Торговцы разумом

– Что ты купила?

– Что купила?
– знакомым ему жестом она провела рукой по волосам.

– Это неправда, Нэва. Ты не ходила по магазинам. Где ты была?

– Говорят тебе, в магазинах.
– Она сбросила пальто и прошла на кухню.
– Я приготовлю ужин, сию минуту.

– Нэва!..

– Ну, пожалуйста. Кол!.. Ты, наверное, умираешь с голоду.

– Я не хочу есть. Я хочу знать правду.

На кухне Нэва очень громко гремела кастрюльками и сковородками. Кол яростно сдвинул с места кресло-каталку и последовал за ней.

– Что случилось, Нэва? Что ты делала так поздно? Может быть... Может быть, здесь замешан мужчина?

Она повернулась так резко, что задела бедром ручку кастрюльки, и та грохнулась на пол.

Нэва бросилась к Колу и уткнулась головой ему в грудь.

– Нет! Нет!
– В ее голосе слышались приглушенные рыдания.
– Не хочу, чтобы ты так думал, Кол! Не позволю!

– Тогда что же?

Она подняла глаза.

– Деньги, Кол. Сегодня вечером я заработала немного денег. Может быть, и недостаточно, но если мы поговорим с этим человеком и узнаем...

– Деньги? О чем ты говоришь?

– Семь с половиной тысяч долларов, это самая высокая цена, которую они платят. Мне так сказали в Агентстве. Подвернулся действительно удачный случай, Кол, я должна была воспользоваться им.

– Да в чем дело?!

– "П-3"!
– выкрикнула Нэва.

– Что?!

– Я была в агентстве "П-3" во вторник. На сороковой улице. Сначала они меня не обнадежили, но сегодня утром мне позвонили. Я просила десять тысяч, но они не смогли найти покупателя...

– Какого покупателя?
– Он схватил ее за плечи и сильно встряхнул.
– Какого покупателя?

– Я продала знание стенографии.

Он отпустил ее, все поплыло у него перед глазами.

– Кол, ты должен понять.
– Она заплакала, но он не стал утешать ее.
– Я знаю, что ты думаешь об этом деле, но иногда бывает нужно... Это совсем не опасно, честное слово, нисколько! Я только... теперь я не смогу работать как прежде. Вот и все, что случилось. Мне придется подыскать себе какую-нибудь другую работу.

– Нэва!
– гримаса исказила его лицо.

– Это было важнее, Кол. Неужели ты не понимаешь? Нам теперь не придется иметь дела с этим Уэри. Мы можем идти прямо к доктору. Мы можем сами ему заплатить.

На глазах у Кола впервые после того, как он стал калекой, выступили слезы.

Шофер такси был услужлив. Он вышел из машины, подошел к задней дверце, подхватил своими сильными руками кресло-каталку. Нэва пыталась помочь, но он усмехнулся и попросил ее посторониться. С помощью Кола он сумел выкатить кресло на тротуар перед жилым домом на Пятой авеню.

Когда такси отъехало, Кол и Нэва осмотрели внушительный фасад здания. По-видимому, интерьер не уступал ему в великолепии.

– Итак?
– сказала Нэва.
– Берем быка за рога?

– Берем.

Он толкнул кресло к парадному. Они проследовали по плюшевому ковру к лифту и, войдя в него, нажали кнопку восемнадцатого этажа.

На звонок вышла пожилая женщина. Она была в черном платье с высоким воротником. Держалась строго, с достоинством, но веки у нее были красные от недавних слез.

Она провела их в комнату. Впечатление, которое на них произвел фасад дома, не обмануло их: квартира была действительно великолепной.

– Доктор Уикрайт скоро выйдет к вам, - сказала женщина в черном и удалилась.

Когда доктор вошел в комнату, они были поражены, увидев, как он стар. Седой, взлохмаченный, с глубокими морщинами на лице, он двигался при помощи костыля.

– Лучше бы вы не приходили, - сказал он.

Нэва смотрела на него во все глаза.

– Я вас не понимаю. Когда мы с вами разговаривали на прошлой неделе...

– Я обещал поговорить с вами, - ворчливо ответил Уикрайт старческим голосом.
– Вот и все, что я обещал сделать. Я не думал, что вы привезете вашего мужа.

– Я надеялась, что вы посмотрите и обследуете его.

– Его болезнь мне хорошо известна. Мистер Уэри интересовался моим мнением. Я видел рентгеновские снимки и все другие показатели.

– Как же так?
– удивился Кол.
– Мы еще не договорились о цене...

– Цене? Разве я сказал что-нибудь о цене?

– Пожалуйста, поймите нас правильно, - поспешила вмешаться Нэва.
– Мы знаем, что главное не в деньгах. Мы об этом заговорили потому, чтобы вы не подумали, будто мы ищем благотворительности...

Старик затряс головой и со стоном опустился на стул.

– Мне нездоровится, - сказал он.
– Доктора тоже болеют...

– И вы не можете нам помочь?
– вскричала Нэва.
– Вы это хотите сказать? Не можете, потому что больны?

– Болен? Все это не так просто. Взгляните на меня. Я не просто болен, я стар. Мне почти семьдесят. Вот в чем дело, понимаете?

– Пошли, - сказал Кол.

– Нет! Доктор Уикрайт, скажите правду. Вы можете сделать операцию?
– спросила Нэва.

– Когда-то мог, - ответил старик.
– Я прекрасно с нею справился всего лишь пять месяцев назад. Но это была последняя операция.

– Пять месяцев? Тогда вы можете это сделать! Только один раз. Вы должны!

– Да не могу я!
– Он поднялся, ноги у него дрожали.
– Не могу! Никогда больше! С этим покончено.

В дверях из соседней комнаты появилась женщина, одетая в черное.

– Мэнфорд, - сказала она очень тихо.

– Э?

– Мэнфорд, - повторила она, с сожалением глядя на Нэву и Кола, - скажи им правду.

Нэва обернулась к ней.

– Какую правду? Что вы имеете в виду?

– Он не может сделать операцию, - холодно ответила она. Он больше не знает, как ее делать.

– Больше не знает?

– Скажи им, Мэнфорд, - с горечью воскликнула женщина. Скажи им, за что ты получил свои тридцать сребреников.

– Я имел право!
– завопил старик.
– Да, имел! Я теперь стар. Я заслужил отдых...

– Вы продали, - сказал Кол.
– Я вас правильно понял, доктор?

– Да! И не стыжусь этого. Я продал свои знания.