваяние и пытаясь понять, что же все это значит. Наконец он подошел к стене у лестницы. Теперь, когда он знал, что искать, все стало намного легче.

Пыль столетий осела и на стены, заполнив тонкие линии барельефа, но не стерла его до конца. Беспокойство Тора росло с каждым новым увиденным им изображением. В основном это были просто украшения, бессмысленные узоры и линии, но он видел тут и воинов, и корабли, и сцены баталий, и охоту, и драконов, и сказочных созданий, и древние битвы драконов, великанов и гномов. И все это было выбито на стенах сотни лет назад.

Когда ветка сгорела наполовину, Тор нашел дверь. Она была огромна, словно эту крепость строили великаны, а дверной проем украшало изображение дерева, чьи корни тянулись во все стороны, словно змеи, и исчезали во тьме.

Крона дерева возвышалась над дверью, и, несмотря на то что это произведение искусства создали столетия назад, оно было столь же филигранным, как и в первый день. В багровых отблесках огня листва дерева Иггдрасиль [18] , казалось, трепетала, и, когда Тор закрыл глаза, ему почудилось, что он слышит тихий шелест.

Отогнав эти мысли, Тор отступил на полшага и залюбовался этим невероятным творением, в то же время думая о том, откуда он знает название этого дерева — Иггдрасиль, Мировое Дерево.

18

Иггдрасиль — в скандинавской мифологии Мировое Дерево, представляющее собой вселенную.

Покосившись на факел в своей руке, Тор увидел, что огонь уже догорает, а значит, он пробыл тут достаточно долго. Урд и Эления наверняка начали волноваться.

Он решил еще немного пройти вперед, только чтобы осмотреть зал за этой дверью.

Тор повесил Мьелльнир на пояс, и не только потому, что его вес начал его утомлять, но и потому, что он твердо знал: оружие ему не понадобится. Тор чувствовал, что там что-то есть, но теперь уже не был уверен, что это представляет для него опасность. А если и представляет, то обычным оружием его не победить, даже столь могущественным, как Мьелльнир.

Но за дверью его ждал лишь узкий коридор с высокими потолками, заканчивающийся ведущей наверх лестницей. Стены тут тоже покрывали барельефы, но Тор не стал обращать на них внимания. Пройдя по коридору, он остановился у подножия лестницы и, помедлив, все-таки решил подняться наверх. Тут, как и в других башнях, ступеньки были слишком высокими, даже для него, а он превосходил ростом большинство других людей. Лестница, изгибаясь, вела наверх и заканчивалась небольшим коридором. К коридору примыкал огромный зал — настолько обширный, что свет факела не доставал ни до стен, ни до потолка. Но Тор чувствовал окружающее его пространство, слышал, как шаги эхом отражаются от стен. Огонек в его руке затрепетал, запахло соленой морской водой. Наверное, тут было окно. Но почему тогда сюда не проникает свет?

Подняв факел повыше, Тор свернул направо и вскоре нашел черную стену, покрытую такими же изображениями, что и внизу. То тут, то там ему попадались ниши, где когда-то стояли статуи. Но теперь эти ниши были пусты. Величие этого места произвело на Тора впечатление, но в то же время он был немного разочарован. Отойдя от стены, он вернулся к центру зала. Два шага, еще один… Тор замер на месте, словно натолкнулся на невидимую преграду. В центре зала стоял стол. И он выглядел точь-в-точь, как стол из его сновидений, — черный, огромный, окруженный двумя десятками массивных стульев, тоже сделанных из камня. Да, это был стол из его снов. И зал из его снов.

Это было странно. Тор не помнил, чтобы засыпал, но, похоже, он вновь очутился в пространстве своих сновидений, хотя все вокруг казалось настоящим. Медленно повернувшись, Тор опустил факел на стол и пошел вперед. Не особенно удивляясь, он увидел дверь, ведущую на огромный балкон. Снаружи было темно. Странно, но вокруг царила ночь — столь же невероятная, как этот зал, и стол, и вообще все вокруг.

Помедлив — не от страха, нет, по какой-то совсем другой, еще неясной ему причине, — Тор вышел на балкон и увидел на небосклоне чужие, нездешние звезды. Подойдя к перилам, он опустил ладони на черные камни и наклонился.